お父さん、異世界でバイクに乗る〜妻を訪ねて娘と一緒に〜

第16話・父と娘、ペット枠？に出会う。

　猛と杏奈は、ゴリラゴンドラで再び町に降りた。

　猛の手には町のマップがあり、エールバーにチェックが入っている。それ以外にも、コボルトの経営するバーや居酒屋、飲食店などにチェックマークを入れていた。

「お父さん、また飲むの？」

「だ、ダメか？　オズの実酒しか飲んでないし、カフェではステーキしか食べてないし……ここらで軽ーく一杯だけ。せっかくの祭りだしな」

「まぁいいけど。飲むのもいいけど、あたしにも付き合ってよね。あっちに雑貨店があるみたいなの！」

「ほぉ、コボルトの雑貨店か。そっちも面白そうだな」

「でしょ！？　じゃあさ、飲み物買って行こう！」

「ああ、わかった」

　猛は、マップを頼りにエールバーを目指す。

　町の形は、リング上になっていて、この中央広場は円の中心だ。入り組んだ道もないので、目当ての店はすぐに見つかった。

「おお、ここだ」

「エールバー……ほんとだ。ビールみたいなの飲んでる」

　店内はウェスタン風のバーみたいなログハウスで、コボルトや獣人たちが店内や外のスペースで酒を楽しんでいるようだ。

　飲んでいるのは黄色い泡立った飲み物で、ガラスのような入れ物でゴクゴク飲んでいる。

「ゴクリ……」

「へぇ、けっこう美味しそうかも。あたしも飲んでいい？」

「ダメだ」

「ぶー」

　二人は店内へ入り、カウンター席に座る。

　店主は柴犬のようなコボルトだ。ランニングシャツ一枚で鍛えられた上半身をしている。さっそく注文を取りに。

「らっしゃい。ここは初めてかい？」

「はい。あの、エールとはどういった飲み物でしょうか？」

「おいおい、エールを知らないのかい？　エールは麦で造った液体に亜術をかけるのさ。そうすると、獣の神の恵みで酒に変化する。しかも、神のイタズラのおまけ付きさ」

「神のイタズラ？」

「ああ。飲めばわかるぜ！　そっちの嬢ちゃんもかい？」

「あ、は「この子には果実水で」……ぶー」

「あいよっ！！」

　柴犬コボルトは、透明なグラスを用意し、樽の中から柄杓で黄色い液体を入れる。

　それを猛の前に置くと、グラスに手をかざした。

「獣の神の恵みをここに」

　すると、柴犬コボルトの腕にぼんやりと文字が浮かび上がる。

　ルミミエから習った。亜術は身体に意味のある入れ墨を彫り、獣の神に祈りを捧げることで発動すると。

「お、おぉぉっ！！」

「わぁ、すっごい！」

　グラスに注がれた黄色い液体が、ボコボコして白い泡が生まれる。

「さ、飲みな」

「いただきます！　っごぷっごぷっごぷっごぷ……っっっっぷぁぁぁっ！！　うんまぁぁぁいっ！！」

　完全なビールだった。冷えていて炭酸が効いている。

　そう、神のイタズラとは炭酸のことだ。久しぶりに飲むビールの味に猛は涙が浮かびそうになる。

　杏奈には果実水が出され、ちびちびと飲んでいた。

　猛はすでにお代わりを注文している。

「お父さん、美味しい？」

「ああ！　こんな美味いビール……いやエールか。は、久しぶりだ！」

「嬉しいねぇ。ほらお代わりだ！」

「あざっす！！」

　結局、エールバーで２時間ほど酒を飲む猛だった。

　◇◇◇◇◇◇

　猛は少し酔っていた。

　エールを五杯も飲み、つまみにトカゲ肉まで注文していたのだ。

　気付けば、空はオレンジ色に染まり始め、祭りは夜の部に入ろうとしていた。

「お父さーん……」

「す、すまんすまん……その、雑貨屋は？」

「もう閉店だよ。せっかくいろいろ見たかったのにー」

「すまん。本当にすまん！　久しぶりに飲むビールが美味くて、つい……」

　杏奈はジト目で猛を見るが、すぐに笑った。

「ま、いいけどね。お祭りは明日もあるし。それに、明日はシェイニーちゃんと一緒に回る予定だから！」

「そ、そうなのか？」

「うん。それと、夜にはコボルトのダンスがあるの。あたし、シェイニーちゃんと合流して踊ってくる！」

「お、おい。アランさん一家の邪魔は……」

「いいの！　そ・れ・に、夫婦水入らずの時間も必要でしょ？」

「む」

　アランとドロミアのことだろうか。杏奈は、猛より男女のことをわかっている。

　いつの間に合流場所も決めたのか、杏奈は猛に言う。

「じゃ、お父さんは先に帰ってて。ばいばーい！」

「お、おい。あまり遅くなるなよ！」

「はーいっ！」

　そう言って、杏奈は人混みの中に消えた。

　猛は、宿に戻ろうとゴリラゴンドラを目指す。酔いのせいかあまり恐怖心はなく、二度目のゴンドラを楽しみつつ大樹の宿の部屋へ戻る。

「っはぁ……けっこう飲んだなぁ」

　この世界には、蛇口がある。

　蛇口を捻ると水が出た。木製カップに水を入れ、一気に飲み干す。

　少し落ち着いた猛は、広いベランダに出た。

「ふぅ……明るいな」

　夕方だがかなり明るい。

　祭りの期間、町は眠らないらしい。カンテラの光が町を優しく照らし、とても美しく温かい光景が広がる。

　椅子に寄りかかり、空を見上げ――――。

「ん？」

　枝の上に、大きな鳥の巣があった。

　よく見ると、ヒナが二羽いる。ピーピー鳴きながら親を待っているようだ。

　だが、少し様子がおかしい。

「……ケンカしてるのか？」

　二羽のヒナは、どうやらケンカをしているようだ。

　白いフワフワしたぬいぐるみみたいなヒナは、幼いながらも翼を広げ、互いをバシバシ叩き合っている。いつの間にか猛は頭上を見上げ、ヒナのケンカに見入っていた。

「おいおい、やめろって……親鳥は何してるんだ。って……え？」

　いた。

　親鳥は巣の真上の枝に止まっている。

　まるで、ヒナ同士のケンカを見ているようだ。

　顔は白く、身体は茶色い。まるでハヤブサのような猛禽類だが、尾だけは長い。

　そして、ヒナのケンカが決着。翼で打ちのめされたヒナは、巣の中で丸くなっていた。怪我でもしたのだろうか。

　すると、親鳥が巣に戻る……。

「ったく。子供のケンカくらい止め―――」

　猛は、最後まで言えなかった。

　何故なら、親鳥はケンカに負けたヒナを咥え――――巣から落としたのである。

「ばっ……なにしてんだ！？」

　猛は上着を脱ぎ、落下するヒナを受け止めた。

　ヒナは生きている。

　だが、怪我をしてるのか元気がない。弱々しくピィピィ鳴いた。

　猛は、思わず上空の親鳥を睨む。だが、親鳥は興味がないのか、ケンカに勝ったヒナにエサを与えていた。

「まさか、弱いから捨てたのか……？」

『ぴぃ、ぴぃぴぃ……』

「お前……」

　ヒナは、子犬くらいの大きさだろうか。白くフワフワしている。

　親に未練があるのか、巣の方を見てピィピィ鳴いている。だが、親鳥はもうその鳴き声に興味がないのか、新たなエサを求め飛び去った。

『ぴぃ、ぴぃぴぃ。ぴぃぴぃ』

「…………とりあえず、怪我の治療か」

　猛はヒナを抱え、室内に戻った。