第25話 研修
「ちょっっと！どういうことなの！！」
翌週になり、予定通り、僕は少佐に昇進した。と同時に、僕に庶務係がつくと聞いて、予想通り、カーリン中尉が文句を言いにやってきた。
「なによ！あんたやっぱり根っからの変態じゃないの！？イーリスちゃんという綺麗な奥さんがいながら、職場でも体良く自分専用の女を雇うだなんて！！」
「いや、そのイーリスが言い出したことなんだって。セラフィーナさんを雇ってくれって。それに彼女は、あんな事件を起こして行き場がないんだよ。だから、自分の裁量でできる限りのことをしたら、こうなっただけで……」
「とにかく！庶務と浮気なんてダメですからね！私が目を光らせてるから、覚悟なさい！」
なんだって僕はカーリン中尉にここまで信用がないのだろう？今までも、別に悪いことをしたわけではないのだが。
だが、こんなきついカーリン中尉でも、あのクマのような鍛冶屋の
「……で？僕に文句を言うために、わざわざ佐官室までやってきたのか？」
「いいえ、用事があってきたのよ。」
「用事？」
「挨拶よ、挨拶。けじめってものがあるでしょう？」
そういうとカーリン中尉は直立、敬礼する。
「ランドルフ艦長の指揮下に入ることになりました、カーリン中尉です！以後、よろしくお願いします！」
「……は？」
「担当は主計長！変態と不倫行為以外の、艦内の各種雑務は、なんなりとお申し付け下さい！」
皮肉なのか真面目なのか分からない挨拶をされる。いや、そんなことよりもだ。カーリン中尉が僕の艦に乗る？もうそんなことが決まっているのか？
というか、まだ自分の乗り込む駆逐艦すら決まっていないのに、なぜメンバーだけが決まっている？
もっとも、今の僕は艦長などと言われても、まるで実感がない。
艦が決まっていないのもあるが、それ以上に指揮官としての経験がない。だいたい僕は、砲撃長すらやったことがない。それが、いきなり艦長である。
100人もの部下を抱える、全長300メートルの艦の最高責任者。当然、急にやれと言われても、やれるわけがない。
というわけで、この日から3か月間の研修を受けることになった。
戦略、戦術、それにシミュレーターによる艦の運用訓練をこの短期間でみっちりやる。
で、その日はまさにその研修をみっちりやらされた。朝から戦略、戦術論の座学で、その日の復習テストをやらされる。合格するまで、部屋を出られない。まるで軍大学に戻ったようだ。
そして、その日の夕方。
僕の庶務係が、佐官室にやってきた。気高き元王族の第2王女、イリジアス王国唯一の王族の生き残りである、セラフィーナさんだ。
研修で疲れた僕のところに挨拶に来るというので、僕は佐官室で彼女が現れるのを待っていた。
ドアをノックする音がする。
来た。ついに王族が、あのイーリスを殺傷しようとした張本人が、現れる。
「失礼します！」
実に複雑な気分だ。正直いえば、彼女とは関わりたくはない。あれだけ警察署の留置所の面会室で、イーリスに罵詈雑言を吐いた人物だ。プライドが高く、鼻持ちならないやつに違いない。
「どうも～！セラフィーナでぇす！あなた様が私のご主人である、ランドルフ少佐でしょうか！？」
……なんだ、この妙に軽いノリの女は。だがこの人物、確かにあの時、面会室で会った人物だ。そして、僕が手首を抑えてイーリスへの襲撃を阻止した、まさにあの人物だった。
「ああ、そうだ！」
「やっぱり～！そういえば、2度ほどお会いいたしましたよねぇ！本日より、ランドルフ様の庶務係をやらせていただくことになりました！よろしくお願いいたします！」
「ああ……よろしく……」
今まで2度会っているのは確かだが、いずれもこんな和やかな雰囲気ではなかった。そんな事実など、まるでなかったかのように振る舞うセラフィーナさん。
ええと、確か彼女、元王族なんだよな？気高きイリジアス王国の王族唯一の生き残り、のはずだが……
「あれ？あんた、ランドルフ少佐の庶務係をするっていう人か？」
同室の別の佐官がセラフィーナさんを見て声をかける。すぐさま反応するセラフィーナさん。
「はい！そうで～す！一生懸命働きますので、どうかご贔屓に！」
「あはは、元気いいねぇ。こちらこそよろしく。」
……なんだ、このプライドのかけらもない娘は。本当に彼女は、王族なのか？
いや考えてみれば、王族であることを隠してこの3年ほど、しぶとく生きてきたのだよな。ということは、処世術として、なりふり構わず媚を売るように進化してきたのかもしれない。
そう思うと、なんだかかわいそうになってきたなぁ……王族として生きていれば、何不自由ない暮らしをしてきたセラフィーナさん。それがこの司令部内で、下っ端として再スタートすることになった。
もっとも、ここで彼女が事件を起こして留置所に放り込まれていたことは、僕を含めごく一部の人間しか知らない。他の佐官には、このまま黙っておこう。
「ランドルフ様！お疲れのご様子、お肩をお揉みいたしましょうか！？」
「いや、いいよ。」
「よくはありません！これから艦長としての重責を担われるお方！このセラフィーナめにお任せ下さい！」
といって、肩を揉み始めるセラフィーナさん。なんだこの元王女は？粘着系か？妙に媚を売ってくる。
「あーっ！早速、自身の庶務を私物化してますね、ランドルフ少佐殿！」
そこに現れたのは、カーリン中尉だ。
「あれ？あのお方は……」
「ああ、同じ艦に乗ることになっている、カーリン主計長だ。」
「ええーっ！？それはそれは、ぜひご挨拶せねば！あの、私、ランドルフ少佐殿の庶務係を仰せつかりました、セラフィーナです！よろしくお願いいたします！」
「えっ！？ええ……」
カーリン中尉の手を取り、目を輝かせながら挨拶をするセラフィーナさん。そんな積極的なセラフィーナさんにややドン引き気味なカーリン中尉。
「それにしても、女性で主計長などとは、さすがですねぇ！まさに
「えっ！？いや、そんなことは……」
「ぜひぜひ
「ええと、あの……もう！なんなのよ、この娘は！？」
あのカーリン中尉が押されている。もはやプライドなどかけらもない元王女。周りに気に入られようと必死なようだが、あまりに積極的なのは、かえってカーリン中尉を戸惑わせる。
「そういうわけだ、カーリン中尉。ぜひとも仲良くしてやってくれ。」
「えー……この娘と仲良くだなんて……」
「なんだ、僕をーの浮気を監視するとか言ってたじゃないか。いいのか？彼女との交流がなくても。」
「うう……」
どうやらカーリン中尉は、こういうタイプの同性が苦手らしい。
うん、これは面白い。この際だから、彼女の教育係もカーリン中尉に任せてしまおう。どのみち、同じ艦に乗ることになるのだ。この際は、慣れてもらうほかない。
とまあ、体良く元王族の相手をカーリン中尉に押し付けることができたものの、連日のように詰め込み教育は続く。
操艦、砲撃、陣形、通常運用……元々砲撃科だから、砲撃については問題ない。だが、それ以外のことはほとんど素人だ。こればかりは、実際に身体で覚えるほかない。
そのためのシミュレーターもあるが、VR 《バーチャルリアリティ》を使った一人用の訓練機で、まるでゲームをしているような感覚だ。この仮想空間には大勢の乗員が登場するが、すべて仮想の人物。その中で、僕はたった一人の人間。そんな無機質な仮想の艦橋で艦長だと言われても、違和感しかない。
訓練の愚痴をイーリスに話しても、駆逐艦の艦長になるのだから喜ばしいことではないかと、前向きにしかとらえてくれない。うーん、その艦長になることが、僕の悩みなんだけどなぁ。
セラフィーナさんの教育をカーリン中尉に押し付け、一方で僕も知識の詰め込みと寂しい訓練の日々は続く。
そして悪戦苦闘の末に、ついに3か月が経過した。
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