第38話 味気ない休日
相変わらず寒いとしか言いようがない、二月上旬。
日曜の夕方。
俺は暇つぶしと散歩をかねて、駅前の書店を訪れていた。
まずは漫画の新刊棚を眺める。
なかでも一巻に注目し、おもしろそうな新作があったら手に取ってみる。
タイトル、表紙、オビ、あらすじ……。
それらを総合的に判断し、ビビッとくるか考える。
ネットで試し読みをしたり、評判を調べることもあるけれど、懐に余裕があるときは、パッケージだけで購入したいと思っていた。
もちろんそれは、リスキーな行為だ。
時には合わない作品を引いてしまうこともある。
だが、だからこそ、パッケージだけで『これはいける!』と判断し、実際に素晴らしい作品と巡り会えると、『さすが俺! 見る目ありすぎるわ!』とめちゃめちゃいい気分になれるのである。
正確にはわからないが、俺の勝率は八割くらいだろうか。
やっぱりいい作品は、パッケージからしてオーラがあるんだよな。
ただし、『あー、あの作品? パッケージからして売れるってわかってたわー』みたいなことを教室で語ると、うざがられることもあるのでそのへんは注意したほうがいい……。
――ブブッ。
新刊棚をひととおりチェックしたところで、ポケットのなかでスマホがふるえた。
取り出して画面を見る。
『いまから帰ります!』
というえりりからのメッセージだった。
今日はお菓子作りの指導のため、えりりは三浦さん家に出かけていた。
クリスマスのやつも合わせて、たしかこれで四回目だ。
もはや付き添いは必要ないので、俺はクリスマス以降遠慮させてもらっているが、えりりはすっかり三浦さん&長峰さんとお菓子作りをすることが気に入ったらしい。
『了解。ちょうど駅前の本屋にいるから待ってるわ』
と、俺は返信した。
まだ五時過ぎだけど、ぼちぼち暗くなってくる頃合いだしな。
『え、いいんですか? たぶん二十分くらいかかりますけど』
『それくらい本屋なら一瞬と変わんないよ』
『ありがとうございます! 大好きです!』
……ひとこと余計というか、そういうこと言われると返事がしにくい。
ここでやめてもいいような気もするが、『既読スルー禁止条約』に抵触してしまうかもしれないので、『どういたしまして』と無難に返した。
さて、時間をつぶそう。
新刊はチェックしたので、既刊の棚を眺めていく。
隅っこのほうに、手書きのポップつきで平積みされている作品があった。
現在三巻まで出ているラブコメで、熱烈にプッシュされている。
知らないタイトルだったが、なんとなくおもしろそうだ。
店員さんを信用し、とりあえず一巻だけ買ってみることにした。
レジまで持って行き、会計を済ませる。
カバーは断って、袋に入れてもらった。
それから一般小説の売り上げランキングの棚をテキトーに眺め、さらにビジネス書の新刊コーナーを眺めていると――
後ろからぎゅっと、何者かに抱きつかれた。
「だーれだ?」
「……それ、ふつうは目を隠すものだろ」
腰にまわされた腕をほどき、振り返る。
言うまでもなく、えりりだった。
「えへへ、悠真さんが隙だらけだったのでつい」
「だからっていきなり抱きつくなよ。一瞬、痴漢かと思ったじゃねーか」
「む、うら若き乙女に向かって失敬ですね。せめて痴女って言ってください」
「そこかよ」
性別じゃなくて『痴』のほうをきちんと否定してくれ。
「というか悠真さん、ビジネス書に興味があるんですか?」
目の前の棚を指さして、えりりが話を変える。
「いや、そういうわけじゃないけど。ビジネス書のタイトルってなんとなく見てて楽しいじゃん」
「あー、たしかに。おもしろいタイトルが多いですもんね。『なぜ異世界では光魔法が9割なのか?』みたいな」
「それはビジネス書じゃなくてラノベだろ」
しかも実際にありそうだし……。
「じゃあ、悠真さんだったらどんなタイトルがいいと思いますか?」
「…………『会社を追放されたボクがたった二年で年収800万の聖騎士になれたワケ』」
「微妙に長いですし、なんかどっちつかずな印象でツッコミづらいです」
「……いや、そんなすぐにいい感じのやつは浮かばないよ」
さておき。
こんなところで無駄話をしていてると、お店の迷惑になってしまう。
書店をあとにして、帰路についた。
「そういや、今日はなにを作ったんだ?」
「フィナンシェです」
歩きながら雑談を振ると、えりりは笑顔で答えてくれた。
「また陽那さんがやらかしそうになりましたけど、千絵さんがうまいことフォローしてくれて、結果的にはかなりおいしくできたと思います」
よほど楽しかったのだろう。かなりごきげんな様子だ。
「フィナンシェって、マドレーヌみたいなやつだっけ?」
「そうですね。焦がしバターがポイントで、マドレーヌよりもサクサクしている焼き菓子です。おみやげとしてたくさん持って帰ってきたので、ぜひ召し上がってください」
「ああ、さんきゅー」
甘いものは好きなので、素直にうれしかった。
うちの親も喜ぶだろう。
「悠真さんはなにをしていましたか?」
「あー、俺は家でずっとだらだらしてたよ」
漫画を読んだり、ゲームをしたり。
特筆すべき点はなにもなく、なんとも味気ない休日だった。
「だったら、悠真さんもこっちに来ればよかったじゃないですか」
「いや、それはさすがに遠慮するわ」
本音を言うと、そうしたい気持ちもあったけど……。
男子ひとりで混ざるのは、やっぱりちょっと気が引けた。
それから、三浦さん家であったことをいろいろ聞かせてもらう。
えりりがとても楽しそうで、なによりだと思った。
……反面、ちょっとだけさびしさのようなものも感じてしまう。
俺ももっと、有意義な休日を過ごせばよかったな……。
しかし、ふと思う。
漫画を読んだり、ゲームをしたり、ひとりで好きなことをして過ごすのは、それはそれで価値のある休日の過ごしかただ。
むしろかつての俺は、それこそが理想だと思っていた。
なのに今日は、味気ないと思ってしまった。
いったいなぜか……?
すこし思案して…………答えにたどり着いてしまう。
えりりがいなかったからだ。
たとえ同じように、だらだら過ごすだけの一日でも……
えりりと一緒だったら、他愛のない雑談を交えたりして……
味気ない、なんて思うことはないだろう。
今日も一日楽しかったと、そう思うことができただろう。
さらに言うと……アレだ。
正月のときのような、いわばしょうがない事情があるからではなく。
えりりが自分の意志で、三浦さんや長峰さんと遊んでいることが、俺を複雑な気持ちにさせているのかもしれない……。
これまでは、ぜんぜん気にしてなかったけど。
今日、四回目にして……。
――俺と遊ぶより、三浦さんや長峰さんと遊ぶほうが楽しいのか?
なんて……。
心のどこかで、そう思ってしまったのだろうか……。
いやあ、だとしたらだいぶ厳しいなぁ……。
我ながら器がちっちゃすぎる……。
「……ん? 悠真さん、どうしたんですか?」
「どうって?」
「いや、なんか、変な顔をしてたように見えたので」
「……くしゃみが出そうで出なかったんだよ」
「あー、たまにありますよね。微妙にやり場のない気持ちになります」
「それな」
……危ない。うまくごまかせたようだ。
それからまた三浦さん家でのエピソードトークに戻り、俺は集中して会話をする。
――えりりがいなくてさびしかった。
そんな気持ち、絶対バレるわけにはいかないからな……。
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