えりりと俺～五年後を見据えたお嫁さん計画～

第42話 沈黙は金

　洗面所で手洗いうがいをして、えりりは私服、高校生組は制服のまま、チョコ菓子作りを始めることにする。

　材料などはえりりが準備してくれていた。

　四人でキッチンに入るとさすがに手狭なので、作業は主にリビングのテーブルで行うとのこと。

　上手側に三浦さんと長峰さん、下手側に俺とえりりという配置で立った。

「というわけで、今日はチョコクッキーを作ろうと思います」

　と、えりりが仕切る。

「あまり手間がかからず、学校に持って行きやすく、大人数でもわけやすいので、バレンタインでの義理チョコ友チョコには打ってつけですね」

「材料費も安いしねー」

「はい、そこも大事なポイントです」

　長峰さんがにこやかに言うと、えりりもにっこりと微笑んだ。

　なるほど、材料費か。

　その言葉にピンとくる。

「だから長峰さん、昼休みに男子たちのリクエストを受けたのか」

「まあ、そういうこと。もともと今日はクッキーは作る予定だったし、多めに作って恩を売っておくのもいいかなと思って」

「ふうん……」

　あんなやつらのために、お人好しだなー。

　――と、思った瞬間。

　とある可能性が脳裏をよぎり、肌がざわりと粟立った。

「……え、ちょっと待って」

「なに？」

「もしかして……いや、そんな残酷なことはしないと思うんだけど……」

　俺は祈るような気持ちで、おずおずと訊ねた。

「……男子たちに、俺が作ったクッキーを、渡そうとしてない？」

　そう、長峰さんはあのときすでに知っていたのだ。

　今日、この家でチョコクッキーを作ることを。

　そして、それに俺も参加させるという、えりりのサプライズの計画を。

　であれば。

　軍師的頭脳の持ち主である長峰さんなら、きっと考えたはずだ。

　天国にいる男子たちを、一瞬で奈落の底に突き落とす――

　悪魔でも実行を躊躇するような、このシナリオを……。

　しかし幸いなことに、

「あはは、やだなー川原くん。そんなことしないよ」

　と、長峰さんは笑いながら否定してくれた。

「だよな、さすがにしないよな……」

　ああ、よかった。本当にほっとした。

　たしかにあいつらはデリカシーに欠けるバカだけど、そこまでされるようなことはしてないもんな。

「うん、いまのところはしないつもりだよ。それはプランＣだからね」

「――プランＣ！？」

　しっかりと候補には入ってたのかよ！

　しかも三番目って、けっこう現実的な範囲で！

「……ちなみに、ほかのプランはどんな感じなの？」

　聞かないほうがいいような気もするが、気になりすぎて訊ねてしまった。

　長峰さんはさらりと答えてくれる。

「最初に浮かんだプランＡは、きのこ派の人にはたけのこの里を、たけのこ派の人にはきのこの山を一個ずつだね」

「……なんでそんなえげつないことを、最初に考えられるの？」

　ひと箱ではなく一個という部分は、まだわかる。

　けど、派閥と逆のものをあげるとか……戦争が怖くないのかよ。

「なんとなく、おもしろそうかなと思って」

　……どうやら軍師さまは戦争を遊びだと考えていらっしゃるようだ。

「で、プランＢは、私と陽那で作ったチョコクッキーをあげるだね。女子のためにきりきり働いていたみたいだし、これにしてあげようかなと思ってるよ」

「そうか……」

　努力がちゃんと報われる、優しい世界でよかった……。

「もっとよさそうなプランＤがあったら聞くけど？」

「いや、プランＢでいいと思う」

　どう考えてもその一択だわ。迷う余地なんかひとつもない。

「教室の平和のためにも、ぜひプランＢにしてあげてくれ」

「そう？　じゃあ、川原くんに免じて、やっぱりそれで決定かなー」

　念押しのようにお願いすると、長峰さんは聞き入れてくれた。

　男子たちは全員、俺に深く感謝すべきだと思う。

　ただ、ちょっと報われすぎな気もするので、苦笑まじりに言う。

「でも、どうせなら百円じゃなくて、もっととってやればよかったのに」

　なんせ材料費が安いとはいえ、長峰さんと三浦さんの手作りになるわけだ。

　それなら千円でも、男子たちは喜んで出したように思う。

「まあ、それもちょっと考えたけど、さすがにクラスメイトを相手に商売するのはどうかと思って、自重したよ」

　へえ、長峰さんにも良心があったんだな。

「へえ、千絵にも良心があったんだねー」

「――ふふふ、おもしろいこと言うじゃない、陽那」

「あ、いや、いまのは言葉の綾的なやつです！」

「ふうん、へえ……？」

「ごめんて！　千絵が本当は優しいこと、あたしはよく知ってるから！」

　長峰さんに笑顔を向けられ、三浦さんは慌てて言い繕った。

　あ、あぶねぇー……。

　完全に同じことを思ったけど、口に出さなくてよかったわー。

「あと川原くんも、なにか失礼なことを考えてなかった？」

「考えてないです」

　俺は真顔で否定した。

　まったく……女子ってやつは、なんでこんなに鋭いんだ。

　幸いにも長峰さんは見逃してくれ、えりりに手を合わせる。

「えりりちゃん、脱線してごめんね」

「いえいえ。男子の扱いについて聞くのは、新鮮でおもしろいです」

「そう？」

「はい、麗千は女子校ですからね。勉強になります」

　……そんなこと勉強しないでよろしい。

「では、話を進めましょうか」

　えりりは仕切り直すように言って、こちらにエプロンを差し出してきた。

「悠真さんは、これをつけてください」

「……こんなのも用意してたんだ」

「せっかくですからね」

　微妙に気恥ずかしかったが、いらないというわけにもいかないし、俺は素直にエプロンをつけた。

「へえ、いいですね。料理できない系男子のくせに、思ったより似合うじゃないですか」

「むむ、たしかに。川原くんのくせに料理できそうに見える」

「むしろ川原くんに似合うエプロンを選んだ、えりりちゃんのセンスを評価すべきだよね」

　えりり、三浦さん、長峰さんの順でそれぞれコメントをくださる。

　褒められているのか貶されているのかよくわからないが、気分的には後者だった。

「……って、えりり、なにしてるんだ？」

「もちろん記念撮影です」

　えりりはいそいそとスマホを取り出し、パシャパシャと撮り始める。

「ちょ、恥ずかしいからやめろ」

「大丈夫です。いつも家でやっているあの格好よりは恥ずかしくないので」

「いつも家で恥ずかしい格好をしてるみたいに言うな」

　三浦さんと長峰さんに誤解されたらどうしてくれる……。

「えりりちゃん、ツーショットを撮ってあげるよ」

「あ、さすが千絵さん、ナイスアイデアですっ」

　えりりもエプロンをつけて、俺にぴったりと寄り添った。

「はい、ピース。ほら、川原くんも笑ってー」

「いや、そんなこと言われても……」

　むかしから、カメラの前で笑顔を作るのが苦手なんだよ。

　中学の卒業アルバムとかも、なんか微妙な表情になってたし……。

「ちゃんと笑わないと、笑えなくなることをするよー」

「怖いこと言うな！」

「たとえば、この写真をクラスメイトに見せるとか」

　かつてないほど必死に笑顔を作った。

「はい、えりりちゃん。こんな感じでどう？」

　スマホをすいすいと操作する長峰さん。

　ラインで送ったみたいで、

「わあ、いいですね！　ありがとうございます！」

　それを見たえりりが、満面の笑みを浮かべた。

　すると、三浦さんが手をあげる。

「ねえ、師匠っ師匠っ。あたしとも写真を撮ってよっ」

「時間がもったいないので、あとにしてください」

「えぇー、川原くんとは撮ったのにー」

「悠真さんはかわいいからいいんです。悔しかったら悠真さんのかわいさを見習って、陽那さんもかわいくなってください」

「うぅ……わかりました」

　いや、わかるなよ。

　俺よりぜんぜん三浦さんのほうがかわいいだろ。

　もちろん、口には出さないけど。

　しかし、不覚にも顔には出てしまったらしい。

　三浦さんと長峰さんもエプロンをつけ、その姿に『おぉーさすがふたりとも似合うなー』とか思っていると、えりりに足を踏まれた。

「……あの、えりりさん？」

「なんですか？」

「足を踏んでるんですが？」

「べつにいいじゃないですか？」

「よくはないと思うんですが？」

「そうですか？　じゃあ今後はお互いに気をつけましょうね？」

「……はい」

　踏まれた側が気をつけることってなんだよ……。

　なんて反論は、もちろんできなかった。