お父さん、異世界でバイクに乗る〜妻を訪ねて娘と一緒に〜

第29話・父と娘、山越えとハーピー族

　森を抜けると、柔らかな日差しが猛たちの身体を包み込む。

　木々に覆われた森をついに脱出し、広い街道に出た……が、すぐ目の前に大きな山脈が見え、猛と杏奈はガックリした。

　シルファが空から降りて、猛に言う。

「冒険者の小屋どころか町や村もない。このまま山越えをするしかない」

「わかってる。シルファは山越えの経験があるんだよな？」

「ああ。五年ほど前に一度通った。少し険しい道もあるが、大丈夫だ」

「よし……じゃあ、行けるところまで行こう」

「お父さん、進む気満々だね」

「っふ……」

　猛はアクセルを吹かし、ハーレーダビッドソンの叫びを聞く。

　山越えは任せろ、そう言っているような気がして、猛のテンションも上がる。

　シルファは再び空に舞い上がり、猛たちを先導するように飛んで行き、猛もその後に続いて走り出す。

　森ゴブリン、ジャイアントカリブーと、森では魔獣に遭遇したが、恐怖は殆どなかった。むしろ、猛の中では昔の血が騒いでいた。

　暴走族時代、特攻隊としてケンカに明け暮れていた頃……幼馴染みの深雪に心配をかけつつ、青春時代を満喫していたあの頃を。

　怖い物などなかった。メンツや腕っ節だけが全てだったあの頃の記憶が……。

「お父さん！！」

「っと……な、なんだ？」

「なんだじゃない。さっきから呼んでるのに返事しないで……」

「ああ、すまんすまん。ちょっと昔を思い出していた」

　背中合わせの会話も、とっくに慣れた。

　杏奈は指揮棒みたいな杖を振ると、小さなシャボン玉が杖先からいくつも飛び出しては宙を舞う。これに驚いたのはプリマヴェーラだ。

『わぁ！　なにこれなにこれ！』

「え、シャボン玉だけど……暇潰しの」

『しゃぼん、だま？　すっごい透明で綺麗……うっひゃ！？』

　プリマヴェーラがシャボン玉に触れると、パチンと割れた。

　すると、空を飛ぶシルファも興味深そうに猛と並走する。

「美しい……アンナ、これはいったい」

「え、シャボン玉ですよ？　もしかして知らない？」

「……？」

「杏奈、ここじゃシャボン玉は知られてないみたいだな」

「うん、驚いた」

　バイクに乗ったままシャボン玉を出すと、後方に飛んで行く。その光景を見ながらシルファとプリマヴェーラは頬を緩ませて飛んでいた。

「美しい……」

『ほんと、きれ～……』

「あはは。こんなのでよかったら何発でも……って！！　シルファさんシルファさん！？　なんかきた！！」

「む？」

　なんと、後方から 大きな鳥が……いや、人が飛んできた。いや……人手はない。人と鳥が合体したような、奇妙な生物だ。

　猛はバックミラーで確認し、ショットガンを抜く……が。

「待て、心配ない。あれはこの山に住むハーピー族だ」

　ハーピー。

　人間の身体に大きな翼、足は猛禽類のような爪があり、全身が体毛に覆われた、女性の姿をした種族だ。

　数匹、いや数人のハーピーが、ふよふよ飛ぶシャボン玉に興味を引かれ出てきたらしい。

「お父さんお父さん、ハーピーだよハーピー！！　うわぁ～……すっごぉい！！」

「と、止まったほうがいいか？　挨拶とか」

「そうだな。せっかくだし挨拶していこう。普段は人前に姿を見せることは殆どない、ハーピー族の縄張りでもあるし、普段は何もしないが、姿を見た以上は挨拶くらいしたほうがいい」

「わかった。止まる」

　バイクを止めて降りると、数人のハーピーがバッサバッサと翼をはためかせながら猛たちの周囲を飛んだ。

　猛はガチガチに緊張しているが、杏奈はハーピーの神秘さに心奪われている。

「ねぇねぇ、この丸いふわふわ、なになに？」

「触ると破裂しちゃった！」

「面白いね、それにとっても綺麗！」

「はいはい！　それ、あたしの魔法です！」

「お、おい杏奈！」

　怖い物知らずの杏奈は、ピョンピョン跳ねながらアピールする。するとハーピーたちが杏奈に群がり、わいやわいやと質問攻めだ。

「すごいすごい！　ねぇあなた、もっと出せる？」

「もちろん！　いきますよー……そぉぉれっ！！」

「きゃあっ！」「すごーい！」「ふわふわ、いっぱーい！」

　杏奈はたくさんのシャボン玉を生み出した。

　何十何百どころじゃない、数千数万個のシャボン玉を、見渡せる範囲いっぱいに生み出したのだ。

　ハーピーだけじゃない、シルファもプリマヴェーラも驚き、シャボン玉を知っている猛も、この幻想的な景色に心奪われた。

「すごい……これが、マホウ」

『ふわぁ～……長く妖精やってるけど、こんなの見たことないわ』

「すごいな……どこぞのパーティー会場みたいだ」

　殺風景な山の景色を彩る、数万のシャボン玉。

　ハーピーたちは大満足。普段は人前に出ないと言われているが、杏奈に興味を持ったのか、こんなことを言った。

「気に入ったわ。あなた、お名前は？」

「あたし、魔法使いの杏奈です！」

「アンナね。いいものを見せてくれたお礼に、この山の頂上まで運んであげるわ。もちろんお仲間さんたちも！」

「え、ほんと！？」

「うん！　このふわふわ、すっごく綺麗だったし！」

　猛とシルファは顔を見合わせる。

「シルファ、こんなことってあるのか？」

「いや、ハーピー族が人間を運ぶなど聞いたことがない。よほど気に入られたようだ」

「よ、喜んでいいんだよな？」

「ああ。頂上まで運んでくれるというのなら受けるべきだ。登りの道中、危険な箇所もいくつかあるからな」

「お父さん、シルファ、ハーピーさんたちが運んでくれるってさ！」

　こうして、杏奈のおかげでかなり楽ができた一行だった。

　◇◇◇◇◇◇

「う、おぉぉぉぉぉぉぉ……こ、これは」

「はいはい、おじさん動かないでねー」

「うわぁぁ～……すんごぉぉぃ……」

「でしょう？」

　猛と杏奈は、ハーピーに運搬してもらっている。

　ハーピーがロープを持ち、そのロープに腰掛ける。つまり、ブランコに乗るように空を飛んでいた。

　猛は落ちたら死ぬと恐怖していたが、杏奈は無邪気にはしゃいでいる。ちなみにシルファはクウガを抱っこしながら、ハーピーの後ろを飛んでいた。

「かなり近道になったね！」

「あ、ああ……思いも寄らない近道だがな……」

　ハーピーのおかげで、数日かかる頂上までの道を、たった一時間のフライトで到着することができた。

　杏奈の魔法がこんな形で役に立つとは。猛はそう思い、無邪気に笑う杏奈を見て苦笑した。

　エルフの集落はまだまだ先だ。