えりりと俺～五年後を見据えたお嫁さん計画～

第34話 大晦日

　時間の流れというものは、年々早く感じるようになるらしい。

　らしいというか、俺も実感していることだ。たとえば小学一年生の一年間と、高校一年生の一年間じゃ、圧倒的に後者のほうが早く感じた。

　そこには九年の開きがあるので、相対的に一年長さの感じかたが違うのは当然のことだと思う。

　だけど今年は、その法則だけじゃ説明できないくらいあっという間だった。去年の半分くらいしかなかったんじゃないかと、本気で疑いたくなるほどだ。

　十二月三十一日。一年で最後の日。大晦日。

　あと二時間足らずで今年が終わる。

　リビングのソファで特番を視聴しながら、俺はぼんやりと感慨に浸っていた。

　すると、

「どうしたんですか悠真さん？　ぼーっとして」

　隣に座っているパジャマ姿のえりりが話しかけてきた。

　普段ならえりりはもう帰っている時間だ。門限は特に設定されていないけど、午後十時までというのが暗黙了解である。だというのに今日は特別だと、一度帰宅して入浴をすませてからまたやってきたのだ。

　これがえりりの独断なら、俺はこんこんと自宅に戻るようさとしただろう。しかしうちの両親とえりりの両親、そろって二年参りに出かけていき、里紗さんから直接「悠真くん、えりりをよろしくね」と頼まれてしまったのだ。こうなると俺も受け入れるしかない。

　ちなみに、里紗さんとはえりりのお母さんのことだ。おばさんと呼ぶには気が引ける美人なので、さんづけで呼ばせてもらっている。

　里紗さんのほうも、最初は俺を『悠真さん』と呼んでいたが、いつからか『悠真くん』と呼ぶようになっていた。親しみが感じられるので、もちろん悪い気はしない。

　ともあれそんなわけで、えりりとふたりきりでの年越しである。

　まあ、今年を締めくくるには相応しいのかもしれないけど。

「もっとテンション上げていきましょうよっ」

「べつに、テンションを上げるような日じゃないだろ」

　ご機嫌なえりりに、俺は冷静にツッコむ。

「むしろ、なんでえりりはそんな楽しそうなんだよ」

「だって、初めてのお泊まりですよ？　もうワックワクのドッキドキですよっ」

　……ほんと、まぶしいほどに無邪気な笑みだな。

　るんるんってオノマトペが聞こえてきそうである。

「エロティックな言い方をすると、初夜ですねっ」

「そんな言い方しなくていい。あと、もたれかかってくるな」

　えりりが俺の肩に頭をあずけてきたので押し返す。ソファの大きさには余裕があるのに、えりりが隙あらば近寄ってくるのでやたらと窮屈だった。シャンプーなのかなんなのか、やけにいいにおいがするし。

「やーん、今日くらいいいじゃないですか」

「よくない。おまえ体温高いから暑いんだよ」

「窓開けましょうか？」

「バカなのか？」

「うわ、つめたっ！　外の空気より冷たい！　悠真さんのハート配置は西高東低ですか？」

「うるせえし、たいしてうまくもねえからな」

　本当に窓を開けて、頭を冷やしてやったほうがいいかもしれない。

「むぅ……。でも、わたしのパジャマ姿って意外と初めて見るでしょう？　ちょっとこう、いつもと違う格好に、ときめいたりしませんか？」

「ないね」

「ちょっ、せめてこっち見て言ってくださいよ」

「……しょうがねーな」

　えりりが文句を言うので、俺はじっくりと眺めてやる。

　水色ドット柄のオーソドックスなパジャマ。

　シンプルだけど清楚な感じがして、よく似合っていた。

「――あの、悠真さん。そんなふうに見つめられると恥ずかしいのですが……」

　顔を赤らめて、もじもじとするえりり。

「おまえが見ろって言ったんだろ」

「そうですけど……」

「そしてやっぱりときめいたりはしねえな」

「えーっ、こんな舐めまわすように見ておいて、けっきょくそれですか」

「うるさいな。まあ、かわいいとは思うよ」

「え、ほんとですか？」

「ああ。子犬とかぬいぐるみとか、そういう系統のかわいさだけど」

「え……悠真さんって、子犬とかぬいぐるみを、恋愛対象として見てるんですか？」

「なんでそうなる……」

「だって、わたしと同系統ってことは、そういうことでしょう？」

「そういうことじゃないって言いたかったんだよ」

「むぅ…………まあでも、かわいいと思ってくれてるだけでもうれしいので、いまはそれでよしとしましょう」

　でもいつか――などとぶつぶつ言って、えりりは自己完結したのか「よし完璧です」とうなずいた。

「どんなシミュレーションしてんだ」

「……その質問はセクハラです」

「なんでだよ」

　まあいいや。怖いから聞かないでおこう。

「それで、話を戻しますけど、なにか考えごとでもしてたんですか？」

「たいしたことじゃないよ。ただ、今年は早かったなーって」

「あー、ですねー」

　えりりはうんうんとうなずく。

「特に、悠真さんと知り合ってからはジェットコースターのようでした」

「……やっぱり、そうだよなぁ」

　考えるまでもなく、今年が早く感じられた要因は間違いなくえりりだった。

　振り回されることも多いけど、なんだかんだで、えりりといるのはとても楽しい。だから時間の流れも早く感じる。それだけのことなんだ。

　えりりは遠い目をして、しみじみと告げる。

「雨の日に悠真さんにナンパされて、相合い傘をしたのが始まりで……」

「おい」

「漫画を誘い文句にして、家に連れ込まれて……」

「おい」

「水着姿を見たいと言われて、プールに行ったりもしましたね……」

「だからおい」

　言い方にぜんぶ問題しかないんだよ。

　微妙に真実なのがタチ悪いし……。

「そして、夏休み終盤のあの日。わたしの熱烈な告白によって悠真さんの心が動かされ、ふたりはついに結ばれて……」

「結ばれてねえ」

「将来を誓い合ったんですから、もうそういうことでいいじゃないですか」

「よくない。拡大解釈にもほどがあるわ」

「それなら大丈夫です。わたしの解釈は、六百倍まで拡大できるので」

「顕微鏡レベルじゃん……」

「しかも、見たくないものは見えないようにできています」

「ちゃんと真実を映せ」

　目をそらしたところで、現実はなにも変わらないぞ。

「でも悠真さん。真実がきれいなものとは、限らないじゃないですか……」

「たしかにそうかもしれないが……」

　えりりが無駄に切なげな表情で告げるので、俺もなんとなくそのノリに合わせる。

「それでも勇気を出して、真実に向き合っていこうぜ」

「……そのエゴによって、どれだけの微生物を犠牲にしてもですか？」

「そうだ」

「でも、でも……！　ミジンコだってミドリムシだって生きてるんですよ！？」

「わかってる！　だけど俺たちは、何枚プレパラートを割っても、あいつらの姿をスケッチしなきゃいけないんだ！」

「悠真さん……」

「えりり……」

「なんの話をしてるんですか？」

「知らねえよ」

　まじでなんの話をしてたっけ……。

「あっ、今年の思い出の話ですよ」

「そうだった……」

「ちなみに悠真さんにとって、今年一番の思い出はなんですか？」

「んー、そうだな」

　一番って言われると、すぐに決めるのは難しいが……。

　なんにせよ、えりり関連のことになるだろう。

　えりりのおかげで、俺の生活の充実度は目に見えて上昇した。筆頭はなんと言っても食生活だ。おいしくて健康的。えりりの料理を食べるようになってから、身体の調子がよくなった気がする。寝坊するとたたき起こされるので、あまり夜更かしをしなくなったことも影響しているかもしれない。

　もうひとつわかりやすいところでは、成績が上がった。これまでは平均あたりをうろちょろしていたのに、二学期はクラスで五番という自分でも驚きの向上ぶりだ。えりりにバカにされないようにと、勉強への意識が高まったからだろう。それによって母親は「えりりちゃんを家庭教師に雇おうかしら」なんてアホなことを言っていた。なめんな。効果はありそうだけど……。

　ほかの変化としては、三浦さんや長峰さんと親しくなれたことだろうか。

　たとええりりのおまけでも、このふたりと交流が持てるようになるとは、まったく思っていなかった。

　ほかにもあるかもしれないが……。

　まあ、主なところでは、だいたいこんな感じだろうか。

　あらためて考えてみると、えりり効果、半端じゃないな。

　もちろん深く感謝している。

　けど、もっと優しくしてやるべきなのかもしれない。

　すぐ調子に乗るから気をつけないといけないが……もうちょっとくらいは。

　そう思って、

「ぜんぶかな。えりりとの時間は、ぜんぶ大切な思い出だ」

　と、えりりの頭をなでながら、質問に答えた。

「――っ…………うぅ……っ…………」

　えりりは、顔を真っ赤にしてうつむいてしまう。

　かと思ったら――

「もう！　いきなりそんな素敵すぎること言わないでくださいよ！」

　突然、ぎゅううっと。

　体当たりかって勢いで抱きついてきた。

「ちょっ、こら、やめろっ」

「ダメですっ。今夜はもう離れませんっ！」

「アホなこと言うな！　はーなーれーろ！」

「いーやーでーす！」

　と、そこで。

　テーブルに置いてあった俺のスマホがふるえた。

　メッセージが届いたようだ。

「ほらえりり。確認するからどけ」

「どうせ宣伝とかのどうでもいいやつです。お気になさらずわたしを愛でてください」

「うるさい。里紗さんからかもしれないだろ」

　無理やりえりりを押しのけ、スマホを手に取る。

「あ、三浦さんからだった」

「世界一どうでもいいやつじゃないですか！」

　えりりが憤慨する。

「悠真さんにメッセージを送って、わたしと悠真さんのラブラブタイムを邪魔するとか、弟子として最悪の所業ですよ！　許せません！　もう破門してやります！」

「いや、なんか大事なことかもしれないし、そこまで言うことないだろ」

「…………わかりました。では文面で判断するので見せてください」

「いちおう確認してからな」

　たぶんないと思うが、個人的なメッセージの可能性もある。

　俺は画面を開き、内容に目を通した。

　……………………なるほど。

「まさか、悠真さんを口説いたりしてませんよね？」

「してないよ。基本えりり宛ての内容だった」

　ジト目のえりりにそう言って、画面を見せてやる。

　そこにはこう書かれていた。

『ほんとは０時ぴったりに送るつもりだったんだけど、もう眠くなっちゃったからいまのうちに送ることにするね！　えりり師匠！　ついでに川原くん！　明けましたらおめでと～！　これからもよろしく！』

　いや、『明けましたら』ってそんなんありか。三浦さんらしいわ。

　そして当然ながら、えりり師匠はお怒りになられた。

「知性の欠片もない文面ですね！　こんなアホな人とよろしくすることなんてありませんよ！　というか本気でどうでもいいですし！　もうこの人とは師弟関係ではありません！　悠真さん『破門』って送り返してください！」

　俺の肩を揺すって、えりりが怒鳴る。

　その様子に、俺は思わず笑ってしまった。

「ちょっ、なにがおかしいんですか！？」

「だってえりり、すごい楽しそうじゃん」

「楽しそうっ！？　わたしが！？　なんで！？　いくら悠真さんでも、それはさすがにどこに目ぇつけてんだと言わせてもらいますよ！」

「はいはい」

「うわ、なんですか、その『わかってますよー』的な態度は！」

　威嚇する子猫のごとくにらんでくるえりりに、俺は笑顔で返した。

「わかってるよ。えりりのことだもん」

「――っっっ……ですから、悠真さん。不意にときめく台詞を言うのはズルいです」

「そんなことより小腹が減ってきたな。そろそろ年越しそばを食べようぜ」

「あ、自分で言って、恥ずかしくなったんでしょう？　誤魔化しかたが強引すぎます」

「いいから早く作ってくれ。そばを食うまでなんも話す気しねえわ」

「ふふっ、はいはい」

「…………」

　なんだよその『わかってますよー』的な態度は、と言ってやろうかと思ったけど、返ってくる答えがわかりきっているのでやめておいた。

　照れ隠し検定は、やはり五級もとれそうにないな……。

　うまいそばを食べ、除夜の鐘を聞いて、年越しの瞬間を迎える。

「明けましておめでとうございます」

「おめでとう」

「今年もよろしくお願いしますね」

「こちらこそ、よろしくお願いするよ」

　お互いぺこりと頭を下げて、えりりと俺は、同時に照れたような笑みを浮かべた。