お父さん、異世界でバイクに乗る〜妻を訪ねて娘と一緒に〜

第一章・異世界へ

第1話・父と娘、異世界へ

　目玉焼きの焼ける音、お味噌汁の香り、炊きたてご飯のフワッとした香り。

　時間は朝の六時半。3LDKマンションの一室に、一人の中年と一人の女子高生が暮らしていた。

　料理を作るのは父。家事にはもうすっかり慣れ……ていない。

　目玉焼きは形が崩れ、味噌汁はインスタント、炊きたてご飯は水が多すぎたのか、少しベちょっとしている。

　家事は専ら父の仕事。華の女子高生である娘は、洗濯機一つ回してくれない。だが、父は文句一つ言わず、家事を淡々とこなしていく。

「よし……おーい杏奈（あんな）、朝ごはんできたぞ」

「……んー」

　少しクセのついた濡羽色の黒髪をなでつけながら、このマンションの住人である武内杏奈（たけうちあんな）が部屋から出てきた。

　マンションから電車で四駅先にある女子校に通っており、手にはスマホが握られている。父の武内　猛（たけうち　たけし）は、そんな娘を叱ろうとせず、使い古された椅子に座る。

「いただきます」

「んー……」

　杏奈は、スマホを弄ったまま朝食を食べ始める。

　インスタント味噌汁に、形の崩れた目玉焼き、袋を開けただけのサラダは、もう武内家ではお馴染みの物。

　朝食を終えると、杏奈はさっさと家を出てしまった。テーブルに残された食器もそのままに。

「…………あ、洗濯物」

　洗濯機を回していなかった。だが、猛の出社時間も迫っている。

「まぁ、明日休みだしいいか」

　食器を流しに入れ、仕事道具の詰まったカバンを取る。

　そして、杏奈が向かった同じ駅に向かおうとして……部屋の隅にある仏壇を見た。

「……いってくるよ、深雪」

　猛の亡き妻、深雪。

　妻の死から１０年……彼は未だに立ち直れずにいる。

　◇◇◇◇◇◇

　猛は自転車で駅まで向かい、そこから電車で会社に向かう。

　仕事は何の変哲もないサラリーマン。給料はそこそこいいが、毎日同じことの繰り返しで、38歳になっても働くのが嫌になる。

　だが、娘の杏奈の大学費用、将来に向けての貯金はしておきたい。猛にも趣味はあるが……妻の死をきっかけに止めてしまった。

「ん？……おかしいな」

　駅に到着したが、非常に混んでいる。

　電光掲示板を見ると、どうやら脱線事故があったらしい。３０分以上の遅れが出ているそうだ。

「参ったな……」

　駅の入口で待っていても、電車が動く気配がない。

　会社に連絡しようとポケットに手を入れ……。

「…………はぁ～、スマホ忘れた」

　玄関に、スマホを置きっぱなししていたことを思い出す。

　さて、家に戻ろうかと悩んでいると……。

「ん？　あれは杏奈か……あ、そうだ」

　娘の杏奈が、一人でスマホを弄りながら駅の入口の壁に寄りかかっていた。

　娘からスマホを借り、会社に連絡しよう。そう思い、猛は娘の元へ。

「おーい杏奈、おーい」

「んん？　あれ……なに？」

　杏奈は、口をモニュモニュさせていた。どうやらガムを噛んでいるようだ。

　猛は申し訳なさそうに言う。

「すまん、スマホを玄関に忘れたようでな……会社に連絡したいから、お前のスマホを貸してくれないか？」

「…………ま、いーよ。ほい」

「ああ、ありがと――――

　次の瞬間、暴走したタクシーが猛と杏奈を壁に押しつぶした。

　◇◇◇◇◇◇

　――――――すまない。

　ふと、そんな声が聞こえた。

　――――――全て、私のミスだ。

　男の声。

　猛は、何が起きたのかわからなかった。

　目を開けると、真っ黒な空間にいた。

「う……っつ、なんだ？」

「うぅぅ……」

「っ……あ、杏奈！？　しっかりしなさい、杏奈！？」

「う……あ、あれ、お父さん？」

「杏奈……よかった」

「？……ここ、どこ？」

　その質問に、猛は答えられない。

　真っ黒な空間に父と娘の二人だけ、荷物も消えていた。

「なにこれ、なにこれ！？　あれ、なにがどうなったの？　ねえ！！」

「お、落ち着きなさい、杏奈！！」

　杏奈を落ち着かせようと肩に手を置くと、声が聞こえてきた。

『本当に、申し訳ない……』

「え……」

「だ、だれ……？」

『私は、生と死の神ルシド。きみたちの世界において命の循環を司っている』

　現れたのは、この黒い世界で唯一の白と言うべき存在だった。

　白い肌、白い髪、長い耳、眼は真紅に輝き、まるでアルビノのような男性だ。着ている服は民族衣装のようにも見える。

「お、おじさん……だれ？」

『ルシド、そう呼んでくれ、アンナ』

「え、あ、あたしの名前……」

『私は、きみたちの世界の命を循環させる役目を担っている。全ての生命の名を把握しているのは当然だ』

　ルシドは、にこやかな笑みを浮かべるが、どうみても人間らしく見えない。猛は警戒し、杏奈の前に立つ。

『タケシ……きみには謝っても謝りきれない』

「……あの、ここはどこですか？　俺と杏奈は、どうなったんです？」

『……全て、私の責任だ』

「どういう……」

　すると、漆黒の地面が明るく輝いた。

　そこには、見覚えのある建物、人、そして……。

「な……」

　猛と杏奈は驚愕した。

　見慣れた駅は、地獄と化していた。

　高齢者タクシー運転手による暴走事故により、二人の男女が死傷した。高齢者タクシー運転手は逃走しようとしたが取り押さえられ喚き、即死と思われし男女が2名、救急車によって運ばれていく。

　その2名は――――――。

「見るな杏奈ッ！！」

「っひ……」

　見覚えのある、なんてもんじゃない。

　どうみてもそれは、猛と杏奈だった。

　猛は杏奈を抱きしめ、悲しげに目を伏せるルシドを睨む。

「あ、あんた……こんなの見せて、どういう」

『死んだのだ、きみたちは……だが、きみたちの命はまだ、循環の流れに組み込むには、運命から逸脱している。これは私のミスだ……二度目の、ミスだ」

「何を、言って……」

『受け入れてくれ。タケシ、アンナ……きみたちは、死んだのだ』

　猛は頭を抱え、杏奈は呆然とした。

　◇◇◇◇◇◇

『きみたちの死は、予定外のことなのだ』

　ルシドがそう言うと、呆然としていた猛と杏奈は顔を上げる。

「予定外？　どゆこと？」

『そのままの意味だ。本来、きみたちはここで死ぬハズではなかった。だが、過去の因果の流れがここできみたちに影響を及ぼしたのだ』

「どういう、ことだ？」

『……本当に、すまない』

　ルシドは、再び頭を下げた。

　そして。

『武内深雪……彼女の死が、きみたちの因果を狂わせ、迎えるはずのない死を迎えてしまった』

　猛は、無意識にルシドに手を伸ばすが、スルリと抜けてしまう。

　まるで立体映像。そう思う間もなく、猛は手を伸ばす。

『聞いてくれ、大事な話がある』

「深雪……深雪の死が、なんだって！？」

『落ち着け、説明する』

「ちょっと、やめなってば、ねぇ！！」

「……杏奈」

　杏奈が、猛の腕を掴んで制止させる。

　ルシドは頷き、説明を始めた。

『武内深雪、彼女は本来、老衰で死を迎える予定だった……が、私のミスで、死を迎えてしまった』

「ッ！！」

「やめなって！！」

『だから私は、ミユキに第二の生を与えた。私が管理する世界で、新しく生まれ変わったのだよ』

「え……み、深雪が？」

『ああ。私の管理する、私の世界だ。そこでは私の意のまま……と言っても、直接の干渉はできないがね』

「それで？」

『きみたちを、そこに送りたい。望むなら、特殊能力を付加しよう。何でも思いのままだ』

「え、マジ？　それって、チート能力ってやつ！？」

『ああ』

　すると、再び地面が明るくなり、航空図のような景色が広がった。

『規模は地球と同程度、文明レベルは地球の中世といったところか。きみたち風の言葉で言えば、魔獣やダンジョン、魔法や剣の世界だ』

「す、スッゴい……うそ、じゃあ、冒険者みたいなのもいんの？」

『ああ。いる』

「すっご！　じゃああたし、すっごく強い魔法使いにして！」

『わかった』

「…………」

　猛は、ルシドを睨む。

「深雪は……深雪は、この世界にいるのか？」

『ああ。どこにいるかはわからんがね』

「……会えるのか？」

『記憶は受け継いでいる。本人の希望で、成長しても『武内深雪』のままの姿だ』

「…………」

『どうする？　きみは……なにを望む？』

　猛は、亡き妻の顔を思い出す。

　猛は昔、暴走族に入っていたことがある。

　深雪は幼馴染みで、猛のバイクに乗りたいと言ったことがあった……でも、当時の猛は『俺のバイクに女は乗せない』と言って、乗せなかった。

　結婚して子供が生まれ、20代後半になり……結局、気恥ずかしくて深雪を乗せることがなかった。

　そして、深雪は事故で死んだ。

　バイクに乗せてやることもできず。

　一度でいいから、タンデムシートに乗せて、海辺のツーリングがしたかった。

「……バイクに、乗りたい」

「は？」

『バイク……どれどれ』

　ルシドは掌を猛に向け、頷く。

『わかった。いいだろう……きみの中にあるバイクのイメージを掴んだ。望み通りの物を与えよう』

「………ああ」

「え、ちょ、バイク？」

『では、異世界で第二の生を楽しんでくれ……さらばだ』

「え、バイクって……え！？」

　黒い世界が純白に染まっていく。

　猛と杏奈の異世界生活が始まる。

　死んだこと、運命、何もかもわからない。でも、猛の中には一つの目的が生まれた。

　もう一度、妻に……深雪に会いたいという思いが。

◇◇◇◇◇◇

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