えりりと俺～五年後を見据えたお嫁さん計画～

第50話 特別な日常

「えりり」

「師匠」

「えりりちゃん」

「「「お誕生日、おめでとうっ！」」」

　パンパンパン！

　と、音が出るだけのクラッカーを鳴らして。

　俺と三浦さんと長峰さんは、パチパチパチパチと拍手をした。

　女子ふたりと台詞を合わせるのはいささか照れくさかったけど、めでたい日なので致し方ない。

　本日は、四月一日。

　世間的にはエイプリルフールというやつだが。

　俺たちにとっては、もっともっと特別な日。

　えりりの誕生日である。

　場所は我が家のリビングで、時刻は正午過ぎ。

　テーブルには俺が買ってきたバースデーパーティーにふさわしい総菜の数々と、三浦さんと長峰さんが作った誕生日ケーキが置かれている。

「えへへ、ありがとうございますっ。愛する悠真さんと、陽那さんと千絵さんにお祝いしていただき、本当にとってもとってもうれしいです！」

　と、えりりはとびきりの笑顔でお礼を言った。

「で、これが誕生日プレゼント！」

「こっちは私から」

「わっ、ありがとうございますっ」

　三浦さんと長峰さんがこじゃれた紙袋を差し出すと、えりりは目を輝かせて受け取った。

「出してみてもいいですか？」

「もちろん！」

　三浦さんから許可をもらい、えりりはそれぞれの中身を取り出す。

「あっ、すごいっ、素敵ですっ」

　三浦さんのプレゼントは、石鹸とハンドクリーム。

　長峰さんのプレゼントは、化粧水と乳液だった。

　どちらも女子力がある感じで、言うまでもなくえりりは喜んだ。

「社交辞令とかじゃなくて、これは本当にうれしいやつですっ」

「よかったー。師匠にそう言ってもらえて、あたしもうれしいよ」

「そうだねー。あ、でも私のほうは、もし肌に合わなかったら、無理に使わないでいいからね」

「お気遣いありがとうございます。ちょうどこういうの使ってみたいと思っていたので、いろいろ教えていただけるとうれしいです」

　いかにも女子っぽい話題に花を咲かせる三人。

　ひとしきり盛り上がり、区切りがついたところで、

「じゃあ、そろそろ真打ちの川原くんにも、プレゼントを渡していただきましょうか」

　と、三浦さんがこちらに振ってきた。

　真打ちとか、ハードルをあげるのはやめていただきたいが……。

　俺は照れながらプレゼントを渡した。

「ありがとうございますっ。開けてもいいですか？」

「どうぞ」

　律儀に確認してくるえりりに、俺は手を差し出して言った。

「――あっ、すごくかわいいですっ」

　えりりがうれしそうに、プレゼントを広げてくれる。

　その笑顔を見て……正直めちゃくちゃ安心した。

　俺が選んだのは、水玉のパジャマだった。

「おおー、たしかにかわいいっ。川原くんのくせに！」

「うん、ほんとにいいよ。やるじゃん、川原くん」

　幸いにも、ＪＫふたりからもそう言ってもらえた。

　よかった……。

　勇気を出して店員さんにお願いして、アドバイスをもらいまくった甲斐があったな……。

「でも、なんでパジャマ？」

「たしかに。誕生日プレゼントとしてはちょっと珍しいよね」

「わたしも気になります」

　三浦さん、長峰さん、えりりがこちらを見つめてくる。

　俺は非常に照れくさくて、言い訳するように答えた。

「いや、俺もかなり悩んだんだけど……ちょっと前に、えりりがうちに泊まりたい的なことを言って、普段はなしだけどまあ誕生日くらいはいいかなって思って、だったらパジャマとかいいんじゃないかなーと思って……」

「「「…………」」」

　三人はなぜか、虚を突かれたように沈黙した。

　そして。

　長峰さんが真顔で口を開く。

「陽那、通報」

「うん、わかった」

「――ちょっ、待って！　待ってください！」

　三浦さんが本当にスマホを出したので、俺は慌てて制止した。

　長峰さんは冷たい口調で言う。

「なに？　釈明なら刑務所でしてくれる？」

「有罪判決くらったあとじゃん！」

　せめて法廷でさせてくれ！

　いや、そもそもなんで通報されなきゃいけないんだ！

「だって川原くん。それってつまり『俺が選んだパジャマを着て、俺の部屋に泊まれ』ってことでしょ？」

「うーん、川原くん。これはちょっと情状酌量がないやつだよ」

　長峰検事と三浦陪審員が、俺に思い切りジト目を向けた。

「いや、べつに変な意図はねえよ！　まじで！　泊まったとしても、きわめて健全なやつだから！」

「そうですよ、おふたりとも」

　俺が大声で反論すると、えりりが助け船を出してくれた。

「悠真さんはわたしに対して、不健全なことはしません」

「えりり！」

　さすが！

　ずっと一緒にいるだけあって、ちゃんと俺のことをわかってくれてるんだな！

「だって、結婚を前提に愛し合っている男女ですからね。愛を育むのはとても健全なことです」

　いや、ぜんぜんわかってくれてなかったわ！

「あー、それは一理あるかも」

「うん、ごめんねえりりちゃん。余計なお世話だったね」

　ふたりも納得すんな！

「わたしも小学校を卒業して、今日で十二歳ですからね。もう女の子という年齢ではないですし、おとなの階段をのぼる覚悟はできています」

「いや、まだ中学生にもなってない十二歳はばりばり女の子だわ」

「なるほど。それで、悠真さんがわたしを女にしてくれると？」

「……そういう話をするなら、俺はもう自分の部屋に引きこもるぞ」

「ん……そうですね。たしかにちょっと、デリカシーに欠ける発言でした」

　えりりは「すみません」と謝り、三浦さんと長峰さんにあらためて言った。

「とまあご覧のように、悠真さんはとても紳士であり、わたしのことをすごく大切に考えてくださっています。なので、ご心配には及びませんよ」

「うん、そうみたいだね。川原くんが師匠のことを大好きなのはよくわかった」

「それに、すごくへたれっぽいのもね」

　言い方にちょっと引っかかるものはあったが、容疑が晴れたみたいでとりあえずよかった。

「なんにしても悠真さん、本当にありがとうございます。今日はこちらのパジャマを着させていただきますので、一緒のベッドで眠りましょうね？」

「一緒のベッドでは寝ねえよ」

　さらっとおかしなことを言うな。

「えぇー、健全に寝るだけならいいじゃないですか」

「よくない。単純に狭くて寝にくいし」

「む……でしたら、うちの親にダブルベッドを買ってもらって、それを悠真さんの部屋に置くというのはどうでしょう？　誕生日プレゼントならワンチャンあると思うので」

「ねえよ。俺も里紗さんも秒で却下するわ」

　値段的にも部屋のスペース的にも、ハードルが高すぎて検討の余地すらない。

「てか、早く食べようぜ。腹減ったし」

　これ以上この話を引っ張りたくなかったので、やや強引に変えさせてもらう。

「……まあ、そうですね。せっかくのお料理が冷めてもなんですし、この件はペンディングにしておきましょう」

　えりりが同意してくれ、四人で「いただきます」と手を合わせた。

　俺と三浦さんはさっそく近くにあった料理に手をつけて、えりりと長峰さんは小皿を手にした。

「えりりちゃん、どれ食べたい？　こっちにあるのとってあげる」

「ありがとうございます。千絵さんもほしいものがあったら言ってください」

「…………」

「…………」

　おとなびた気遣いを見せるふたりに対し、俺と三浦さんは無言でもぐもぐしていた。からあげをのみこんだあと、三浦さんが気まずそうに言う。

「やばいよ、川原くん……。あたしたち女子力足りてないかも」

「俺はべつに女子力とかいらないけど……いまのはちょっと恥ずかしかったな」

　育ちの差を見せつけられた思いだ……。

「悠真さん、サラダも食べたほうがいいですよ」

「陽那も。お肉ばっか食べないの」

「「……はい」」

　ふたりにさとされて、俺と三浦さんははむはむとサラダを食べた。

　ただ、幸いにも注意されたのはそれくらいで、そこからはマナーよりも楽しさ優先とばかりに、にぎやかな食事を楽しんだ。

　デザートにはもちろん手作りのケーキをいただく。

　まだまだえりりの域には達してないが、期待以上においしかった。

　えりりも三浦さんと長峰さんを褒めていた。

　食休みをしてからは、長峰さんが持ってきてくれたボードゲームで遊んだ。

　ちょうど買ったばかりのものらしく、全員未経験のゲームだった。

　で、結果だけ言ってしまうと……。

　一位、えりり。

　二位、長峰さん。

　三位、三浦さん。

　四位、俺。

　……ということになってしまった。

　心理戦が重要なゲームだったので、えりりと長峰さんに負けるのはしょうがないと思うけど、三浦さんに負けたのはかなり悔しかった……。

「悠真さんをボコボコにできるゲームを見つけてしまいましたね」

　と、えりりはイタズラっぽい笑みを浮かべた。

　で。

　楽しい時間はあっという間に過ぎてしまい……。

　名残惜しみつつも、日が暮れてきたところで誕生日会はお開きとなる。

「またね師匠。ついでに川原くんも」

「ありがとね、えりりちゃん。すごく楽しかったよ」

「こちらこそ、今日は本当にありがとうございました」

　と挨拶を交わして、三浦さんと長峰さんは帰っていった。

　しばし休憩して、七時過ぎから夜の部のお祝いが始まる。

　川原家と大江家での夕食会だ。

　母親の発言に俺がイラッとしたり、里紗さんの発言にえりりがキレたりしたものの、トータルではえりりが楽しそうにしていたので、まあ、よかったんじゃないかと思う。

　そして。

　その食事会のあと、いったんえりりは帰宅して……。

　入浴や歯磨きなどをすませ、またうちにやってきた。

　えりりははにかみながら、俺にパジャマ姿を見せびらかす。

「……どうですか？　似合ってますか？」

「ああ、いいと思うよ」

　お世辞じゃなくて、たいへんかわいらしかった。

　我ながらいいパジャマを選んだと思うが、まあ、べつに俺の手柄ではないだろう。

　えりりくらい器量があれば、たいていのものは似合うからな。

　ちなみに、誕生日会をやっているあいだにちゃんと一度洗って、乾燥機で乾かしてから着ているのが、なんともしっかりしたえりりらしい。

「えへへ、ありがとうございます」

「でも、ちょっと大きすぎたか……？」

　成長期であることを考慮して、ちょっと大きめにしといたほうがいいかなと思ったんだけど、手がほとんど隠れるくらい袖が余ってしまっている。せめてもうワンサイズ、下にしておけばよかったかもしれない。

「いえ、ゆったりとした着心地になるので、個人的にはぜんぜんいいですよ。それに、大事に長く着ていきたいので、成長を見据えてくれたのは、個人的にもナイスな判断だったと思います」

「ならよかった」

　ほっとして、それぞれ横になった。

　大晦日のときと同じく、えりりにベッドを譲り、俺は床に敷いた布団である。

　とはいえ、すぐに眠るわけではなく、えりりが話を振ってきた。

「すごく濃密で幸せな一日でしたけど、終わってみればあっという間でしたね」

「たしかにな」

「こうしてお泊まりできてよかったです。家でひとりで寝ていたら、なんだかさびしくなっていたと思います」

「あー、わかる。そういうのってあるよな」

　楽しすぎた時間のあとの、あのなんとも言えない感じ。

「では、悠真さん。眠くなるまで、なにかおもしろい話でもしてください」

「……そういう振りにきちんと応えられるほど、おもしろい話のストックはないよ」

「大丈夫です。悠真さんのお話でしたら、わたしはなんでもおもしろく聞けるので」

　まあ、そこまで言うなら……。

　俺はテキトーに話してみる。

「……このまえ、外を歩いていたら、犬の散歩をしている人がいてな」

「ほうほう」

「で、その犬、サモエドっていうシベリアの犬種らしくて、めっちゃきれいな毛並みだったんだよ」

「なるほど。それはさぞかし、尾も白かったんでしょうね」

「…………」

「それで悠真さん、そこからどういうドラマが展開され、どういうオチが待っているんでしょう？」

「…………」

　俺はわざとらしくあくびをした。

「ふわあ……眠くなってきたし、そろそろ電気消すか」

「いえ、まだぜんぜんですよ。早く続きを話してください」

「……すみません、勘弁してください……」

　残念ながら、俺にそこまでのアドリブ力はない……。

　早々に音を上げると、えりりはくすりと笑って告げる。

「サモエドは白いしっぽを振り、悠真さんは白い旗を振るんですね」

「ああ、そう。それが言いたかった」

「……人のうまいやつに平気で相乗りしてきますね」

「失敬な。この車は最初から俺が目をつけてたんだよ」

「白々しいことを言わないでください」

「あ、その車も俺のだから」

「……ぜんぶ強奪していくじゃないですか」

「白い目で見るのはやめろ」

　えりりに乗っかる形で、こちらも『白』を軸に切り返していく。

「俺はなんも悪いことしてねえし」

「今度は白（しら）を切ってきましたね」

「人聞きが悪い。実勢俺はシロなんだよ」

「いいえ、あなたはクロです。いつかその罪、白日のもとにさらしてあげます」

「そうはいかない。こっちにはホワイトハウスの後ろ盾があるからな」

「くっ、でしたらこっちも、ドクターホワイトに白羽の矢を立てましょう」

「そんなもん、俺の白血球で返り討ちにしてやるぜ」

「……それはさすがに苦しくないですか？」

「……うちの学年に、白井さんって人がいたっけな」

「そんなこと言ったら、麗千には白石先生がいましたよ」

「よし、べつの話をしようか」

「ですね」

　そこから寝具の可能性についてあれこれ議論を交わし、ほどよいところで消灯する。

　日付が変わる直前、えりりはポツリとこう言った。

「……あと、四年ですね」

　なんのことかは、訊くまでもない。

　俺は苦笑まじりに答えた。

「……そのときどうなってるか、ぜんぜんわかんないけどな」

「そうですか？　わたしがいまよりもっと悠真さんのことを好きになっていて、悠真さんがわたしにベタ惚れしているのは、たしかなことだと思いますよ。悠真さん予報でもラブラブ率百パーセントって言ってます」

「……誰がそんな予報をしてんだよ」

「悠真さん研究でおなじみの、オーエー大学のエリリン教授です」

「そいつ、まだ学会から追放されてなかったのか……」

　もっと世界がよくなる研究をしろ。

「逆に言うと、それ以外のことはどうなっているかわからないですけど……毎年、今日のような誕生日を迎えられたらいいなと思います」

「まあ、それについては、同感だな」

　本当に。心からそう思った。

「おやすみなさい、悠真さん」

「ああ、おやすみ」

　こうして、一年でもっとも特別な一日が終わり。

　これからもえりりとの日常が続くことを願いながら、俺はあたたかな気持ちで眠りについた。