第26話 初歩的なことですよ
――えりりちゃんにケーキ作りを指導してほしい。
――あわよくば師匠になってほしい。
といった、三浦さんの希望を伝えるには、いったいどういう切り出し方がいいだろう……?
と、帰り道にあれこれシミュレーションをしてみたが……。
残念ながら、自信が持てる案は浮かばなかった。
どんな言い方をしても、三浦さんの名前を出した時点で、えりりのごきげんが詰んでしまう未来しか見えない……。
いや、まあ、俺が本気で頼めば、イヤイヤながらも引き受けてくれるような気もするが……やっぱりそれは違うと思う。
一番大事なのは、えりりの意志だ。
夕飯に深刻な影響を及ぼすからではなく……。
いや、それもまったくないわけではないが……。
とにかく、単なるこちらのわがままで、年下の女の子に我慢を強いる展開だけは、あってはならないと思う。
三浦さんとしても、そんなことは望んでいない。
だからあくまで、えりりファースト。
それを大前提として、ストレートに伝えよう。
変な小細工を弄しても、あっさり見透かされてしまうだろうし。
その結果えりり的にNGだったら、これはもういたしかたない。
三浦さんにはすっぱりあきらめてもらおう。
帰宅して、制服から部屋着に着替えところで、俺はそんなふうに方針を定めた。
自室の椅子に腰掛け、ベッドで漫画を読んでいるえりりに視線を向ける。
あれを読み終えたら、話を切り出そう。
さっさと話して、精神的に身軽になりたいところだが、邪魔をしたら怒られるからな……。
幸い、ちょうど終わり際だったようで、五分ほどでえりりは漫画を閉じた。
ふうと吐息をもらして、こちらを向く。
「お待たせしました、悠真さん」
「……いや、べつに待ってはないけど」
「そうですか? なにか話したいことがあるって雰囲気を感じたのですが」
「……麗千には、超能力の授業もあるの?」
「そんな大層なものじゃありませんよ。これくらい乙女のたしなみです」
「…………」
愚鈍な男子高校生と違って、乙女ってほんと観察力がすごいよな……。
「ちなみに、わたしが漫画を読み終えるのを待っていたところから察するに、話の前にわたしのごきげんを損ねたくないという意図を感じます。つまりわたしにとって、そんなに愉快な話ではない可能性が高いですね」
いや、すごすぎるでしょ……。
「……どこの名探偵だよ」
「ふふふ。初歩的なことですよ、ユマソンくん」
と、えりりはパイプをふかすような気取ったポーズをとった。
「……これがエーリッリ・ホームズの実力ってわけか」
「うわ、なんですかそれ。ひどいセンスですね」
「ほっとけ」
ネーミングについてはお互いさまだ。
「それで、悠真さん」
えりりが仕切り直して訊ねてくる。
「その話というのは、いつもよりちょっと帰りが遅かったことと関係がある感じですか?」
「ああ。実はクラスメイトから相談を受けてな」
「ほう。悠真さんに相談するとは、そのかたは人を見る目があるようですね」
えりりは感心したように言って、さらに続ける。
「もうすぐクリスマスですし、気になるあの娘にアタックしたいとか、そういう感じの恋愛相談ですか?」
「いや、クリスマスは正解だけど、恋愛はべつに関係ないな」
「あらそうですか。では、どういったご相談でしょう?」
「二十五日に、クラスでクリスマスパーティーがあるんだけど」
「ふむふむ」
俺の説明に、えりりは小気味よい相づちを打ってくれる。
「その人はそれに、手作りのケーキを持っていきたいんだって」
「へえ、いいじゃないですか。素晴らしいサービス精神ですね」
「でも、ケーキ作りの経験がないらしくて」
「ありゃりゃ」
「だから、よかったらえりりに協力してほしいんだよ」
「――ん? あれ、それって…………」
なにかを察した様子で、えりりは急に押し黙った。
ややあって、おずおずと口を開く。
「…………あの、悠真さん」
「なに?」
「もしかしてなんですけど、その相談相手って……」
「三浦さんだよ」
「…………」
あ、まずい。えりりの表情が死んだ。
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