えりりと俺～五年後を見据えたお嫁さん計画～

第3話 人生をすこしだけ豊かにするエレベーターの乗り方

　平日の朝。

　いつものようにねみーと思いながら家を出ると、エレベーターの前に女の子がいた。

　えりりだ。

　雨の日に一緒に帰って以来、会うのは三日ぶりだった。

「おはよう」

「――あ、悠真さん。おはようございます」

　俺が挨拶すると、うれしそうに返してくれた。朝っぱらなのにハキハキしている。きっと寝起きがいいのだろう。うらやましい限りだ。

「悠真さんって、この時間に家を出るんですか？」

「そうだよ」

　エレベーターがきたので、ふたりで乗りこむ。一階を押して、閉まるボタンを押す。ドアが閉まって、エレベーターが動き出す。

「悠真さん、ひとついいことを教えてあげます」

「いいこと？」

　エレベーターが一階に到着する。開くボタンを押しといて、えりりをさきに行かせる。俺も続いて下りたところで、

「はい。悠真さんの残りの人生をすこしだけ豊かにします」

　えりりは自信満々にうなずいた。

「それはぜひ教えてほしいね」

　実際に有益な話かはさておき、えりりがなにを言うのか興味があった。

　エントランスを抜けて外に出る。今日は久々にさっぱりとした青空だった。梅雨入りしてから雨ばっかりだったので実にすがすがしい。

「では、途中まで一緒に通学してもいいですか？」

「もちろん」

　俺もえりりも電車通学で、俺の高校とえりりの麗千女学院の最寄り駅は隣同士である。なので駅までの十分弱と、電車に乗っている十分強は同じ道程なのだ。断る理由はない。　

　それに、暇な登校中に話し相手がいるのはうれしいことだ。しゃべってたら目も覚めるしな。

「では、お供させていただきます」

　と、えりりは微笑んだ。

　俺は苦笑する。

　一緒に登校するくらいで、いちいち大げさな物言いをするなー。

　そもそも、確認しなくてもいいのに。

「で、いいことって？」

　並んで歩き出しながら訊ねる。

　えりりはこほんとわざとらしく咳払いをして、解説を始めた。

「悠真さんはさきほど、エレベーターで一階を押してから、閉じるボタンを押しましたね」

「え？　……ああ、うん、そうだと思う」

　普段、特に意識しているわけじゃないけれど、そうしてるな。

「それを逆にするんですよ」

「逆？」

「閉じるボタンを押してから、行き先の階を押すんです」

　えりりはキメ顔で言った。どうやらこれが核心らしい。けど、

「えーと……なんで？」

　いまいちピンとこなかった。

「単純に時間の節約ですよ。閉まるボタンを押してから実際にドアが閉まるまで、すこし間があるでしょう？　その間に行き先の階を押すんです」

「ああ、なるほど」

　言わんとすることを理解する。たしかにそのほうが効率的だ。料理で言うなら食材を茹でている間に、サラダを作るようなものか。

　なら……その上であえて、反論させてもらおう。

「でも、ふたつのボタンを押す時間差って、長く見積もっても一秒だろ？　たったそれだけの時間を節約したって、そんなに意味なくね？」

「たった一秒、されど一秒ですよ」

　考えてみてください、とえりりは言う。

「一日に二回、エレベーターに乗るとします。一回で一秒の節約なら、一日で二秒ですね。一年でおよそ七百秒。十分強ですよ？　十分あればいろんなことができます」

「まあ、そう返ってくるよな」

　塵も積もれば山となる理論。これがくるのは予想どおりだった。勝負はここからである。

「十分はまとまってこその十分だろ。単体で一秒じゃあまり使いようがないよ」

「そうですか？　バトル漫画において、時を一秒止められたらすごい強いじゃないですか」

「話を逸らすな。ここは現実だし、そもそも時を止められたらって話じゃないだろ」

「……それを言われると、たしかにそうなんですよね」

　思いのほかあっさり、えりりは認めた。

「では、そのさきを考えてみましょう」

「そのさき？」

「一秒をどう使うのが人生において有意義か、です」

　なるほど。

「悠真さんだったら、一秒でなにができます？」

「そうだなぁ……」

　考えてみる。一秒、ねえ。

「Ｔシャツを脱ぐとか？」

「脱がないでください。なにいきなり変態アピールしてるんですか」

「そんな意図はねえ」

「ほかにはなにができます？」

「えーと……水をひと口飲める」

「一秒を惜しむほど水が飲みたいって、できればそんな窮地には立ちたくないですよね」

「そりゃそうだ」

　でも、それを言ったら大抵のことはそうじゃねえか。

　一秒でどうこう焦りたくない。

「じゃあ、えりりだったら一秒でなにができるんだよ？」

「そうですねえ……」

　えりりはしばし黙考して、こう答えた。

「世界を救えますね」

「大胆なうそをつくな」

　おまえはいつから世界系のヒロインになった。

「一秒間を数えられますね」

「節約した意味がぜんぜんねえ」

「好きな人にキスができます」

「ロマンチックだけど、相手がいないとダメだ」

「スカートを脱げます」

「脱ぐな。あと俺の真似すんな」

「なるほど。脱衣は悠真さんの専売特許だと？」

「ちげえ」

　人に変なキャラ付けするな。

「うーん、やっぱり難しいですねー」

　えりりはうなる。

「ま、結論としては、一秒を節約することよりも、日頃から効率を意識して動くのが大事って感じですかね」

「そうだな。そんなところだろ」

　なんにせよ、聞いておいていいことだった。

「ありがとう。これからエレベーターに乗るときは、閉まるボタンをさきに押すよ」

「そう言ってもらえると、わたしも話した甲斐があります」

　あ、でも、とえりりは付け足す。

「わたしといるときはこれまでどおり、階数のボタンを先に押してもらって構いませんよ」

「え、なんで？」

「だって、一秒でも長く、悠真さんと一緒にいたいですから」

「……そりゃ、どーも」

　だけど、あんま軽々しくそんなこと言わないほうがいいんじゃないかな。

　男なんてすぐ勘違いするんだから。

　俺も言われたのが小学生じゃなくて同級生だったら、変な期待をしてしまうところだ。

　でもまあ、同感である。

　えりりと話すのはやっぱり楽しい。一緒にいる時間を節約したいとは思わないね。

　それから俺たちは、麗千の最寄り駅で別れるまで、電車内でも他愛のない話を続けた。