凄腕エージェントはさっさと任務を終わらせて、可愛い彼女といちゃいちゃしたい！

第27ミッション 幸運

　定時に帰れたので、駅に向かう里桜。乗る路線を間違えて、また駅員に謝罪をしてしまった。引っ越してから２週間ではまだ慣れなかった。駅から徒歩５分にある高層マンション。近くにはスーパーもあるし、犬を散歩させるのに便利な自然公園もある。リチャードの厚意で住まわせてもらっているが、今でもエントランスに入るときに緊張してしまう。

　カードキーで家に入り、部屋で着替えを済ませる。リビングにいるマカロンをゲージから出して、散歩と買い物に出掛けた。公園を２周してスーパーで買い物をしている時に、リチャードからメッセージがあった。今夜は帰ってこられるらしい。里桜は夕食を二人分買って帰って支度を急いだ。

　鶏肉のトマト煮を作っていると、マカロンが玄関への通路へ走っていった。ドアが開く音がしたので里桜も廊下へ出る。

「やぁ、マカロン。お出迎えとな偉いな」

　玄関へ続く廊下を見ると、リチャードがマカロンを撫でている。大きめの鞄を抱えた彼が自分の姿を見付けて微笑む。

「ただいま、里桜」

「おかえりなさい。思っていたより早かったね。」

「メッセージを送ったときはすでに空港にいたんだ。やはりここは空港から近くて便利だな」

　リチャードは私の頬にキスをして、部屋に荷物を置きに行った。ぽっとのぼせた頭を落ち着かせながら、料理に戻った。

　夕食を一緒に食べて片付けを済ます。お風呂を準備してリビングに戻ると、リチャードがマカロンに『訓練』をしていた。

「待て……」

　リチャードはマカロンの鼻の上に犬用の餌を一粒のせる。『待て』の指示を守っているマカロンは動かず、次の指示を待っている。

「待て……」

　マカロンは視線を外さずリチャードを見つめる。リチャードは険しい表情をマカロンに向ける。

「いいぞ……」

　『よし』の合図が出たのにマカロンは餌を食べようとしない。今度はにっこりと笑顔を向ける。

「いいぞ……」

　マカロンは鼻の上のおやつを器用にキャッチして食べる。マカロンはリチャードの言葉ではなく、表情を見て指示を汲み取っていた。上部の指示ではなく、本心を読み取るように訓練しているらしかった。彼の躾に見事答えたマカロンをリチャードは撫でる。

「いいぞ……。本当に君は優秀だな」

〈ふっ！当然じゃねーか！〉

「まるであなたが主人みたい」

「日本では犬は家族の役割だが、海外では番犬や猟犬の役割なんだ。マカロンには君を守る騎士（ナイト）になってほしくてな」

　前のアパートに住んでいた時から、マカロンには何度も助けられた。押し売りの撃退や空き巣の防犯まで、マカロンがいなかったらもっと不運が降りかかっていただろう。

　マカロンを抱えて一緒に入浴するリチャード。里桜も入浴を済ませてリビングへ行くと、ソファで本を読んでいるリチャードの横に座る。

「何しているの？」

「ハングル文字を復習しているだ。昔ざっと覚えたけど、やはり忘れてしまっているからね」

　貿易会社で働いているリチャードは、色々な国へ赴き商談をしているらしい。何ヵ国語も話せて文字も読める。どうしてこんなすごい人が自分と付き合っているのか分からない。

　前から聞きたいと思っていた。彼はなぜ私に告白してきたのだろう？

　出会いこそ唐突で、彼の告白に驚いて付き合ってしまった。何度も会う内にかっこよくて人柄のいい彼に惹かれていったが、心の中で疑問は消えない。

　彼は、自分のどこが好きなのだろう？

　リチャードを横目で見ていると、彼の視線がこちらを向く。リチャードは優しく微笑んで、顔を近付けて来たが、スマホに着信が入りそちらに意識を向ける。

「すまない、仕事の電話だ。部屋に戻るよ。おやすみ……」

　頬にキスをして部屋へ行ったリチャード。里桜も明日は仕事なので就寝することにした。

　部屋へ行ったKは別のスマホからJに折り返しの電話をする。『交渉』についての確認電話だった。

『準備は万全か？』

「まぁな。だが、俺が交渉役でいいのか？他に適任がいると思うが……」

『経験でいえばお前でも申し分ない。一発勝負だが、上手くやってくれ』

　Jの気の抜けた声援に応えることなく通話を切るK。次の任務はある国の官僚への『接触』だった。