えりりと俺～五年後を見据えたお嫁さん計画～

第10話 プール

　えりりが我が家のキッチンの主になったことで、えりりと一緒に過ごす時間はさらに増えた。

　帰宅時間も遅くなり、いまでは夜の九時でも俺の部屋にいたりする。

　そして、慣れとは恐ろしいもので、一週間もすると俺はそれを自然なこととして受け入れていた。

　妹みたいに思っていたが、本当の妹になったみたいだ。

　えりりの俺に対する態度も、日増しに遠慮というものをなくしていた。

　たとえば今朝。つまりはついさきほどのこと。俺はえりりに叩き起こされた。

「悠真さん、起きてください」

「うわっ……！？」

　正確に言うと、叩くというか、枕を引っこ抜かれたのだけど。

　無理やり覚醒させられて、

「朝ご飯が片づかないので早く食べてください」

　と、えりりにリビングまで引っ張られて食卓につかされた。

　まるで怠惰な息子と、それを注意するお母さんみたいなやりとりだ……。

　これはさすがに、年上としての威厳がやばい。元々そんなものはなかったかもしれないけど、それにしたってこの状況はよろしくない。

　なんとかしないとなぁ……。

　とぼんやり思いながら、カリカリに焼かれたトーストをかじる。

　今朝のメニューはトーストにベーコンにスクランブルエッグにプチトマトにレタス。洋風か和風か、前日にリクエストするとえりりはそれに応えてくれる。味つけも俺の要望を聞いて、微妙に調整してくれる。どれだけ優秀なんだよ。

　いや、本当に……。

　申し訳ないとか年上としてとか、いくらそんな気持ちを抱いたとしても、これだけうまい料理を食わされ続ければ、あらがうことが難しくなってくる。

　朝昼夜の食事だけではない。

　唐突に、おやつにホットケーキが食べたくなったときのことだ。

　思わず「ホットケーキ食いてえな」と口に出してしまい、そしたら十五分後……

「おあがりよ、悠真さん」

「あ、はい……いただきます」

　こんがりきつね色のふかふかホットケーキができあがっていた。

　そして、これがまた最高にうまかったりする。

　それに引き替え、ちんけなプライドなんかなんの腹の足しにもならない。

　えりりに甘えてしまう俺を誰が責められようってもんだ。

　……いや、待て。自己弁護で自己完結してる場合か。思いやりは常に循環すべきなのだ。えりりにいろいろよくしてもらっているなら俺もそのぶん、否、それ以上にお返しをしてやらねばならない。

　というわけで。

「よし、えりり。どこか行きたいところはないか？」

　朝食を食べ終えたところで、俺はえりりに訊ねてみた。

「……はあ、悠真さん。やっとですか」

　喜んでくれると思ったのに、えりりはやれやれとため息をついた。

「やっと？」

「遅いですよ。そう言ってくれるの、わたしずっと待ってたんですから」

「……そうだったの？」

「ですよ」

「だったら言ってくれればよかったのに」

「それもそうですが、できれば悠真さんから自発的に誘ってほしかったのです」

「……それは気がつかなくてごめん」

　素直に頭を下げた。

「まあ、いいですよ。家でゆっくり過ごすのも楽しいですし、遅まきながらもこうして言っていただきましたしね」

　と、寛大なえりりは許してくれた。

「そう言ってくれると助かる。で、どこに行きたい？」

　金銭的な制限はあるが、極力要望には応えるつもりだ。

「べつにどこでもいいですよ」

「え、行きたいとことかないの？」

「ないのではなく、悠真さんとならどこでもいいという意味です。おでかけはどこに行くかじゃなくて、誰と行くかって言うじゃないですか」

「そうだけど、ほんとにどこでもいいの？」

「はい。悠真さんにおまかせします」

「んー、そうかぁ……」

　それだと楽でいいけど、ちょっと拍子抜けだ。

　そこでふと、素朴な疑問が浮かぶ。

「てゆーかさ、根本的なこと訊いていい？」

「どうぞ」

「えりりは俺と一緒に出かけて楽しいの？」

「へ？　そんなの、楽しいに決まってるじゃないですか」

　えりりはきょとんととして、

「なんでいまさらそんなこと訊くんですか？」

「だってさ、いまは夏休みだろ。よく考えたら、俺じゃなくても麗千の友達と遊びに行けるんじゃないか？」

「……悠真さん」

　えりりはまた深々とため息をついて、ジト目になる。

「あなた、さてはバカですね？」

「……なんでだよ」

　ここまで真正面からバカと言われたのは初めてだ。

「まず、麗千の生徒は夏休みもそれほど暇じゃありません。夏期講習とかありますし、家族で旅行に行ったりもしますし」

「……そうなのか」

「そうなのです」

　うーん、すごい。忙しい夏休みって俺には考えられないけどな。

「あと、わたしはたったいま、悠真さんとならどこでもいいと言いましたよね？」

「ああ」

「でしたらわたしが悠真さんとおでかけしたいということは、ご理解いただけると思いますが？　というか、それ以外にどんな解釈があるというのですか？」

「……さあ？」

「さあじゃありませんよ、もう！」

「ちょ、わかった。わかったよ」

　声を荒らげるえりりに、俺はどうどうと両手を突き出す。

「……本当にわかってるんですか？」

「わかったって。だから怒るなよ」

「べつに怒ってません」

「……」

　いや、あきらかに怒ってるだろ。指摘したら火に油なので黙っておくけど。

「で、どちらに連れていってくれるんですか？」

「んー、そうだなー」

　腕を組んで考える。どうせなら夏らしいところがいい。となるとやはり、

「海はどう？」

　幸いにも俺らが住んでいるこの町には、海の家が建ち並ぶビーチがある。

「真っ先に海とは……悠真さん、わたしの水着姿が目的ですか？　いやらしい」

　えりりは冷たく切り捨てた。

「ちげえよ！　おまえの水着なんかに誰がそんな期待するか！」

「……失礼ですね」

　えりりはわかりやすくむっとする。

「いまのでわたしの乙女心はひどく傷つきました。お母様が帰ってきたら泣きつこうと思います」

「あっ、ごめんごめん！　うそだよ！　えりりの水着姿とか超見たい！」

　そんなことされたら鉄拳制裁と経済制裁を食らいかねない。

　慌てて俺はおべんちゃらを使う。

「あー、えりりの水着とかどんなんだろうなー。気になるなー見たいなー」

「……そんなに見たいですか？」

「見たいね！　だってこんなにかわいい女の子の水着姿だぜ？　男なら当然だろ！」

「うふふ、まったく悠真さんったら、しょうがありませんねー」

　えりりはまんざらでもなさそうに笑い、大げさに肩をすくめた。ご機嫌メーターが一気に急上昇だ。ふっ、賢くても所詮は小学生か。ちょろいもんだぜ。

「では、悠真さんのご期待に応えるため、今日はプールに行きましょう」

「プール？　海じゃなくて？」

「海はしょっぱいですし、ベタベタするので好きじゃありません」

「……あ、そう」

　まあ、俺としてはどちらでもいいので、えりりの希望に従おう。

「じゃあ、いったん帰って準備してきますね」

「りょーかい」

　というわけで。

　準備をすませて自転車を漕ぐこと十分弱。大きな運動公園にやってきた。

　ここには広場や遊具だけではなく、野球場やテニスコート、そして目的の屋外プールがあるのだ。五十メートルプール、二十五メートルプール、幼児用プール、さらに流れるプールがある。まあ、市民プールとしては悪くないだろう。値段も大人二百円子ども百円と実に手頃だ。小学生の頃はよく遊びにきたものである。

　更衣室でえりりと別れ、水着に着替える。去年買ったハーフパンツみたいなやつだ。

　更衣室を出ると、殺人的な太陽光線が全身に降り注いだ。普段ならただの地獄だが、これからプールに入るとあってはこの熱さが心地よい。

　ただ、プール日和ということは、ほかの客も多いということでもある。まだ午前中だというのに、プールには大勢の先客（主に子ども）がいた。人が多いのはしんどいけど、この光景自体にはなつかしさを覚えた。

「悠真さん」

　声に振り向くと、水着姿のえりりが立っていた。

「おー、よく似合ってるじゃん」

　俺は素直に賞賛した。

　黒いキャミソールに、白黒チェックのミニスカートを合わせたような水着だ。落ち着いた色合いと、女の子らしいフリルの同居がえりりらしいと思った。

「あは、ありがとうございます」

　えりりはいたずらっぽく笑い、

「欲情しちゃいますか？」

「それはないけど」

「えぇー」

　不満そうな声を上げ、じっとりした目を向けてくる。

「なんでですか。やっぱり悠真さんって、女性に興味がない嗜好の方なんですか？」

「やっぱりってなんだ。きちんと女性に興味がある嗜好の方だよ。だからえりり」

　俺は冷静にさとしてやる。

「あと五年したらもっかい見せてくれよ。そんときは欲情するかもしれないから」

「……それはつまり、わたしの成長に期待していると？」

「そうだな。いまでも充分かわいいけど、五年後ならどんなアイドルにも勝っちゃうだろうな」

「ふふふ、そうですか。仕方ありませんねー。悠真さんがそこまで言うなら、五年後にまた水着姿を披露することを約束しましょう」

「どーも。楽しみにしてるよ」

　わりとまじで。まあ五年もすれば、こんな約束さっぱり忘れちゃうだろうけど。

「ともあれ、いまは目の前のプールを満喫しましょう」

　えりりが俺の手を取り、流れるプールへと足を向ける。

「ちょ、そんな慌てるなよ。急ぐと危ないし、まずはシャワーだろ」

「おっと、そうでした」

　えりりは素直に応じて方向転換する。

　ふたりして、冷たいシャワーをひゃーひゃー叫びながら浴びる。

　それから流れるプールでゆったりしたり、ハンデつきで競泳したり（えりりの泳ぎはなかなか達者だった）、思いのほかガチでプールを楽しんだ。

　休憩を挟みつつたっぷり三時間は泳いだところで、俺がさきにギブアップした。

「えりり、もう疲れたよ。そろそろ帰ろうぜ」

「えー、わたしはまだ大丈夫ですよ。もっと遊びたいです」

「俺は限界だよ。あと腹減った。家でえりりのご飯が食べたい」

「……わかりましたよ。まったく、しょうがないですね。その代わり、また一緒に来てくださいよ？」

「はいよ」

　水着を着替えて、売店でジュースを飲んでから帰宅した。

　昼飯はソーメンを作ってもらった。運動したあとだからかやたらとうまく感じられて、俺もえりりもいつもより箸が進んだ。

　で、なんだかんだいって、やっぱりえりりも疲れていたらしい。食後は自分の家に帰る気力もなく、俺のベッドで昼寝をした。

　ベッドを取られた俺は仕方ないので、リビングのソファで横になった。

　プールのあとソーメンを食ってエアコンが効いた部屋で昼寝。

　実に夏休みらしい、有意義な一日である。最高だね。