お父さん、異世界でバイクに乗る〜妻を訪ねて娘と一緒に〜

第32話・父と娘、湖の町を散策

　湖の町クインは、坂の町だ。

　坂を下り、宿を探すことになるが、杏奈は最初から決めていた。

「高い場所の宿にしよっ、そうすれば、町も湖も一望できるし！」

「確かに、いい案だな」

「そうだろうと思って、近場の宿に向かっている。私も同じことを考えて、何度か泊まったことがある宿だ」

　シルファの案内で向かったのは、4階建ての煉瓦造りの宿だった。この町の建物は煉瓦造りが多い。理由はもちろん、湖からの潮風による腐食を抑えるためだ。

　湖だが、海から流れてくる海水量が多く、町に吹く風は潮風と変わらない。なので、潮風対策に腐食しない煉瓦を使った建物が多いのである。

　宿に入り、空き部屋を確認すると、三人部屋が一つだけ空いていた。

　猛は悩んだが、シルファは迷わず部屋を取った。

「いいのか？」

「……何がだ？　ちょうどいい部屋が空いてるではないか」

「いや、俺みたいな男と一緒の部屋で」

「…………？？？」

「あーもう、お父さん、そんなこと気にしなくていいの！　ほら行くよ！」

「あ、ああ」

　どうも、シルファは本気でわかっていない。

　他人の、しかも男と同じ部屋に寝泊まりするということに忌避する感覚は、この世界の人間にはあまりないようだ。

　最上階の部屋に入ると、ベッドが三つ並び、ベランダまであった。

　荷物を置くと、杏奈はさっそくベランダに出る。

「わぁ～……すっっごくいい景色！」

　シルファおすすめの宿は、町と湖が一望できた。

　観光客や冒険者がガイドブック片手に歩いたり、露店も多く並んでいる。湖には大きな船や小舟が浮いており、ゆっくりだが動いていた。

　シルファは、荷物を置いて杏奈の隣に立つ。

「港には新鮮な魚貝を出す店が多くある。それと、この町は装飾品も有名でな、よかったら案内してやろう」

「行きます！　やった、すぐ行きましょう！」

「ふふ、そうだな」

「お父さんお父さん、お父さんも行こう！」

「ふぅ……勘弁してくれ、少し疲れた」

「えー……もう」

「アンナ、タケシ殿を休ませてやろう。女同士で買い物をして、おいしいスィーツでもどうだ？」

「行く！」

　杏奈は、一瞬で猛のことを忘れ、シルファの背を押して宿から 出て行った。

　シルファとプリマヴェーラの案内で、杏奈は町を満喫するだろう。

　猛は、夜に向けて少し休むことにした。

「美味い魚介の店……酒……ふふふっ」

『ぴゅいぴゅい！　ぴゅいぴゅい！』

「おっと悪い、出してやるからな」

　クウガのバスケットを開けると、クウガは短い距離ながらバサバサ飛び、なんと猛の肩に止まった。これには猛も驚いた。

「お前、なんだ……可愛いじゃないか」

『ぴゅいーっ！』

「でも、少し痛い……」

　クウガの爪が肩に食い込んでいた。すると、クウガは気を遣ったのか、猛の肩から降りてベッドの上に着地。そのまま翼を畳み丸くなると、スヤスヤと眠ってしまった。なんとも可愛い姿に、猛も苦笑する。

「よし、俺も寝るか……」

　せっかくなので、クウガと一緒のベッドで猛は眠りに付いた。

　◇◇◇◇◇◇

「お父さん、お父さん！」

「ん、んん～……んん～？　あぁ、杏奈か？」

「もう！　もう夕方だよ？　クウガも一緒になって寝てたの？」

『ぴゅぅぅ……』

　猛が起きると、いつの間にか抱きしめていたクウガも起きた。

　杏奈はたくさんの買い物袋を置き、猛からクウガを強奪し、フカフカな身体を抱きしめてモフモフを堪能していた。

「おい、こんなに買って……」

「お金ならシルファが出してくれたよ。それに、あたしも冒険者登録したから、これからは稼げるんだから！」

「んなにぃ！？」

「それより、シルファさんと飲みに行くんでしょ？　あたしはプリマヴェーラとクウガと一緒に、近くのカフェでケーキでも食べてくるね」

「お、おい、一人で」

「大丈夫！　宿の目の前にあるカフェだから！」

　そう言って、杏奈は部屋を出て行った。

　すると、入れ違いでシルファが入ってきた。着替えたのか、ラフな服装になっている。短剣だけを装備し、シンプルなシャツとスカートを履いていた。

「起きたか。では行くぞ、いい飲み屋があるんだ」

「ああ。わかった……と」

　猛の腹が、グゥゥ～と鳴いた。

　シルファはクスッと笑い、猛は苦笑する。

　湖の町の海鮮料理と酒を求め、二人は夕方の町に繰り出した。

　◇◇◇◇◇◇

　宿から15分ほど歩くと、歓楽街に到着した。

　屋台ストリートとでも言えばいいのか、広い通りにたくさんの屋台が並び、いろいろな種族の人たちが酒や食事を楽しんでいる。

　猛は、この光景に興奮していた。

「おぉぉ～……いやはや、出発を数日遅らせるべきか」

「ふふふ、アンナもそう言ってたよ」

「で、オススメはどこだい？」

「こっちだ」

　屋台と屋台の間を通るように歩く。

　獲れたての魚を捌き、舟盛りを作っていたり、鮎のような魚を串に刺して焼いたり、大きな魚の兜をそのまま煮込んだり……空腹の猛には辛い光景が続く。

　シルファは、一軒の屋台の前に止まる。

「カッシュ、景気はどうだ？」

「シルファじゃないか！？　はは、五年ぶりくらいだな。元気にしてたか？」

「ああ。客人と一緒でな。いいか？」

「当たり前だ。再会を祝して、最初の一杯は奢ってやる」

　シルファと同じ銀の髪を逆立てた、耳長の男性……エルフだった。

　筋骨隆々で日に焼け、銀の髪も痛んでいる。額に手拭いを巻いて魚を捌く姿は職人にしか見えない。

　経営する屋台も、今はあまり見ないおでん屋台のような、三人掛けの小さな屋台だった。ここで酒と魚を提供しているようだ。

　横長の椅子に、二人並んで座る。

「こいつはカッシュ、エルフの集落から出てこの屋台を経営している」

「よろしくな。シルファとは１５００年くらいの付き合いでなぁ」

「よろしくお願いします。タケシです」

「美味い酒を出す友人だ。十年に一度顔を見るくらいでちょうどいい」

「違いねぇ！　ほれ、エルフの集落から取り寄せた『コメ酒』だ。兄さん、コメ酒は初めてだろう？」

「コメ、酒……」

　もしやと思い、差し出されたグラスを受け取る。するとそこには、透明な、少し甘い香りのする独特な酒が……日本酒が注がれていた。

「そんな、まさか……」

「じゃ、乾杯しようぜ！」

「お前も飲むのか？　客の前で」

「いいだろ？　同族だし気にすんな！　じゃあ乾杯！」

「乾杯」

「か、かんぱい……」

　猛はコメ酒をキュッと飲む……。

「あ、あぁ……美味い、美味い……っ！！」

「お、おい……泣いてるぞ、シルファ」

「た、タケシ殿？　どうしたんだ？」

「美味い、このコメ酒……おかわりを！！」

「うおっ、お、おお。なんだ、エルフの酒が気に入ったのか？」

「さいっっっこうです！　コメ酒最高！！」

「ははは、嬉しいねぇ。おいシルファ、いい客連れてきてくれたな」

「あ、ああ。私も驚いてる」

「よぅし、酒もいいがオレの手料理も喰ってくれ。この町の魚とオレのエルフ族の料理人としての腕、堪能していってくれよ？」

「よっ、エルフ最高の料理人！！」

「おっ、いいね！！　任せとけ！！」

　コメ酒は、日本酒だった。

　気分の良くなった猛はカッシュと意気投合し、シルファも交えて夜遅くまで飲み明かしたそうな。