名 ～４～
「――もはや倒れ伏すことは許されん」
立ち上がったコマは。
木洩日の視線を背に受けながら、【半月獣】の前へ凛と立ち塞がった。
轟々と燃ゆる炎をその瞳に宿して。
「……コ、コマ……コマお願い、無茶しないで……」
木洩日の震える声に。
コマは視線だけで振り返り、穏やかな微笑みの表情を返した。
再び、ゆるりと正面を見据える。
コマが放つ神気は今や、周囲の景色を歪めて見せるほどだった。
しかしその強大に億尾も怯みを見せずに、【半月獣】は轟きを上げ。
地を蹴り、拳を振り下ろした。
その猛威は風を生み、周囲を唸らせた。
「コ――」
木洩日の叫びにならない絶叫は途切れた。
辺りに、大地を粉砕するが如きの轟音が轟く。
――切り裂く風が唸り声となり襲い来る【半月獣】の
片手を添えるようにしてその拳に触れ、刹那、ゆらりと彼自身が揺れるようにして衝撃をいなす。
そして岩よりも固く、鉄よりも重い拳が手のひらにめり込もうとした瞬間、しなやかから一転、全身に万力が込められた。
見える部位全てに浮き出た青筋。振り下ろされた拳が轟音を轟かせ、
――視界一杯に広がったそれが晴れたとき、見えたものは。
押し潰さんと震える巨大な拳を握り取り、射るような眼光をもって【半月獣】を睨み据えるコマの姿だった。
葉弥栄ノ狛犬は、片腕だけで神獣の一撃を受けた。
「二度も、二度も私は彼女に救われた……。たとえそれが腐り果てようが、私の内に眠る神格は必ず彼女の祈りに応えるだろう――」
どこまでも澄んだ瞳の青色が輝く。
腕を払う。【半月獣】の拳が跳ね上がる。
【半月獣】はその聖性を全身に漲らせ、再び拳を振り上げようとしていた。
コマは右手を額に寄せ、その手首を左手の万力で掴むと、静かに、しかしどこまでも力強くに、祈り願った。
「嗚呼神よ、私は祈り申し上げる。どうかこの無垢なる少女の為、崇め奉られるその神格を今此処に――！」
「【若焔大帝】ッッ！！」
純白の髪が逆巻き――祈り願う彼の全身から、青の炎が迸った。
渦巻く炎は、一つの形を持ってそこに顕現した。
それは、扇を持った女性だった。
長髪を靡かせる彼女の背には、幾本もの尻尾が。
それはコマと【半月獣】の間に立ち、揺らめいている。
――【半月獣】が拳を振り下ろした。
その象りはゆるりと、水平にして持ち上げた扇を【半月獣】へ向け、色気良く艶やかに首を伸ばすと、ふうっと一つ息を吐き出した。
そして生み出された炎は波としか表現しようのない猛威だった。怒涛の勢いで奔る恐ろしい量の炎熱が、【半月獣】の拳を大きく反らす。
渾身を外され、体勢を崩した【半月獣】。
象りは急くことなく、まるで何者もなく一人踊るかのように、およそ戦いの最中とは思えぬ妖艶な舞いを見せた。見る者を魅了するその流麗な動きは次第に鋭きものとなり――。
扇から、引き絞られた炎が一閃した。
鞭のようでもあり刀剣のようでもあるそれが宙に軌跡を描き――。
――そして、後には静寂だけが残った。
何者も、声も上げず静止している。
やがて、動くものがあった。
【半月獣】の首だった。
胴体からずり落ち、ドサリと地に落ち、辺りに輝く白の血だまりをつくった。
大きく地を揺らし、残りの巨体も遅れて倒れた。それらはピクリとも動かず景色の一部となり――やがてさらさらと全身が崩れ始め、そこには白銀の灰の溜まりだけが残った。
炎の象りが、木洩日のほうを向いた。
木洩日は炎の象りが一瞬、微笑んだように見えた。
『どうじゃ？ 私もやるものだろう？』
そんな焔ノ狐神の声が、木洩日の耳元で囁かれたような気がした。
そして象りは風に弄られるように揺らめき――一瞬で消えた。
「…………コマ。コマ」
「木洩日……」
振り返ったコマは、言い難い微笑みの表情を浮かべていた。
ニコリと笑うでもない、穏やかに笑むのでもない。
たった一つの思いだけが浮かんだ表情。
「ありがとう」
それは、純粋な感謝だけが表れた微笑みだった。
「…………ぅ、うぅう、うううう…………っ――――！」
コマは泣き出してしまった木洩日に近寄ると、数瞬悩んだ末、ただ優しく木洩日の頭をぽんぽんと撫でた。
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