前のエピソード――第33ミッション　夜這い

　里桜の体をまさぐろうとした敦彦だったが、その手は体ごと里桜から離れていった。何かに引っ張られ、そのまま地面に叩き付けられる。右手を後ろ手に回され、背中に重みが掛かり、頭を鷲掴みにされた。混乱する敦彦の思考を打ち消すように、Kが鋭い言葉を突き立てる。

「二つ選択肢をやろう……」

　低く昏い声だ。

　闇の中から這い出てきた何かが、脅しかけるような声。

「一つ、今すぐに里桜に心から謝罪し、２度と関わらないと誓う。

二つ、下らん言い訳をして俺に制裁を食らう、どちらだ？」

「はぁ？……何言って……」

　敦彦が喋った瞬間、Kは押さえつけていた頭をさらに強く握る。その握力だけで頭蓋骨を割れそうなほどに……。

「出来れば一つ目を選んだ方がいいぞ……。次に喋ったら俺はお前に死よりもおぞましい拷問をするだろう。そして、お前の死体を気付かれる事なく海へ棄て、存在そのものを抹消してやる……」

　その目に宿るのは怒り。業魔すらも戦慄ほどの憤怒だ。恐怖で身が竦（すく）み、チビりそうになった敦彦は心から懺悔する。

「すっ……すまなかった。もう２度と関わらない。許してください」

「１０秒以内に立ち去れ」

　敦彦はガクつく膝をなんとか動かし逃げていった。敦彦が出ていった音を聞き、里桜はゆっくりと起き上がる。Kは顔を手で覆い明らかな苛立ちを示した。里桜はKの姿を見て安堵したが、同時に陰鬱となる。あんな場面を見られたのだ。里桜が敦彦を『招いた』と勘違いされた。お礼も謝罪も言えずに俯いていると、Kが里桜に駆け寄った。

「すまない！すまない！すまない！里桜！」

　Kは里桜を抱きしめ何度も謝ってきた。彼の行動が理解できず里桜は呆然とする。

「もっと早く任務を終わらせられたら良かった！そしたら、あんなクズに付け入る隙なんて与えなかったのに……本当にすまない！すまない！」

　Kは里桜を疑ってすらいなかった。この事態を招いたのは自分であるように言い、謝罪をする。いつもは優しく触れてくるのに、今は里桜を強く抱きしめ自責に堪える。里桜は声もなく涙を流す。恐怖が解け、安堵と嬉しさでぼろぼろと泣き続けた。

　里桜の気持ちが落ち着き、ゆっくりと体を離すK。頬を撫でていたが、里桜の顔が痛みで歪んだのでよく診てみた。

「殴られたのか？」

　Kは少し赤く腫れている肌を触る。里桜が無言で頷くと憤怒したKがベッドから下りた。

「やはり制裁を加えてくる。絶対に許せない！」

　憤っていたKだったが、すぐに足を止めた。里桜が抱き付いてきたからだ。Kは怒りを収め里桜を抱きしめ、そのまま眠りにつく。

　次の日の朝１０時、横浜湾にクルーズ船は戻ってきた。４泊５日の旅行は消化不良を残したまま終わってしまった。そもそも任務のついでの旅行なんて企むべきじゃなかった。交渉は上手くいったから良かったが、今度は二人だけで楽しみたい。

　下船の準備を終えて部屋のソファに腰掛ける二人。今朝から里桜が甘えてきて可愛かった。降りる時間ギリギリになる事を覚悟で襲おうと思ったが、ぐっと堪える。キャリーバッグを持って部屋を出ると、嫌な声が飛び込んできた。

「待ってくれよ！勘違いなんだ！話を聞いてくれよ！」

　敦彦の声に里桜は怯えたが、どうも様子がおかしかった。敦彦は彼女に話を聞くように懇願していた。

「うるさい！あんたの言うことなんて聞かないわ！」

　鬼の形相で彼女が敦彦を怒鳴る。昨日までラブラブなカップルだったのに今は修羅場っている。

「どうしたんだろう？」

「さあな、旅先での喧嘩はよくあることだ。向こうから降りよう」

　Kは里桜を連れて敦彦達から離れる。Kは裏工作が上手くいった事が確認できて、少し溜飲を下げる。

　馬鹿な男だ。いくら鍵を掛けているとはいえ、二股の事実や彼女の悪口をSNSに上げるとはな…。Kはそれを彼女のSNSのアカウントに送り付けた。結果は見ての通りだろう。１００年の恋から醒めた彼女はクズ男を振っている。今後ろできれいなビンタ音も聞こえてきた。制裁としては温すぎるが、これで『将来安泰』とはならないだろう。

　敦彦の末路を確信し、里桜を傷付けた事への報復を果たしたKであった。