宇宙駆逐艦砲撃手の妻は呪術師(シャーマン)

第13話 海賊

　立ち上がって、部屋から出て行こうとするレーナ准尉の真横に、僕はいた。

　抱いている書類の束が見える。一番上には、僕の経歴が書かれた書類がある。今は、監視対象者の情報を持ち歩いてるのか。

　いや、そんなことはどうでもいい。問題は「僕」だ。

　やはりというか、異常行動を始めていた。

横のゲラルト中尉のレバーを握って、勝手に艦を動かしていた。

「おい！ ランドルフ中尉！」

「俯角4度！ 2バルブ装填！」

　僕は勝手に叫んで、一人で砲撃準備を進めている。しかも俯角4度って、訓練目標から大きく外れた場所だ。

　そんな方向に艦を向け始めた。そのまま、発砲レバーを握って装填を待っている目の前の僕。

　2バルブ装填とは、通常の2倍の威力の砲撃が得られるが、装填時間が4倍かかる。1バルブの通常砲撃なら9秒で住むところ、36秒も待たなくてはならない。

「管制室より艦橋！ ランドルフ中尉、異常行動中！」

　砲撃長は特に制止することなく、僕の行動を追認するかのように、艦橋に僕のことを連絡している。

　しかし、何を狙っている？ ここは戦場ではなく、訓練の場だ。こんなところで、何を見つけたんだ？

　この精霊が何を考えているか、その体の本人に伝わる仕組みってないのだろうか？ 「僕」の身体を使うのは構わないが、せめて何が起きているのか教えて欲しい。

　そんな僕の行動を、固唾を飲んで皆が見ている。

　と言ってる僕も、レーナ准尉のすぐ横から僕を見ている。

　もっとも、僕がすぐ真横にいることなど、レーナ准尉は見えていない。

「発射！」

　僕が叫んだ。あらぬ方向に向けて、いつもの2倍の出力で砲撃を行う。

「弾着を確認！ 中型の小惑星に命中！」

　レーダー担当のクヌート少尉が叫ぶ。その直後、艦橋から連絡が来る。

『司令部より入電！7767号艦、どこを撃っているか、直ちに報告せよ！ 以上です！』

「レオンホルトより艦長へ！ ランドルフ中尉の砲撃は、30万キロ離れた小惑星に着弾の模様！司令部に調査依頼を具申いたします！」

　このやり取りの最中に、僕は僕に戻っていた。

「ちょっと待て……なんで、あんな小惑星に向けて発砲したんだ？」

「知らないよ！ ランドルフ中尉、お前が撃ったんだろう！」

「いや、そうだけど、僕はその時、後ろにいたから……」

「はあ？ 何言ってるんだ？」

「レーナ准尉のすぐ横に立っていたんだ。そこで、僕は自分の身体の行動をただ見ていた」

「なんだそれ？ だが、そんなもの誰も見てないぞ！？」

「レーナ准尉の抱えている書類の1枚目、僕の経歴書でしょう？ それが見える位置に、僕は立っていたんです！」

　それを聞いたレーナ准尉は応える。

「な、なんで中尉の経歴書を持っていることを知ってるんです！？ 私、誰にも見せてませんよ！？」

　そう言いながら、その一枚目を見せる。砲撃長他、3人が、それを見て驚いた。

　僕のいう通り、それは僕の経歴書だった。

「さっきの行動中ずっと、レーナ准尉のすぐ横にいたんですよ。だから、何もできないし、なんであの小惑星を撃ったのかすらも分からず……」

「レーナ准尉！」

　突然、レーナ准尉に向かって砲撃長が叫ぶ。

「はい！ レオンホルト少佐殿！」

「このことを、直ちにバルナパス少将閣下に連絡！ 緊急通信だ！ すぐに艦橋に行き、ありのままを報告せよ！」

「はい！ 了解しました！ 直ちに！」

　レーナ准尉は砲撃管制室を出て行く。残された5人は、ただじーっと黙ったまま、艦橋から来るであろう連絡を待っている。

　訓練は、当然中止だ。他の艦は砲撃を続けているが、こちらはそれどころではない。砲撃は中止、操縦系も艦橋に戻された。

　しばらくして、艦橋から連絡が入る。

「バルナパス少将閣下より連絡！ 全艦、砲撃訓練中止！ あの小惑星に、調査団を派遣する！」

　外を映すモニターを見ると、一斉に他の艦も砲撃を中止した。

　なんだか、僕はとんでもないことをしでかしたようだ。なにせ300隻の砲撃訓練を止めてしまうほどの事態を招いてしまった。これで、ただ小惑星を撃っただけでした、なんて結果だったらどうするんだろう？

　まさか、レーナ准尉の危険性に今頃気づいた精霊が、このタイミングで「異常行動」を起こしたのか？ いや、レーナ准尉はむしろこの管制室を出て行くところだった。どう考えても、あのタイミングでレーナ准尉に反応したとは思えない。

　一体そこに、何があるんだ。

　調査団が、僕の撃った小惑星に向かう。訓練中止から30分間、気まずい沈黙が続く。そしてついに、調査団からとんでもない情報がもたらされた。

『司令部から、調査団の報告を受信！ 小惑星の裏に潜んでいた海賊船を拿捕！ 船長以下、5名を拘束！ 行方不明者3名を保護したとのことです！』

　な、なんだって？海賊？僕はそんなものに向けて撃っていたのか。

　でも、どうしてあそこに海賊がいることが分かったのか？いや、それよりもだ。

　あそこに海賊がいることが、どうして僕にとって「危機」だったんだろう。

　あくまでも、僕の危機に対して発動する精霊のはずだが、妙な言い方になるが、この海賊がこの駆逐艦に襲いかかってきたところで、勝ち目などない。つまり、危険など起こりようがない。

　射程30万キロの主砲を持つのは艦艇のみだ。いくら海賊船でも、そんな長射程の武器は持っていない。ましてやバリアシステムなど、民間船は持っていない。民間船を改造しただけの海賊船も同様だ。

　そんな海賊船に向けて発砲するなど、なぜ僕はしてしまったのか？

　僕は、艦橋に来るよう命じられる。状況が状況だけに、イーリスも連れて行く。

　そこで、調査団からの詳細報告を聞く。

「小惑星の裏側に、民間船を一隻、発見したんです。砲撃によって弾き飛ばされた小惑星と衝突したため、航行不能になっていました」

「だが、それが海賊だったと？」

「はい。念の為、識別コードを確認したんです。その船は地球（アース）187の船籍コードを有してましたが、よく調べると、偽装コードと判明。それで、突入隊を組織し、この不審船に突入したんです」

「相手は、反撃してきたのか？」

「いえ、最初は民間船を装って、普通に対応していました。が、突入隊による臨検により、倉庫の奥から3名を発見したんです。彼らは3日前に、この近辺で消息を絶った小型民間船の乗員と判明し、彼らの証言で、この船が海賊船だと分かったんです。その後、この船の船長以下5名をその場で拘束、3名の民間人を保護いたしました」

「なるほど……しかし、なんだってこんな砲撃訓練のすぐそばに潜んでいたんだ？」

「まさかビーム砲が飛び交うような場所に、船が潜むとは誰も考えない。そこで、ここで逃亡のタイミングを図っていたようです。そこにランドルフ中尉の砲撃によって、それを見破られてしまった。そういうことのようです」

「なんてことだ……そんなところに海賊船が隠れるとは、確かに考えたこともないな。今後、注意せねば」

　その場には、この艦に移乗してきたバルナパス少将閣下、そして艦長と砲撃長もいた。皆で調査団の1人から報告を受けている。

「お手柄だったな、ランドルフ中尉。いや、また精霊のおかげというわけか」

「はい……僕、いや、小官には全く覚えのないことであります。まさか、海賊船が潜んでいるなど、分かるはずがありません。ただ……」

「どうした？」

「この精霊は、確か小官の身に何らかの危機が迫った時に発動するもの。しかし相手は海賊船。放置したところで、我が身が危機にさらされるとは思えません。なにゆえ海賊船を撃ったのか？理由がわからないんです」

「うーん、そうだな。確かに不可解だ」

　すると、イーリスが僕に尋ねる。

「ランドルフの、いや、この駆逐艦や軍隊の使命とは、なんだ？」

「それは……連合側の人々を守ること、かな。それが連盟軍からだったり、海賊だったりするけど」

「ならば簡単だ。あれは軍人としての使命の危機だったのだ。もしこのままその海賊船とやらを見逃していたら、その3人はどうなっていたか……」

「あ……」

　そうか。僕は軍人だ。軍人の本分は、民間人を守ることにある。そう言われてみればこの海賊船を見逃すことは、確かに我々の艦隊の信用に関わる危機には違いなかった。

「なるほどな……軍の信頼の危機だったというわけか。確かに、言われてみればその通りだ。この一件を見逃し、3人の身代金要求をされていたら、我々への信頼は確実に下がっていたのは間違いない」

　少将閣下はそう述べると、イーリスと僕の方を向いた。

「非科学的で、神秘的すぎて理解できないのは残念だが、今回の一件は確かに君達の手柄だ。本当にありがとう。軍を代表し、礼を言う」

　少将閣下から敬礼された。なんと恐れ多い、僕も返礼する。

　ところで、イーリスがこんなことを言い出した。

「そうだ。呪（まじな）いが切れてしまった。すぐに呪（まじな）いをかけねば、ならない」

「いや、後で部屋に戻ってからでいいよ」

「そうも行くまい。もしかしたらこのすぐ後に、何かそなたの身に危険が起こるかもしれない」

　すると、少将閣下がイーリスに尋ねる。

「なんだ、イーリス殿よ。その呪（まじな）いというのは、発動するたびにかけ直さなくてはならないものなのか？」

「そうだ。我が呪術は、精霊が発動するたびに我が身に帰ってくる。だから、再び精霊を宿主に戻さねばならない」

「イーリス殿、その精霊をあなたが持ち続ければ、あなた自身の危機を回避できるのではないのですか？」

「いや、我が身のために、精霊は動かない。あくまでも、呪術師（シャーマン）は精霊の仲介役。宿主に受け渡すのが役目だ」

「そうなのか。ならば、その呪（まじな）いというものを、かけ直さなければならないな。出来るだけ早い方がいいだろう」

「そういうわけだ。ランドルフ、すぐにそなたに、呪（まじな）いをかける」

「いや、部屋に戻ってからやろう。さすがにこの場では……」

「おい、我々はその呪（まじな）いと言うものを、どうやってかけるのか知らないのだ。いいではないか、ここでその儀式とやらをやってしまえば」

　艦長までそんなことを言い出す。上官からの命令だ、逆らえない。全身から、冷や汗が出る。

「いや、艦長、これはあまり人前でやるものではございませんので……」

「この艦の命運、軍の信頼に関わるほどの何かをした呪（まじな）いだ。どうやってかけているのか、見たいと思うのが当然ではないか」

　ああ、もう後には引き下がれない。でもきっと、ドン引きするんじゃないかなぁ……

「ランドルフ、覚悟しろ。では、行くぞ」

「ちょ、ちょっと！ イーリス！」

　しかし、イーリスは呪文を唱え始めた。

「デア シュピリッチ……アイザ ルガゼット マヌ エラ……」

　そして、艦橋にいる20人の乗員、あの変態秘書、そして艦長、砲撃長、そして、小艦隊司令官である少将閣下の前で、僕の頬を両手で抑えるイーリス。

　そしてそのまま、キスをした。

　一瞬、空気が凍り付くのを感じた。うっとりとした顔をしたまま、キスを終えて顔を離すイーリス。

　ああ……よりによって、この駆逐艦の艦長、20人の乗員、および300隻の艦隊を率いる重鎮の前で、あの儀式を披露してしまった。

　その後、僕の噂にもう一つ、さらなる誤解が加えられたのは、言うまでもない。