第7話 食事会と合い鍵
――わたしにできることならなんでもする。
女子から言われたらかなりときめく言葉ではあるが……。
残念ながら相手は小学生であり、小学生にやってほしいことは特にない。
ので、代わりにさっきちょいと気になったことを訊ねることにした。
「んじゃ、質問してもいい?」
「質問? そんなのでいいんですか? それともそれだけいやらしい内容なんですか?」
「いやらしくはねえよ」
……こいつ、なにげに下ネタ好きだよな。
小学生らしいといえばらしいけど。
「そうですか。やや拍子抜けの感は否めませんが、悠真さんがお望みならどうぞご質問ください」
「……」
そんな大仰に言われると、逆に訊きにくいわ。訊くけど。
「えりりは習いごととかしてないのか?」
「……なんでまたそんなご質問を?」
意外だったのか、えりりはきょとんとした。
「だって麗千のほとんどは習いごとしてるんだろ? えりりはなんかやってないのか?」
「やってるわけないじゃないですか。そんなのがあったら毎日ここに来てないですよ」
「そりゃそうだけど。なんかやりたいとか思わないのか?」
ただでさえ小学生は好奇心旺盛だし、まわりの人たちから影響を受けやすい。
そういう環境であれば『自分もなにかやりたい』と考えるんじゃないかと思った。
「んー、ないですかね。ピアノとかお習字とか、興味を持ったことはありますが、けっきょく漫画とか小説のほうが楽しいって思っちゃうんですよ」
「ふうん」
俺と気が合うわけだ。
「じゃあ、逆にやらされたりは? 塾とか家庭教師とか」
「それもないですね。自力でそれなりの成績は取れますし」
「……おまえ、賢そうだもんなー」
なんせ小学生なのに高校生と気が合うんだもん。女子のほうが成長は早いって言うけど、それにしたっておとなびている。ぶっちゃけ精神年齢は俺と大差ないだろう。身体は子ども頭脳はおとなとは、こいつのことなんじゃないだろうか。
「うちの両親はわりと放任主義なんです。他人に迷惑をかけない限り、自由にさせてくれます」
「なるほどね」
それだけ親御さんから信頼されているってことなんだろう。
うちもけっこう放任主義だけど、たぶん質が違うと思う。
「とはいえ、毎日悠真さんの部屋にお邪魔してると言ったら、さすがに注意されるでしょうけどね」
と、えりりは苦笑する。
「てか、言ってなかったのか?」
「はい。言ってたら挨拶のひとつくらいしてますよ」
「ああ、そうか」
これだけよくできたお嬢さんの親なのだ。それくらいの礼儀は見せるだろう。
「そんなことしたら悠真さんは逆に気を遣うと思って、親には黙ってます」
「……まあ、その読みは正しいけどさ」
ただ、問題がないわけじゃないぞ。
「じゃあこの時間、えりりはなにしてることになってるの?」
「ふつうに家で過ごしていることになってますね」
「ダメじゃん」
「親が帰ってくるまでに戻ればバレませんよ」
「そうかもしれないけど、親にうそをつくこと自体がよくないだろ」
「……そう言われると、そうですね。その発想はなかったです」
「ふつうあるだろ」
「誰にも迷惑かけてないので、セーフだと思ってました」
「アウトと言い切るほどでもないけどさ」
しかし、その判定をするのはご両親のほうだ。
「あと、それだとさ、バレたとき『うちの娘に漫画ばっか読ませてなにしてくれてんだ』ってむしろ俺が怒られない……?」
「あはは、なにびびってるんですか」
「……笑うなよ。真面目に言ってるんだぞ」
「あ、すみません。でもその点は大丈夫ですよ。うちの親もそこそこ漫画好きですし、年齢指定さえ守ってればとやかく言われません」
「ならいいけど」
まあ考えてみれば、漫画はダメだなんて言う厳しい親だったら、えりりみたいなユーモアのある娘は育てられないか。えりりの言うとおり、そこは安心してよさそうだ。
だけどそれがわかったところで、根本的な問題が残っている。
「それで、今後はどうするんだ? 黙ったままでいるのか?」
「んー、そうですね。やっぱり言っておいたほうがいいですかね」
「そうだろうな」
「では悠真さん。お手数ですが、うちの親に挨拶に行ってもらえますか?」
「え、俺が行くの?」
「はい。『娘さんをください』と、バシっと決めてきてください」
「なんの挨拶だよ」
なんで結婚するみたいになってるんだ。
そんな一生に一度あるかないかのイベント、こんなところでこなしたくない。
「わたしもしっかりと、悠真さんのご両親に挨拶させていただきますので」
「しなくていい」
そんなことされたら親子の縁を切られてしまう。放任じゃなくて放逐されるわ。
「たしか、まずお仏壇に手を合わせるといいんですよね?」
「どこの婚活テクだよ」
小学生がそんな女子力を身につける必要はない。
「ふつうに306号室の人と友達になったって、まず自分の親に言えよ」
「友達ですか?」
「そうだろ」
「……ま、そうですね。では、その線でうまいこと報告しておきます」
「よろしく。くれぐれも誤解を招くような言い方はするなよ」
「わかってますよ」
そう言って、えりりはくすりと笑った。
俺が心配しすぎなのがおかしかったらしい。
……そうだよな。冗談の使いどころくらいは弁えているだろう。
で、数日後。
なぜか川原家と大江家で、食事会が催されることとなった。
「同じマンションの同じフロアの住人同士ですし、どうせなら一度、皆さんでご飯でも食べましょう」
と、えりりが提案したらしい。
まじか、と思った。
小学生が企画することじゃねえだろ。
そしてさらに驚くべきは、会場は大江家で、料理はえりりが振る舞ったことだ。
さりげなく、俺に手料理をごちそうするという約束を果たしたわけでもある。
そんで、これがまたえらいうまかった。チャーハンやら酢豚やら、オーソドックスな中華ばかりだったけど、ぶっちゃけ俺の母親に圧勝していた。てゆーか、えりりの母親と比べても勝っているらしい。完璧超人かよ……。
えりりのチートみたいな高性能は、食事中にも十全に発揮された。礼儀正しい言葉使いはもちろん、誰かの飲み物がなくなればすぐに注ぎ、なにごとも如才なくこなしていた。
影の委員長の異名を誇っていただけあって、すさまじいコミュ力だ。
えりりの料理に舌鼓を打ち、えりりの聞き上手ぶりに舌を巻いた。
当然のごとく、うちの親は瞬く間にえりりの虜になった。
『うちの息子と交換してほしい』と十回以上は言っていた。
うるせーよ、俺だって交換して欲しいよ。
というのも、えりりのご両親は実に心優しい方たち(おまけに美男美女)だった。
「娘がたいへんお世話になっております」
と、まずお父さんに丁寧に頭を下げられた。しかも敬語だぞ。高校生相手に。俺はもう恐縮しまくりだった。
さらにえりりがキッチンに立っているあいだ、お母さんがこっそり俺に耳打ちした。
「最近えりりがとても楽しそうなのは、悠真さんのおかげだったんですね」
それを聞いて俺は悟った。
この人たちはとっくに、娘のうそに気づいていたのだ。
その上で、えりりの意思を尊重していたのだ。
えりりが楽しそうならそれでいいという理由で。
えりりならおかしなことはしないだろうと信頼して。
お母さんはこう続けた。
「よろしければ、今後も娘の面倒を見ていただけませんか?」
喜んで、と俺は答えようとした。
でも、ちょっと違うなと思った。
だからこう言った。
「面倒を見るのは無理です。ただ、一緒に遊んでいるだけですから」
「――ふふっ、なるほど。あなたは、えりりから聞いたとおりの人なんですね」
そう笑みをこぼすお母さん。
えりりとよく似た笑い方で、親子なんだなーと思った。
「えりりはなんて言ってたんですか?」
「それは内緒です。しゃべったらえりりに怒られます」
「……じゃ、仕方ないですね」
「はい、あの娘は怒ると怖いですからね。悠真さんも気をつけてください」
その言い方が本当にえりりの怒りを恐れているかのようで、俺は声に出して笑ってしまった。危うくえりりに気づかれるところだった。忠告してもらって、速攻で怒られたら間抜けすぎる。
食後、おとなたちは酒を楽しみ、俺とえりりはその様子を時折眺めながら、ソファに並んで座って雑談を交わした。
幸いにも、親同士も意気投合していたようだった。うちの親が無礼を働いたらどうしようと心配していたけど、そんなことはなさそうでほっとした。
「今日はありがとな、えりり」
「いえいえ、こちらこそお休みのなかお越しいただきありがとうございます」
「……ほんとにたいしたやつだよ」
「ふふ、でしょう。惚れました?」
「惚れねえけど」
と答えたけれど、正直に言おう。
もしこいつがあと五年早く生まれていたら、確実にやられていただろう。
危ないとこだったぜ……。
それから数日後。
えりりは俺の知らないあいだに、俺の母親に会っていたらしい。
そしてなんでか知らんけど、うちの合い鍵を持つようになっていた。
これにより俺が帰宅していなくても、えりりは俺の部屋に自由に出入りできるようになった。
さすがにどうかと思ったが、もはや母親は俺よりえりりの味方である。
拒否権はなかった。
まあ、しゃーない。
えりりのお母さんからもよろしくと頼まれたしな。
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