お父さん、異世界でバイクに乗る〜妻を訪ねて娘と一緒に〜

第10話・父と娘、コボルト親子と会話

「すまん、入っていいかね？」

「あ、はい。どうぞ」

　猛はドアを開け、コボルトたちを室内に通した。

　親子だろうか。大きな旅の荷物が入ったリュックを背負うコボルトと、身長が杏奈と同じ位のコボルト、そして女性らしい服装のコボルトだ。

　ジロジロ見過ぎたのか、コボルトの一人がククッと笑う。

「コボルトが珍しいかい？」

「あ、いえ、そういうわけでは……申し訳ない、長い間、山で娘と生活していたので、獣人に会うのが初めてなのです」

「ほぉ、そうなのか」

　大きなリュックを降ろしたコボルトの一人。

　薄汚れたコートにマフラーをしている。どこか紳士を思わせる。

　猛は、獣人たちになれる必要があると実感する。失礼な視線は相手に不快感を与えてしまうだろう。

「私は猛、あちらは娘の杏奈です。よろしくお願いします」

「タケシとアンナか。私はコボルトのアラン、娘のシェイニーと妻のドロミアだ。これからコボルトの集落に商談に向かう途中でね、家族旅行がてら向かっている」

「コボルトの集落、ですか？」

「ああ。ここから馬車で三日ほどの距離にある」

　すると、娘のシェイニーがアランの袖をグイグイ引いた。

「お父さん、そろそろ」

「ん、ああそうか。夕食の時間だな」

「夕食……」

　猛は、アンナを見た。すると、自信満々そうんひウンウン頷く。

　どうやら、作った料理に自信があるようだ。

「あの、よろしければご一緒しませんか？　娘の作った料理でよろしければ」

「む、いいのかね？」

「はい。それと、お酒もありますので、出会いに乾杯というのはどうでしょうか？」

「ほ！　お酒とはありがたい。ぜひご相伴に預からせてもらおう。それと、いただいてばかりでは申し訳ないので、家内も腕を振るわせましょうか」

「そうね。シェイニー、手伝ってちょうだい」

「はい、お母さん」

　ドロミアとシェイニーは、荷物からエプロンを取り出し、さらにいくつかの食材を準備してキッチンへ向かった。

　人懐っこい杏奈は、迷わずキッチンへ。

「あの、よかったら見学していいですか？　コボルト料理ってどんなのか興味あります！」

「ふふ、いいわよ。シェイニー、干しトカゲ肉を」

「はーい」

「あ、あたし杏奈！　よろしくね、シェイニーちゃん！」

「え、あ、う、うん。わたし、シェイニー」

　キッチンからは楽しそうな声が聞こえてくる。杏奈の打ち解ける才能は、間違いなく妻の深雪から受け継いだ物だと猛は思う。

　猛は出しておいたカバンに手を突っ込み、収納から酒瓶を取り出す。いかにもカバンにあった酒を取りだしたようにように見えたはず。

「ははは。隠さなくても大丈夫。私も収納持ちですよ」

　犬歯を覗かせながら笑うアランは、イヌ耳をパタパタさせる。どうやら、猛の小細工はあっさり見破られたようだ。

　猛は苦笑し、木製カップを2つ準備して丸太の椅子に。

「調理はまだかかる。先に温まりますかね」

「おお、いいですな」

　猛はカップをアランに渡し、タックが選別にと山ほどくれた酒のコルクを開け、アランのカップに注ぐ。そして、瓶をアランに渡すと、同じように注いでくれた。

　カップを持ち上げ、軽く合わせる。

「出会いに」

「出会いに」

　ドワーフの酒は……なかなかキツかった。

　◇◇◇◇◇◇

　杏奈、シェイニー、ドロミアの女性陣が、豪華な料理を運んできた。

　杏奈の作った煮込み料理、コボルト料理だろうか、トカゲの干物肉をカリカリに焼いたおつまみ、イモを練って焼いた団子などだ。

「ほぉ、煮込みか……美味そうだ」

「美味しいに決まってるしー、シェイニーちゃんも遠慮しないで食べてね、あたしも遠慮しないから！」

「うん、ありがとうアンナちゃん」

　いつの間にか、杏奈とシェイニーは仲良くなっていた。前から気になっていたが、杏奈は異世界慣れしているように感じる猛。

　だが、今は食事が先だ。

　子供のカップには果実水、大人のカップには酒を注ぐ。

「では、改めて……出会いに」

「かんぱいっ！」

　コボルト親子との食事が始まった。

　猛とアランは酒を飲みながら、つまみ代わりに料理を食べる。

「おお、このトカゲ肉、美味いですね」

「このカリカリ焼き、酒によく合うのですよ」

　トカゲ肉のカリカリ焼きは香ばしく、口の中でサクサク砕け、つまみにはもってこいだ。猛とアランは止まらない。

「ちょっとお父さん、あたしの作った煮込みを食べてよー！」

「ああ、悪い悪い。では…………うん、美味い。味もしっかり出てるし、すっごく美味いぞ！」

「よっし！　へへへ……」

　アランたちコボルト親子も、杏奈の煮込み料理を食べていた。

　肉と野菜を煮込み、驚いたことに味噌で味を付けた味噌煮込みだ。これもつまみにはもってこいだ。

「うむ、美味しいよ、お嬢さん」

「本当、素晴らしいわ」

「アンナちゃん、料理上手なんだね」

「えっへへ～……なんか、照れますな」

　頭をポリポリ掻く杏奈は、とても嬉しそうだった。

　◇◇◇◇◇◇

　酒が入ったことで遠慮も消え、互いの話をするアランと猛。

　ドロミアは男二人の間で話を聞きながらお酌をして、杏奈とシェイニーはお腹いっぱいになったのか、暖炉の前でキャッキャと話をして盛り上がっている。

　猛は、タック秘蔵のウイスキーを飲みながら言う。

「私は、妻を探していまして。娘と二人、この世界を旅しているんです」

「ほぉ……奥さんはどのようなお方で？」

「娘と同じ濡羽色の髪、ふふ、娘に生き写しですよ」

「そうですか……黒髪とは、なかなか珍しい。私も何度か黒髪の人間に会いましたが、皆男性でしたな」

「そうですか……まぁ、旅を初めたばかりですので、旅を続けながらのんびり探します」

「そうですか……何か、力になれれば」

「ありがとうございます。お気持ちだけいただいておきます」

　1つだけ、わかった。

　この世界では、黒髪の人間があまりいないということ。それがわかっただけでも、猛にとっては大収穫だ。

　ドロミアがウイスキーを注ぎ、アランがガブッと飲み干す。

「ふぅ……美味い。ところで、私は商人でしてな。コボルトの集落に商談を兼ねた旅行をしているのですが、もしご予定がなければ、ご一緒にどうですかな？」

「コボルトの集落、ですか？」

「ええ。実は、年に一度のコボルト祭りが開催される予定でして、その日はコボルトだけでなく、人間の旅人も多く集まります。有力な手がかりを得られるやもしれません」

「なるほど。コボルト祭りですか「行きたいっ！！」っと、杏奈？」

　杏奈が、猛の背後から現れて叫ぶ。

　杏奈の隣にはシェイニーがいる。すっかり打ち解けたようだ。

「お父さんお父さん、コボルト祭り行きたい！」

「わかったわかった。落ち着け落ち着け」

「やたっ、シェイニーちゃん、一緒に遊ぼうね！」

「うん！」

「ははは、シェイニーもいい友達が出来たようですな」

「そうですね。よし、杏奈。次の目的地はコボルトの集落にするか」

「うん！」

　本来のルートから外れるが、猛と杏奈はコボルト親子と一緒に、コボルトの集落へ向かうことになった。