お父さん、異世界でバイクに乗る〜妻を訪ねて娘と一緒に〜

第11話・父と娘、会話を楽しんで出発

　大人たちの宴会は深夜まで続き、酔い潰れるような形で猛とアランは眠ってしまった。

　そんな二人を介抱したのはドロミア。猛たちと同じくらい飲んでいたのに、全く酔いを感じさせずに、男二人を暖炉前に敷いた毛布の前に転がす。

「わぁ、ドロミアおばさん、すっごい力持ち」

「そうかい？　それにしても、こんなに楽しく飲んだのは久しぶりだよ。アンナ、ありがとうね」

「いえいえ、お父さんも楽しんでたし、あたしも友達できましたし。ね、シェイニーちゃん」

「うん。旅行も楽しみだけど、アンナちゃんに会えたのはもっと嬉しい！」

　コボルト。

　犬を二足歩行させたような種族で、全身に体毛がある。人間と似た特徴として五指があり、指先も器用なのが特徴だ。

　男女の区別を見分けるのは難しいという特徴もあるが、声や雰囲気で何となくわかる。杏奈は、ファンタジー小説でそのことを知っていた。どうやらこの世界のコボルトも、似たような存在である。

「あの、お父さんも言ってましたけど、あたしとお父さん、ずっと山の中で暮らしてて、人に会うのが殆ど初めてなんです。知らないことたくさんあるので、よかったらいろいろ教えてください。その、コボルトのこととか」

「もちろんよ。でも、明日も早いし少しだけね」

「あ、わたしも一緒にお話するよ！」

　男二人はグースカ寝ているが、女の夜はもうしばらく続きそうだ。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。スープの香りで目を覚ました猛。

　キッチンでは楽し気な声が聞こえる。どうやら、女性陣が朝食を作っているようだ。

「あ、起きた。この酔っ払い」

「朝から手厳しいな……」

「冗談だよ。アランおじさん起こして。もうすぐ朝ごはんできるからさ」

「わかった。……あれ、シェイニーちゃんは？」

「外。犬に餌あげてる？」

「犬？」

「うん。犬」

　犬なんていたか？　と、首を傾げる猛。

　アランの肩を揺さぶって起こし、外の空気を吸おうと外に出ると……。

「あ、おはようございます。おじさん」

「…………お。おはよう。シェイニーちゃん」

「今日もいい天気です。ね、マックス」

『うぉん！』

　マックス。

　そう呼ばれたのは、水牛ほどのサイズの『犬』だった。

　犬種はゴールデンレトリバーなのか、クリーム色の毛色に長い毛、ゴールデンレトリバーによくあるダブルコート、鼻は黒く耳は垂れさがり、シェイニーの手から果物をもらって食べていた。

「お、大きいね……」

「そうですか？　ビッグレトリバーでは小さいほうですけど」

「そ、そうなんだ……いやはや、すごい」

「ふふ、触ってみます？　マックスは大人しいし、触られるの好きなんですよ」

「……で、では、せっかくだし」

　猛はマックスに恐る恐る近づく。すると、大きな顔がジロッと猛を見た。

　息を呑むが、マックスは目を眠そうにシパシパ開けたり閉じたりしている。猛は意を決して手を伸ばし、マックスの頬をなでた。

『うぉん……』

「あ、気持ちいいって言ってます」

「そうなのかい？　はは、可愛いな」

『おぅぅん』

「おじさん、なかなかのテクニシャンじゃねぇか。だそうです」

「そ、そうか……」

　けっこうワイルドなオス犬だと猛は思う。

　近くには荷物の乗った荷車があった。どうやらマックスは馬の代わりらしい。馬車ならぬ犬車ということだ。

「馬は使わないのかい？」

「ええ。コボルトや犬獣人は大型犬を使います。言葉もわかるし、コボルトや獣人の集落では、一家に一匹いますよ」

「へぇ～」

　猛の知る『大型犬』と、異世界の『大型犬』は全く意味が異なるようだ。

「おーい二人とも、ごはん冷めちゃうよー」

　杏奈の呼ぶ声で、二人は家の中に戻った。

　◇◇◇◇◇◇

　朝食は、ドロミアが腕を振るった。

　昨晩の酒の礼らしく、食材も全てコボルトのものだ。

　ふかし芋、トカゲを挟みチーズと一緒に焼いたパン、乾燥させたミミズ？で出汁を取った野菜スープだ。

　どれも美味しそうだ。だが、猛は気になった。

　アランに質問する。

「これは、ミミズですか？」

「ええ。畑ミミズのスープです。生きたまま干せば長持ちするし、水で戻せばいい出汁が出ます。食べるとコリコリの歯ごたえがたまらんのですよ」

　見た目は冷麺みたいだが、ミミズと聞くと少し抵抗があった。

　だが、杏奈はお構いなしにズルズル啜っている。

「うんまっ！　お父さんこれ美味しいっ！」

「こら、もっと行儀よく食べなさい」

　怖い物知らずなのは深雪に似たのか……ミミズと聞いても抵抗なく食べている。

　猛はパンに手を伸ばす。焼きたてでアツアツ、かじるとクリーミーなチーズと、ほどよい塩気のあるトカゲ肉が口の中に広がる。

「うん、おいしい」

「トカゲ肉はカリカリでも美味いですが、程よく焼いても煮ても美味しいのですよ」

「うん、素晴らしい」

　猛は、ドロミアに感謝しつつ、料理に舌鼓を打つ。

　杏奈も幸せそうにがっつき、気が付くと完食していた。

「ごちそうさまでした。美味しかったです」

「ほんと、ドロミアおばさんの料理さいっこう！」

「ありがとうね。ふふ、嬉しいわ」

　食事を終え、出発の支度をする。

　毛布をたたみ、キッチンの掃除をして、ゴミは備え付けの土嚢袋に入れておく。こうすれば、冒険者組合が派遣した職員が回収してくれるそうだ。

　掃除を終え、荷物は全て収納へ入れる。

「タケシ殿の収納はどのくらい入るのですかな？」

「え？」

「私は木箱一つ程度ですな。商談用の書類と貴重品だけしまって、あとは全て荷車に乗せています。いやはや、もっと大きければ言うことないのですがねぇ」

「…………」

　そういえば、ルミミエが言っていた。『ったく、この収納、どんだけ入るのよ……』と。

　深く考えてはいないが、バイク一台以上は間違いなくある。猛のイメージとしてはガレージ一つ分といったところだ。

　実際はそれ以上あるのだが……猛がそのことに気付くのはまだまだ先のことだ。

　猛は外に出て、バイクを召喚する。

「む？　それは何ですかな？」

「これは私どもの足でして……」

「むむ？」

　猛はポケットからキーを取り出し、鍵穴へ。

　旧車なのでキックスターター式だ。ティクラーポンプも硬くない、何度か押して燃料を送る。キックペダルを何度か軽く踏み、最後に勢いよく上から踏む。すると、エンジンが低い唸りを上げた。

「昔は手入れが大変だったが、今は出し入れするだけで新品同様だし、マシントラブルもない……ありがたいが、物足りない。なんて言うのは、さすがに我儘かな」

　エンジンが掛からないなんて頻繁にあった。ティクラーポンプから燃料は漏れるし、キックペダルが折れたこともあった。

　そのたびに修理しては、バイクに愛着を持っていった……。

「お、おぉぉ！？　それは、鉄の魔獣ですかな！？」

「いえ、これはバイク。ハーレーダビッドソンです」

「はーれ、だびっど？　おお……鉄の馬、というわけですか」

「はは……まぁ、そんなもんです」

　エンジン音で、ドロミアとシェイニーも様子を見に来ては驚いた。なぜか杏奈は胸を張るし、猛は苦笑しっぱなしだ。

　マックスはバイクを見てもぬぼーっとしてる。しかも、猛を見てフフンと口を歪めたのだ。まるで、『オレの方が上だ』と言わんばかりに。

　アランは、マックスに馬具……犬具を取りつけ、荷車と連結させる。

「あ、あたしシェイニーちゃんと一緒に乗るから」

「そ、そうか？」

　杏奈はバイクに乗らず、アランの犬車に乗ってしまった。　

　出発の支度は終わり、いよいよ出発だ。

「では、コボルトの集落へ行きましょう。案内はお任せを」

「よろしくお願いします！」

　猛はサングラスをかけ、ハーレーに跨る。

　一人乗りはこの世界に来て初めてだ。ワクワクが止まらない。

「では、出発！」

　マックスが走り出し、猛も後に続く。

　目指すは、コボルトの集落だ。