第31話・父と娘、湖の町クインに到着
猛たちが山頂で野営をした翌日の早朝。
「わぁ~……」
「すごい……」
「美しい……二人に、これを見せたかったんだ」
シルファが猛と杏奈に見せたのは、朝日が昇る瞬間だ。
日の光が夜を切り裂き、ゆっくりと、ゆっくりと登ってくる。
光が猛たちのいる山頂まで届くと、暗かった下界に一気に光が差し、美しい緑の山がエメラルドに輝いた。
「久しぶりに見たが、この景色は変わらない……自然は雄大だ。決して変わらない美しさが、ここにはある」
「ああ。本当にすごい……こんな景色を見ることができるなんて」
「お父さん、お母さんと見たいでしょ?」
「……ああ」
杏奈に見透かされ、猛は頬をポリポリ掻く。
深雪と杏奈が隣にいて、この景色を眺められたら……もし深雪が見つかったら、三人でキャンプをするのも楽しいかもしれない。
杏奈は朝日を堪能したのか、バーベキューコンロの元へ。
「さ、朝ごはんにしよっか。食べたら出発、今日中に町まで行こう!」
「随分と張り切ってるな……」
「だって湖の町だよ!? 気になるし楽しみ! ね、プリマヴェーラ」
『ふふ、そうね。あたしも久しぶりだし、楽しみかも』
「プリマヴェーラ、アンナとずいぶん仲良くなったな」
『そう? シルファ、やきもちしなくても、あたしはあなたの精霊だから安心してね』
「ああ、わかってる」
プリマヴェーラを肩に乗せ、シルファは杏奈の手伝いを始めた。
猛も、クウガのバスケットを開け、クウガに餌をやる。
トカゲ肉ばかりだと飽きるので、オーク肉や野菜も食べさせる。クウガは食べられればなんでもいいのか、肉も野菜もモリモリ食べた。
杏奈の作ったホットサンドを完食し、猛はバイクを出してエンジンをかける。
テントや火の後始末を終え、シルファと共に確認した下山ルートを、再度確認する。
目指すは、湖の町。湖を船で超え、エルフの領土まで進む。
「お父さん、シルファ、せっかくだし湖の町で何日か泊まろうよ。遊覧船とか乗ってみたい!」
「しかしだな……」
「美味しいお酒もあるみたいだよ? お魚も有名な町だから、お父さんも楽しめると思うけどなぁ~」
「っ……あ、杏奈、お前という奴は」
『タケシもわかりやすいわねぇ』
「ふふ、そうだな。これは観光するしかなさそうだ」
「っく……やれやれ」
杏奈とクウガを乗せ、バイクは下山ルートへ走り出す。
◇◇◇◇◇◇
下山は、緩やかな斜面の一本道だったので楽だった。
シルファの護衛に、杏奈の暇つぶしのシャボン玉、猛はシャボン玉を見てはしゃぐシルファを眺め、のんびりとバイクを走らせる。
日差しが強いのか少し暑いが、バイクを走らせることで受ける風が心地よく、流れた汗も冷えて気持ちいい。
「ふぁ~……なんか眠い」
「寝るなよ。落ちたら怪我じゃ済まないぞ」
「はぁ~い……」
「ほら、シャキッとしろ。町が見えて来たぞ」
「うそっ!!」
「うわっ!? あ、危ないぞ!!」
杏奈と猛は背中合わせで座っていたが、急に杏奈が振り返り、猛の両肩を掴んで立ちあがった。これに猛は驚き、スピードを緩めてしまう。
すると、上空のシルファがスイーッと猛と並走した。
「タケシ殿、バイクを見られたくないのなら、そろそろ下りるとしよう。この辺りは冒険者が魔獣狩りに来る場所でもあるからな」
「ああ、わかった。杏奈、止まるぞ」
「はーい!」
バイクを止め、クウガのバスケットを持ち、収納する。
猛の荷物はショルダーバッグにクウガのバスケット、ハンドガンをズボンに挟み、ショットガンを背負っている。
杏奈は肩掛けバッグに魔法の杖のみ。シルファもカバンと短剣、矢筒と弓だけだ。
町までの距離は数キロ。この程度なら徒歩で行ける。
「町に着いたら」
「宿、そして買い出しでしょ。もう何回も聞いたって」
シルファの言った通り、若い少年少女とすれ違ったりした。薬草採取や、魔獣の討伐などの依頼を受けた冒険者グループらしい。
杏奈は興味深そうに見ていたことに猛は気付いたが、気が付けば町が目の前にあった。
「着いた!」
「ああ。なんというか……傾斜がすごいな」
「湖の町クイン。またの名を傾斜の町だ。山と湖の間に作られた町だが、こうしてみると言い景色だろう?」
「ああ。山頂で見る朝日とはまた違う景色だ」
山の傾斜の途中に作られた町、といえばわかりやすい。
坂を下り、湖まで傾斜が続いている。なので、町の入口に到着すると、見下ろすような格好になるので、町の全容が簡単につかめた。
湖沿いが港になっており、大きな船や倉庫がいくつも並んでいる。傾斜の中央付近に大きな建物が並び、猛たちがいる入口近くにも商店や宿が並んでいるようだ。
「コボルトの集落と違うな……あちらは森だったが、ここは港町といった感じだな」
「それよりもお父さん、湖……」
「ああ、広い……」
湖、らしいのだが……あまりにも広かった。
湖の奥には陸があるのだが、全く先が見えない。山頂から見下ろすのとまったく違う。
それに、潮風の香りに少し生臭い魚の香りが混ざっている。
「ここは海鮮物が有名だ。タケシ殿、いい店をいくつか知っているが……どうだ?」
「いいな。では、宿を取ったら行くか」
「ちょっとちょっと! あたし未成年! ってかシルファ、あたしにも町を案内してよー!」
「はは、悪かった。では午前中はアンナに付き合い、午後はタケシ殿に付き合おう」
「お父さん、シルファと浮気しちゃダメだからね!」
「バカを言うな。俺は深雪一筋だ」
「ふ……では、行こう」
三人は、湖の町クインに入った。
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