お父さん、異世界でバイクに乗る〜妻を訪ねて娘と一緒に〜

第13話・父と娘、コボルトの集落へ到着。

　森を抜けた。

　吸血蜂は追ってこない。アランの落ち着き様から、たいした脅威ではないようだ。

　バイクを止め、後ろにいるマックスを待つと、ほんの一分ほどでやってきた。

　マックスは猛の隣に止まると、くぅーんと唸る。

「『速いな、負けたぜ』、だそうです。ははは、タケシ殿、マックスに認められたようですぞ」

「そりゃ嬉しいですな。ありがとう、マックス」

『うぉん！！』

　吸血蜂の脅威を乗り越え、猛は再びバイクを走らせる。

　目的地は、森の先にある冒険者小屋。そこで一泊して先へ進み、次の冒険者小屋で一泊。その後、コボルトの集落へ到着というルートだ。

　吸血蜂の脅威を過ぎれば平和なもので、魔獣などは現れない。

　異世界の風景を満喫しながら走り、本日の宿となる冒険者小屋に到着した。

「ふぅ、到着ですな」

「はい。お疲れ様です。マックスも」

『うぉうっ！！』

　冒険者小屋の造りは全て共通。最初に泊ったところと同じだ。

　アランたちは荷物を降ろし、小屋の隣にある厩舎にマックスを入れる。するとマックスはごろりと寝ころび、すぐに寝息を立て始めた。

「か、かわいい～♪　ねぇお父さん、マックス可愛い！」

「そうだな。一緒に寝ころびたくなる」

「だね～」

　アランたちの荷物運びを手伝い、夕食の支度をする。

　今日もコボルト料理だ。杏奈も手伝い、猛は代わりに酒を提供した。

　昨晩と同じく、男二人は飲みすぎてダウン。女だけの時間が過ぎて翌日。再び出発した。

　コボルト親子との旅は、猛と杏奈にとって新鮮だった。

　◇◇◇◇◇◇

　そして、ついにコボルトの集落に到着した……。

「ここが、コボルトの集落へ向かう入口です」

「ここが？……森、ですかな？」

「ええ。コボルトは森に集落を作るのですよ」

「へぇ……」

　到着したのは、何の変哲もない森の入口。だが、人の出入りが多い森の入口だ。

　コボルトはもちろん、人間や他の獣人たちも多く出入りしている。さらに、森の奥から楽し気な音楽も聞こえてきた。

　猛は、アランの荷車近くにバイクを止め、こっそりと収納する。バイクはあまり人目に付かないようにしたかった。

　すると、杏奈とシェイニーが荷車から降りてきた。

「なんかめっちゃ楽しそうなんですけどっ！」

「アンナちゃん、一緒に出店を回ろう！」

「うんっ！」

「あ、待て杏奈！」

　杏奈は、シェイニーと一緒に行ってしまった。

　すると、アランが荷車から下り、ドロミアも下りてくる。

「はは、シェイニーも一緒ですし大丈夫でしょう。タケシ殿、私とドロミアはマックスと荷車を置いてきますので、先に行っててもらってよいですかな？」

「え、ええ。わかりました」

「では。後ほど」

「失礼しますね、タケシさん」

　アランとドロミアは行ってしまった。

　専用の駐車場でもあるのかと猛は思うが、とりあえず杏奈とシェイニーの元へ向かおうと歩き出す。

　人間、獣人、コボルトが森の奥へ歩いていく。アランのような荷車に乗ったコボルトや、マックスのような大型犬を連れたコボルトもいる。大型犬の犬種も様々で、柴犬やブルドッグの大型犬もいた。

「観光客か……すごい数だ」

　人間の観光客だろうか、森に向かうグループもたくさんいる。

　カバンを背負い、カタログのような羊皮紙を見る夫婦、若い少年少女たち、老人会のようなグループと、みんな楽しそうに歩いている。

　森の道を進み、音楽や喧騒が大きくなってきた。

　そして────────。

「お、おぉぉ……これが、コボルトの集落か！」

　そこは、森の町だった。

　ログハウス風の建物や、木の上にあるツリーハウス、かまくらのようなドーム型の家もあれば、大きな葉を組み合わせて作った屋台のような物もあった。

　広場は本当に広い。たくさんの出店やパフォーマーがいる。この広場だけで何千人いるのか猛にはわからない。

「集落というか、一つの町じゃないか……すごい」

　これだけの規模なのに、森の中を思わせる。

　大型犬が当たり前のように闊歩し、ブルドッグの大型犬の背にシートを敷いて乗っている人もいる。

　焼いたトカゲ串を手に持ち談笑する若者グループや、丸太の椅子に座り同じく丸太のテーブルに屋台飯を並べて笑う家族、コボルトの曲芸師によるジャグリングに集まる獣人たち……どれも、猛が知らない光景だ。

「って、俺一人か……う、急に心細いな」

　日本ならともかく、ここは異世界。

　しかもいろんな種族が集まるお祭りだ。早く杏奈を探そうと思う猛。

「と、その前に……腹が減った」

　今日は、コボルト祭りの日ということで、朝食を軽めに、昼食は芋団子一個しか食べていない。せっかくだし、猛も腹ごしらえすることにした。

「さて、俺も楽しむか。深雪にいい土産話ができそうだ。それに、深雪もここに来ているかもしれないからな……」

　◇◇◇◇◇◇

　猛は、財布の中身をチェックする。

　杏奈の服とスーツを売ったお金が５０万ドナ。１０万は杏奈の服で消え、２０万ドナずつ杏奈と分けた。

　財布の中には、一万ドナ札が２０枚ある。杏奈曰く、物価は日本と変わりないそうだ。なので、一万ドナ札あれば豪遊できるだろう。

　あちこちからいい香りがする。せっかくなので、異世界の出店を満喫したい。

「お、あれは……」

　猛が最初に目を付けたのは、コボルトが営業する酒屋だ。

　立ち寄ってみると、甘い香りがした。

「へいらっしゃい！　兄さん、一杯どうだい？　一杯たったの２００ドナだ！」

「安い。ところで、これは？」

　笹の葉みたいな葉を編んだカップに、どぶろくみたいな液体が入っている。

　匂いからして酒のようだ。

「こいつは森で育てた『オズの実』を発酵させて作る酒さ。コボルトの間じゃ普通に飲まれるが、人間や他種族には珍しい飲み物みたいでね。けっこう美味いぜ？　一杯どうだい？」

「じゃあ一杯。それと、万札で申し訳ないが……」

「ヘイ毎度っ！」

　たった２００ドナの飲み物に一万ドナ札を出すのに抵抗したが、店主のコボルトは特に気にしていなかった。日本だと舌打ちされるかもしれない行為なのに。

　おつりは日本と同じだ。千ドナ、五千ドナ、そして硬貨。計算しやすく、猛にとってありがたい。

　笹っぽいカップを受け取り、質問した。

「あの、この入れ物は？」

「ああ、使い捨てだから町のゴミ箱に捨てていいよ。オズの葉で作った入れ物にオズの実の酒、全て自然の物だから捨てても土に還るのさ」

「おぉ……」

　日本ではありえないエコに、猛は感動した。

　さっそくオズの実酒を口に入れると……。

「ん、甘いな。甘酒みたいだ」

　けっこうな甘さだ。酒と言うより甘酒、ジュースに近い。

　こう甘いと、冷えたビールで喉を潤したくなる。それと、塩気のある肉を豪快に齧りたい。そう思い、キョロキョロ周囲を見渡し……。

「あ、お父さん」

「杏奈！？」

「よかったぁ。シェイニーちゃんとアランさんたちが宿を紹介してくれたよ。お父さんを探してたんだけど、まさかお酒を飲んでるとは……」

「の、喉が渇いたんだ。それより、アランさんたちは？」

「うん、宿に荷物置いて、家族で回るってさ。あたしも誘われたけど遠慮しちゃった。せっかくの家族旅行だしね」

「そうか。じゃあ杏奈、俺と回るか？」

「うん、お腹減ったし。あとさ、あっちにすっごい大きなカフェあったの！　行こう行こう！」

「はは、わかったわかった」

　父と娘、コボルト祭りを楽しむのはこれからだ。