えりりと俺～五年後を見据えたお嫁さん計画～

第45話 ホモ・サピエンスの可能性

「ん……たぶんそろそろいい感じですね」

　焼き始めて十数分。

　えりりの職人的な判断によって、オーブンが開けられる。

「おー、めっちゃいいにおいだな」

「火傷しないように気をつけてください」

「ああ」

　言われたとおり注意しながら、俺は二枚の天板を取り出す。

「陽那さんと千絵さんのほうはかなりいい感じですね」

「わっ、やったね千絵！　師匠のお墨付きだよ！」

「うん。タイミングをはかってくれた、えりりちゃんのおかげだね」

　たしかに三浦・長峰ペアのクッキーは、見た目もたいへんよくて、実にうまそうだった。

「悠真さんのほうは……初めてのわりには、悪くないと思います」

「……いちおうクッキーと言える形はしてるもんな」

　やはり切りかたが悪かったのか、あるいは生地の混ぜかたに問題があったのか、向こうに比べるとあまり綺麗とは言いがたい焼きあがりだった。

　なかにはちょっと焦げてるのもあるし……。

　まあでも、それだって食べられないことはなさそうだし、半分くらいはわりとうまそうに見えるので、俺にしては上出来だろう。

　えりりの指導のおかげだ。

　すぐに食べてみたいところだが、あら熱をとらないといけないらしい。

　三十分は我慢してください、と言われてしまった。

「そのあいだに、残りの生地もガンガン焼いていきましょう」

「「「はーい」」」

　それから冷蔵庫で冷やしていた生地を順番に取り出し、第二陣、第三陣と焼いていく。

　そして、第三陣が焼きあがったところで、

「悠真さんが早く食べたそうにしているので、最初のやつはそろそろ試食してみてもいいですかね」

　と、えりりからお許しが出た。

　もちろん反対するものはおらず、待望の試食タイムとなる。

　俺とえりりは、俺が作ったなかで出来がよさそうなクッキーを。

　三浦さんと長峰さんは、自分たちが作ったクッキーを。

「「「「いただきます」」」」

　ぱくりと、同時に口に運んだ。

　あたたかく、やわらかな食感とともに、チョコの風味がいっぱいに広がり――

「――うまいっ」

「おいしいですっ」

「売り物になっちゃうレベルだねっ」

「それは言いすぎだけど、うん、すごくおいしい」

　俺、えりり、三浦さん、長峰さん。

　四人とも大満足で、笑みを浮かべた。

「思ったよりやわらかいんだな」

「まだできたてですからね。もっと時間を置けば、さくさくになっていくと思います」

　なるほど、そういうものなのか。

「でも、ほんとおいしくできましたねー。ちょっと感動しちゃいました」

「おおげさだな。えりりがたまに作ってくれるクッキーはもっとうまいじゃん」

　しみじみもらすえりりに、俺はやや照れながら言った。

　えりりお手製のものは、それこそ売り物になるくらいのうまさだからな。

「ふふ、そう言ってくれるのはうれしいですけど、わたしはやっぱりこっちのほうがおいしいと思いますね。あのどうしようもないほどポンコツだった悠真さんが、ここまでちゃんとしたものを作れるなんて……ホモ・サピエンスの可能性のすごさを、あらためて感じました。アポロの月面着陸をリアルタイムで観ていた人は、こんな気持ちになったんでしょうか」

　すごいスケールで褒めてくるな……。

　グルメレポーターでもなかなかそこまでは言わないだろ。

「おふたりも、うちの悠真が作ったクッキーを食べてみてください」

「うん、いただくね！　師匠もこっちのクッキーを食べてみて！」

「川原くんもどうぞ」

「ああ、いただきます」

　お互いのクッキーを交換して、それぞれ口に運ぶ。

　当たり前といえば当たり前だけど、俺のクッキーよりも三浦・長峰ペアが作ったもののほうがうまく感じた。

　えりりも同様の感想を抱いたらしく、

「あー、悠真さんの感動補正を抜きにすれば、やっぱり陽那さんと千絵さんのクッキーのほうがよくできてますね」

　と、ふたりに伝えた。

「ありがと師匠！　でも、川原くんのもふつうにおいしいよ」

「うん。川原くんにこれだけのものを作らせるなんて、えりりちゃんの指導力は本当にすごいと思う」

「不器用でハラハラしてましたけど、ちゃんとわたしの言うことを聞いてくれましたからね。ちらほら残念なのもありますけど、うちの悠真にしては本当によくがんばったと思います」

　どこか誇らしげに語るえりりが微笑ましいのか、三浦さんと長峰さんはにこにことやわらかな笑みを浮かべていた。

　無駄に上からの物言いなのはアレだけど、俺も実にいい気分だ。

　やっぱりえりりが楽しそうだと、あたたかい気持ちになる。

　日頃からお世話になりっぱなしで、もはや家族みたいなもんだしな。

　俺にとって、世界一身近な存在と言っても過言ではない。

　だから、えりりが無邪気に笑っていると、安心できるんだと思う。

　……ただし、俺をからかって楽しんでいるときは除くけどな。

　まあ、なので。

　三浦さんと長峰さんが許してくれるなら。

　今後もえりりとなにかするときは、俺もご一緒させてほしいと、あらためて思った。

　…………そして。

　このままなにごともなく、バレンタインの準備を終えられたらよかったんだが……。

　あいにく現実は、カカオよりもビターであり……。

　俺のちょっとした油断によって、悲劇は、起こってしまった。