えりりと俺～五年後を見据えたお嫁さん計画～

第46話 慈悲にあふれた裁きの鉄槌

　すべての生地を焼き終え、クッキーが冷めるのを待っているあいだ。

　女子三人にはテーブルで休憩してもらい、俺はボウルやゴムベラなど、使い終わった道具を流しで丁寧に洗っていた。

　いちおう言っておくと、べつにやらされているわけじゃない。

　三人のおかげで楽しい時間を過ごせたので、これくらいはやらせてほしいと願い出たのだ。

　で、洗い物をしていると、当然ながら手が濡れる。

　スマホをさわることはないので、俺はテーブルに置きっぱなしにしていた。

　それが、まずかった。

　洗い物をひととおり片づけ、俺も休憩させてもらおうとテーブルに行くと……。

　なんだか、様子がおかしかった。

　お菓子だけに、なんて言えないくらいの空気である。

　三人とも口を閉じ、椅子に座る俺のことを見つめていた。

「え、どうしたの……？」

　内心びくつきながら訊ねると、隣のえりりが口を開いた。

「その、ちょっと言いにくいのですが……」

「……なに？」

「さきほどから、悠真さんのスマホが何度もラインを受信していて……」

「あ、そうなの？」

「はい。それで、すみません。盗み見するつもりはなかったんですが、通知を受けているときに、メッセージの一部が目に入ってしまいました」

「いや、それくらいべつにかまわないけど」

　テーブルに放置していた俺が悪いし。

　バイブ音がして画面が光れば、そりゃあ目がいってしまうだろう。

　誰からのラインなのか、俺はスマホを手にとって確認する。

　たしかにめっちゃ通知が来ていた。

　というか、現在進行形でメッセージが送られ続けている。

　どれも『二年Ｂ組男子連合』からだった。

　その名のとおり、うちのクラスの男子のみで構成されているグループだ。

　バカだがノリのいい連中ばかりなので、誰かがおもしろい話題を提供すると、たまに盛り上がることがある。

「そうですか。じゃあ、ちょっとお聞きしたいのですが」

「ああ」

「男子にとって、裸エプロンは究極のロマンなんですか？」

「…………なにその質問」

「そういう文章が表示されていたので」

「…………」

　それが事実なら、最悪以外のなにでもない。

　俺は絶句して、動けなくなってしまう。

　内容を確認するのが怖かった。

　すると、向かいに座っているふたりも口を開く。

　三浦さんは軽蔑を隠さないじっとりとした目で、

「なんか『最強のバレンタインシチュエーション』ってテーマで激論を交わしてたみたいで、『とりあえず裸エプロンは必須』って結論が出てたっぽいよ」

「…………」

　長峰さんはにこやかに、

「それで、『うちのクラスの女子でもっとも裸エプロンが似合うのは誰か』って話になってたね。私と陽那、どっちをトップにするかで揉めてるみたいだったけど、どうなった？」

「…………」

　おそるおそる確認すると、だいぶ失礼な発言が飛び交っていた。

　…………これはもう、ダメだ。

　弁護とか言い訳とかいっさい通用しないやつだ。

　下手すると、教室の人口が半分になってしまう……。

　であれば、俺がとるべき行動はひとつしかない。

「長峰さん、ちょっと提案があるんだけど」

「ん？　なに？」

「こいつらにふたりが作ったクッキーはもったいないから、例の、プランＣでいくべきだと思う」

　俺は一瞬の躊躇もなく、男子たちを見限った。

　男の友情？　そんなもん知るか！

　自分の身のほうがかわいいに決まってるだろ！

　というか、自業自得だしな！

　クラスメイトをネタにして、そういう話をするほうが悪い！

　まあ、それを本人に見られちゃったのは、ちょっとだけ同情するけども！

「あれ、いいの？　同じ男子なのに、そんなこと言って」

「心外だな。俺をこんなクズども一緒にしないでくれ」

　楽しげに微笑む長峰さんに、俺は吐き捨てるように答えた。

　つーか、怒りのあまり逆に笑顔になっているとかじゃなくて、ほんとに楽しそうなのが怖い……。

　戦争を起こす大義名分を得た侵略者は、きっとこんなふうに笑うんだと思う。

　なんにせよ、俺は三人の味方であることを強く主張したい。

　こぶしを握って熱弁を振るう。

「デリカシーのない男子たちに、裁きの鉄槌をくだそう！」

「うんっ、あたしも賛成！　川原くんよく言った！」

「さすがわたしの悠真さん！　やっぱりそこらの男子とは違いますね！」

　三浦さんとえりりは、すぐさま俺に追従してくれ、

「そうだね。じゃあ川原くんに免じて、プランＣで許してあげようか」

　長峰さんはくすりと笑ってそう言った。

　慈悲深いかただなと思った。

　とまあ、そんなわけで……。

　そこからは一丸となって、プランＣの準備に勤しんだ。

　これはこれで盛り上がったので、個人的には結果オーライだと思った。

　男子たちは、まあ……。

　ご愁傷様としか言いようがない。

　そして翌日。

　バレンタイン当日の昼休み。

　長峰さんと三浦さんは、男子たちに手作りのチョコクッキーを渡していった。

　もちろん、男子たちは歓喜した。

　手作りだとわかった瞬間、

「「「「「うおおおおおおおお――っっっ！！」」」」」

　という雄叫びがあがり、

「長峰さま！　三浦さま！　最高すぎる！」

「ありがとうございます！」

「オレ、このクラスでよかった！」

「高校生活、最良の日だな！」

「ツイッターでめちゃくちゃ自慢できるよ！」

　と、拍手喝采が起こった。

　ひとり三枚しかないが、十円のチョコでも万々歳と思っていた男子たちからすれば、そりゃあうれしすぎるサプライズだろう。

　で、味の感想はと言うと、

「超うまい！」

「これまで食べたクッキーのなかでダントツ！」

「さくさく感が神！」

「甘さがほどよすぎる！」

「クッキーの新時代、始まったな！」

　などと大絶賛だった。

　えりりの言葉を借りれば、感動補正がかかりまくりである。

　ちょっと焦げてたり形が悪いやつでも『これはこれで手作り感があって尊い！』とか、自分が作り手でなければわからなくもないことを言っていた。

　自分が作り手なので気持ち悪いなと思った。

　そんなふうに興奮する男子たちに、女子たちはニヤニヤしながら声をかける。

「こんなこともうないんだから、しっかりと味わいなー」

「思い出ができてよかったねー」

「ホワイトデーのお返し、忘れるなよー」

　言うまでもなく、本当は俺の手作りであることを知っているのだ。

　しかも、女子のライングループで会議をした結果、即日ではなくホワイトデーの翌日にバラすことになったらしい。

　女子って怖いなと思った。

　ちなみに、そのネタばらしの際のことも言ってしまうと……。

　俺は男子たちから恨まれる――ことはいっさいなく、むしろ深く感謝された。

　なぜなら、

「裸エプロンのトークが女子のほうに流出して、どうやってこらしめようかと思ってたんだけど、それを知った川原くんが『これで手打ちにしてやってくれ』って私に頼んできたんだよね」

　というような感じで、長峰さんが説明してくれたからだ。

「ありがとうな、悠真……」

「助かったよ、川原……」

「おまえは命の恩人だ……」

　と、泣きそうな顔で言われてしまった。

「そんなの気にするなって。俺たち、同じクラスの仲間だろ？」

　俺が笑顔でそう答えると、男子たちはさらに感謝して頭を下げた。

　……まあ、流出させたのは俺なんだが。