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19. マスツーリングって

　8月の北海道ツーリングから帰ってきた夢葉たちは、まだ残暑の残る東京で、再び強烈な暑さを体感。

　改めて北海道の涼しさを羨ましいと思うのだった。

　結局、昨今の地球温暖化で、関東地方が快適な気候になるにはまだまだかかり、10月中旬。ようやく少し暑さがやわらいだ頃。

　夢葉がバイクを買ったバイク屋「アウトインアウト」主催で、ツーリングイベントが開催された。

　バイク屋は、たまにこういうツーリングイベントを開催する。

　夢葉は、懇意にしている主任メカニックの酒田晴に誘われ、このイベントに参加することになった。ついでに怜と翠を招待すると、二人はついてきた。

　当日は10月中旬の土曜日。天気は快晴だった。

　集合場所に指定された「道の駅八王子滝山」には、夢葉たちも含めて総勢15台ものバイクが集合した。

　中でも、夢葉が最も驚いたのは、晴だった。

　彼女は、ハーレーダビッドソンのバイクに乗ってきた。

　しかも、かなりの大型だった。

　その格好も、いつも店内で見ているツナギではなく、オージーケーカブトの派手なアメリカ国旗模様のフルフェイスヘルメット、緑色の、どこかの空軍のようなフライジャケット、黒いジーンズ、そして高級そうなGAERNE（ガエルネ）のライダースシューズという格好だった。

「晴さん、それハーレーですよね。カッコいいですね！」

　初めて間近で見るハーレーに夢葉は興奮気味に釘付けになっていた。

　夢葉が乗っている、レブル250もどちらかというとアメリカンのバイクだが、それとは明らかに違う大型で、タイヤも太く、「ドコドコドコ」という、特徴的な重低音が響いてくる。

「夢葉ちゃん、おはよう。これは『ハーレーダビッドソン　ファットボーイ』っていうのよ」

　ヘルメットを脱いだ晴が、涼しげな笑みを見せて答えた。

「へえ。何ccですか？」

「1689ccよ」

　それを聞いて、夢葉は目を丸くして、驚いた。

「1689cc！　すごいですね。私のバイクの6倍以上ありますよ」

「まあね。でも、ハーレーってのは、速く走るバイクじゃないからね」

「そうなんですか？」

「うん。ハーレーってのは、ゆったり、のんびり走る物なの。まあ、走りを見てればきっとわかるわよ」

「それなら私と同じですね。私も速く走ることより、ゆっくり、のんびりと景色を見ながら走る方が好きです」

「なら、あなたも将来はハーレー乗りね」

　などと、すっかり意気投合している二人に対し、怜と翠は、共に見た目が悪くないし、バイク乗りには珍しい女子だったから、早くも男たちに囲まれていた。

　ただ、バイク乗りに総じて言えることだが、男性陣の年齢層は高く、彼女たちから見れば、父親かそれより少し下くらいのおじさんばかりだった。

　それに、怜は鬱陶しそうな表情をしていたが。

　今回のツーリングイベントには、下は150ccのホンダ　PCXから上は晴の1689ccのハーレーまで、実に様々なバイクが集まった。

　目的地は、長野県だった。主に有名なツーリングロードの「ビーナスライン」を走るのだが、途中で高速を降りて、清里でアイスクリームを食べていくらしい。

　ということで、主催者の晴が代表して挨拶を交わし、本日のルート、注意点などを説明していく。

　夢葉にとって、15人という大人数でマスツーリングに行くのは初めてだったので、色々と緊張もしていたが。

　晴はわかりやすく説明をしてくれた。一応、リーダーの晴が先頭に立ち、バイクを左右交互に走らせる「千鳥走行」というスタイルで15台続き、最後尾は経験値の高いベテランのおじさんライダーが務めることになった。

（15台って、はぐれないのかなあ）

　などと、心配していた夢葉は怜や緑と共に、集団の真ん中あたりにいた。

　出発し、まずは中央高速道路の八王子インターチェンジを目指す。インターにはすぐに着き、全員無事に中央高速道路に乗る。

　後は、途中の談合坂（だんごうざか）サービスエリアで休憩を取った後、小淵沢（こぶちさわ）インターチェンジまでまっすぐ行き、高速道路を降りて、「道の駅こぶちさわ」で休んだ後、清里へ向かった。

　夢葉にとって、初めて来る清里は涼しかった。10月だというのに、東京とは明らかに空気感が違い、もう晩秋に近いような涼しさだった。

（ちょっと北海道に似てるかも）

　清里の牧場から景色を眺め、山々に囲まれた中で、名物のアイスクリームを食べながら、夢葉は北海道のことを思い出していた。

　そこからは、八ヶ岳（やつがたけ）の山麓を通る、下道のルートだが、この日は晴れていたこともあり、八ヶ岳が山頂付近までくっきりと、その雄大な姿を見せており、遠くには富士山の姿も小さく見えた。

（これが八ヶ岳か。デカいなあ）

　そんな雄大な景色を眺めながら、集団で走る夢葉たち。

　たまに信号機によって、集団は分断される。

　その度にいちいち待っている晴。

（これだけの人数だと大変だなあ）

　初めての大人数マスツーリングに、夢葉はそんなことを考えていた。

　やがて、1時間と少しで、ビーナスラインに到着。

　その眼下に広がる雄大な景色、そして高原の上を走る快走路に、夢葉はうっとりしていた。

（これが噂のビーナスライン！　ここ、いいな！）

　内心、彼女は今度、一人でここに来て思いっきり走ってみよう、と思うのだった。

　そして、「霧ヶ峰高原ドライブイン　霧の駅」に到着。ここで昼飯休憩となった。

　ここでは、レストランで信州そばを食べることになった夢葉。ちょうど、怜と翠も近くにいて、しかも三人とも信州そばを頼んでいた。

「って、怜さんも翠さんも信州そばですか？」

「ああ。長野といえば、そばしか思いつかなかった」

　と、怜は安直にも言うが、翠は、

「私は別に何でもよかったんやけどな。ただ、三重県って、そないにそば、食べへんやに」

　いつもの三重弁で、夢葉には興味深いことを言っていた。

「そうなんですか？」

「せや。どっちかっちゅうと、うどん県やな。伊勢うどんっちゅうご当地グルメがあるやに」

「へえ」

「にしても、ここら辺は道、つんでのうて、ホンマに助かるわ」

「つんで？」

「確か三重弁で『渋滞する』って意味だったか？」

　翠の代わりに、横から怜が答える。

「せや。さすが怜やな。もう覚えたか」

　翠が嬉しそうに破顔するが、怜は、

「まあ、私は何度も聞かされてるからな」

　と少し呆れ気味に呟いていた。

　食後、今度は、高ボッチ山まで登り、眼下に諏訪湖を見下ろす絶景を望み、記念撮影。そして、再び山を下りて、また登り、諏訪湖の反対側にある杖突（つえつき）峠にある「峠の茶屋」で軽食を取る。

　いずれも見事な風景だったが、夢葉は少し別のことを考えていた。

（大人数だと騒がしいな。私は怜さんや緑さんと少人数で行くか、一人で行く方がいいかな）

　漠然とそんなことを思っていた。

　彼女にとって、「ツーリング」とはのんびりと風景を楽しむもの。だからなのか、マスツーリングだと前のバイクが速いとそれに合わせて、無理にでもスピードを上げないといけないので、それが多少苦痛に感じる部分があった。

　こればかりは、その人個人のペースや走り方があるので、どうしようもない問題だが。

　実際、究極的に楽しいのは、「ソロツーリング」だというライダーも多い。それは自分のペースで、自分だけの時間を過ごすことができ、好きな時に止まれるし、誰にも時間にも縛られないからだろう。

　帰りも中央高速を使って、同じように帰り、夕方には「道の駅　八王子滝山」で解散となった。

「どう、夢葉ちゃん。楽しかった？」

　晴に聞かれて、

「はい。楽しかったです」

　と答えていた夢葉だったが、内心は、

（確かに大人数の楽しさも否定はできないけど、私は少人数かソロの方が合ってるかも）

　そう思っていた。

　なお、晴が言ったように、ハーレーダビッドソンは、確かにゆったり走っていた。コーナーを思いきり攻めたりはできないようだし、そもそも大きいからすり抜けも困難なようだった。

（晴さんには、悪いけど、私はハーレーには乗らないかもしれないな）

　夢葉はなんとなくそう思っていた。

　もちろん、ハーレーが嫌いというわけではなかったし、乗ってみたいという気持ちがまったくないわけではなかったが。

　彼女は250ccの軽いバイクに慣れてしまっており、その身軽さ、軽快さ、そして気軽に乗り降りできるところに満足していたからだ。

　もっともバイクライフはまだまだ続くから、先のことは彼女自身にもわからなかったが。