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13. メンテナンスは大変！

　1月。

　初詣後の初日の出ツーリングを終えた夢葉は、いつものように授業後に怜と話していた。内容はもちろんバイクのことだった。

「夢葉。お前、ちゃんとオイル交換してるか？」

　いつものようにコーヒーを飲みながら、怜に尋ねられて、ようやく夢葉は思い出した。

「あ、忘れてました」

　溜め息を尽きながら、怜は、

「初回のオイル交換からもうだいぶ経っただろう。3000キロは行ったか？」

　探るような目つきで、夢葉を見る。

「……そうですね。行きました」

　初回のオイル交換。これはバイクを買った後、1000キロくらいでやることになっている。以降は通常は3000キロに1回、もしくは3か月に1回程度、オイル交換はすべきである。

　もっとも、レブル250のマニュアルを見ると、6000キロ、もしくは6か月で1回の点検でいいらしいが、今回は教えるためにも早めにやってみるとのこと。

　そのことを怜が話すと。

「じゃあ、また晴さんにやってもらいます」

　と、あっさり言う夢葉に対して、怜は表情を曇らせた。

「夢葉。何でもバイク屋に任せるのもいいが、それだと覚えないぞ」

「覚えるって、何をですか？」

「バイクのことだ」

「バイクのこと？」

「そうだ。オイル交換、チェーンの調整、あとはタイヤの空気圧。この辺なら初心者でもできるし、できて損はない」

　怜に教わる夢葉は、真剣に耳を傾けていた。

　怜によれば、オイル交換はディーラーやバイク用品店でも出来るが、簡単だから自分でやった方が金はかからなくて済む。

　また、チェーンの調整やタイヤの空気圧を見ることも難しくない。

　とのことだった。

　ただ、バイクは機械なので、こういうのは、やりだすとキリがなく、バッテリーやブレーキ、クーラント、プラグ、エアクリーナーの点検や清掃、タイヤの摩耗具合の確認など多岐に渡るが、少なくともオイル交換とチェーン調整、タイヤの空気圧くらいはできる方がいいとのことだった。

　ということで、次の週末、夢葉は怜に自宅に来てもらって、メンテナンスを教わることになった。

　何故か怜は、夢葉が自分の家に来ることをあまり好まなかったためだ。

　夢葉は、怜の家庭の事情について知らない。

　あまり突っ込みたくはなかったので、彼女はひとまず了承した。

　土曜日。怜が初めて夢葉の家に来た。

　と言っても、人付き合いがあまり得意ではない彼女は、家の中にも入らず、外に置いてある、夢葉のバイクの前でしゃがみ込んだだけだったが。

　彼女は、夢葉にまずエンジンをかけて暖気しろ、と教えた。

　その手順通り、夢葉はレブルのエンジンをかけて、少し暖気してからエンジンを止めた。そこから3分くらい待つ。

　怜によれば、オイル交換をする時は、こうした方がいいのだという。

「今日は私が工具を持ってきたが、最低限の工具くらいは、ホームセンターなんかで揃えろ」

　そう言って、怜は持ってきた、メガネレンチ、ワッシャー、オイルフィルター、オイル処理ボックスを用意した。

「わかりました。まずどうするんですか？」

「まずは、ドレンボルトを外して、古いオイルを抜き取る」

　そう言って、怜はレブルのエンジンの下にある、ドレンボルトを持ってきたメガネレンチで緩め始めた。

　ただ、こいつがかなり固いようで、夢葉よりも力がある怜でさえ苦戦していた。

（私に出来るかな）

　少し不安そうに見つめる夢葉。

　なんとかドレンボルトを緩めた怜。

　そして、濁った黒色の液体、つまりオイルがそこからドボドボと落下し、真下のオイル処理ボックスに入っていく。

「いいか。オイルは熱くなってるからな。ヤケドに気をつけろ」

　そう言って、ゴム手袋をはめた手を引っ込める仕草をする怜。

「はい」

　待つことしばらくして、ようやくオイルが抜けきる。その後は、古いオイルフィルターを外し、持ってきたオイルフィルターを装着。

　新しく持ってきた、ワッシャーをかまし、ドレンボルトを戻して、再びメガネレンチで締める。

　そして、新しいオイルをオイルフィラーキャップ（オイルの注ぎ口）から正確に入れる怜。

「へえ。すごいですね」

　その手際の良さに、驚き目を見張る夢葉に対し、彼女は、

「全然すごくなんかない。バイク乗りならこれくらい出来て当然だ」

　と言っていた。

　続いて、チェーンの調整。

　これは怜によると、アスクルシャフトのナットを緩め、アジャストナットのロックネジを緩め、アジャストナットを回してチェーンを調整し、緩めたナットを戻す、という手順だそうだが、正直、夢葉にはよくわからなかった。

「要は、チェーンというのは、張りが強すぎても、弱すぎてもダメなんだ。ちゃんと十分に遊びがある状態に保っておくことが重要だ」

　そう言われて、何とか納得した夢葉だったが、彼女は、そもそもこのチェーンの調整には自信が持てない気がするのだった。

「一応、基準値ってのがあるから、それ通りに合わせればいい。どうしてもわからなければ、バイク屋に聞いてみるか、最初はやってもらえ」

　怜は、困惑したような表情の夢葉の心中を察してか、そう言っていた。

　次は、タイヤの空気圧だ。

　これについては、ガソリンスタンドでもできるし、自転車用の空気入れがあれば、それでもできるとのこと。

　適正の空気圧をできるだけ保つことで、燃費もバイク自体の乗り心地も変わってくる。

「ガソリンスタンドならコンプレッサーがあるし、自転車の空気入れなら、米式バルブに対応してるものなら、自分で入れられる」

「米式バルブ？」

　首を傾げる夢葉に、怜は呆れ気味に、

「お前、自転車に乗ってたのに、知らないのか？　自転車の空気入れは英式や仏式が多いんだ」

　と溜め息をついていた。

　空気圧自体は、規定の値に入れるだけで、自転車と同じ要領だから、そんなに難しくはないことが夢葉にもわかった。

　とりあえず、メンテナンスが終了したが、帰るかと思ったら、怜は今度は自分のバイクを見始めた。

「どうしたんですか、怜さん。調子悪いんですか？」

　すると、彼女はTZR250 3MAを見ながら、

「ああ。こいつは、後方排気という特性上、トラブルが多いんだ。プラグがかぶったり、キャブレターのセッティングをしたり、マジでちょっとしたことでも、トラブルが頻発する。メンドくさいよ」

　そう言っていた割には、笑顔で話すのだった。

　その様子は、まるで「手のかかる子供を愛情を持ってしつける母親」のようにも夢葉には見えた。

「プラグがかぶるって、何ですか？」

　夢葉が不思議そうな表情で聞いているのを横目で見て、怜は、驚いたような表情で、

「そうか。最近のバイクは、プラグかぶりもしないのか」

　と呟いた後、

「要はスパークプラグがスパークしない状態のことだ。つまり点火しない状態だ。これが起こると、エンジンがかかりにくくなるし、最悪エンジンが止まる」

　と説明していた。

（うーん。何だか難しそうだなあ）

　内心、そう思いながらも、夢葉は怜の作業を見守っていた。

　怜はテスターで電圧を測ったり、エンジンをかけたり、カウルを外してキャブレターを直接見たり、ラジエター類を見たり、それは素人の夢葉から見れば、ほとんどバイクを分解しているようにも見えるくらい、徹底的に点検していた。

（すごいなあ）

　純粋に、夢葉には彼女が、ちょっとした職人に見えるのだった。

　女の子が、ここまで機械に詳しくて、自分でメンテナンスもやるとは思っていなかったから、彼女の驚きは大きかった。

　結局、それから30分以上かけて、点検した結果、TZRの不調の原因が、キャブレターに小石や埃が混入したため、とわかった怜は、何とかそれらを取り除き、また面倒なつけなおしを行い、カウルも元に戻して、ようやく終わった。

「どうしてわかったんですか？」

　興味本位とはいえ、目を輝かせるようにして、聞いてくる夢葉に、怜は、

「ああ。3MAは後方排気という特性上、キャブレターが通常のバイクと違って、一番下にあるんだ。だから、勘単に小石や埃が混じって、すぐにこういうことが起こる」

　自信ありげな表情で、そう説明していた。

　夢葉は内心、なんとなくしかわかっていなかったのだが、

（メンテナンスって大変だな。私には難しすぎる気がする）

　と、思っていたが、それでもロングツーリングなどで、途中でトラブって止まってしまうのも厄介なので、せめて最低限の点検くらいはやろう、と気を引き締めるのだった。