お父さん、異世界でバイクに乗る〜妻を訪ねて娘と一緒に〜

第49話・父と娘、愛の再会

　深雪と、再会した。

　立ち話もということで、深雪の経営する宿の中へ。

「ここ、私が生まれた場所でね……記憶を持ったまま赤ちゃんから始めて、新しいお父さんとお母さんに育てられて……いつか、ここを継ごうって思ってたの」

　綺麗な宿だった。

　深雪の趣味なのか、手作りの小物が多くある。一階は受付とこじんまりとした食堂になり、夜は酒場もやっているらしい。二階と三階は客室で、宿の裏には平屋があった。平屋は杏奈が暮らしている家らしい。

　冒険者の話では避難所になっていたらしいが、今は誰もいない。どうやら避難民は、自分の家に帰ったようだ。

「座って。お茶を淹れるわ。お互い、いろいろ話すことがあるでしょうし」

「ああ……」

「あ、あたしも手伝うよ。その……お、おかあさん」

「…………うん」

　お母さんというよりは、姉と妹にしか見えない。

　深雪はこの世界で２６歳。杏奈は１６歳なので、１０歳で杏奈を出産したことになってしまう。うかつに『お母さん』とは呼べそうにないなと猛は苦笑した。

　だが、並んでお茶の支度をする姿は……。

「…………っ」

　猛は目頭をぬぐう。

　こんな日が来るとは……そう思い、深雪を見る。

　黒髪の美女。深雪が死ぬ少し前の姿にそっくり……いや、本人だ。

　それに対して、自分は３８歳。しわも増え、身体も衰え始めた……そして、思う。

　こんなおっさんが、若い深雪のこれからに、どうこう言う資格があるのか、と。

　会えて嬉しい気持ちは本当だ。

　会えた後、どうなるか……具体的なことは棚に上げ、ここまで来た。

　望むなら、ここで一緒に─────。

「知ってる？　この世界にもコーヒーがあるのよ？　それと、私が作ったケーキ、けっこう評判なんだから」

「ほお……そういえばお前、お菓子作りが好きだったな」

「ええ。杏奈、小さい頃にお母さんが焼いたシフォンケーキ食べたの覚えてる？」

「……えーと」

「まぁ、小さかったからな。それに、お菓子だったらなんでも喜んだ」

「う、うっさいなー」

「うふふ、そういえばそうだったわね」

　深雪の作ったケーキは甘さ控えめ。コーヒーは苦く、猛の好みだ。

　思わず深雪を見ると、深雪は優しく微笑んだ。

「─────ああ、美味い」

「うん、よかった」

　昔と変わらない笑顔だ。

　猛は、目元が熱くなるのを感じていた。娘の前では泣くまいと堪える。

　杏奈は猛を見ずに、ケーキをパクパク食べていた。

「お母さん、あたしたちがここに来たこと、話すね」

　杏奈は、日本で死んでここに来たことを説明した。

　猛では泣き声になってしまうだろうと、ゆっくり確認しながら丁寧に説明する。

　生と死の神ルシドによって送られたこと、深雪がこの世界で生きていることを知り、猛と一緒に転移したことなど、コーヒーが冷める頃に説明が終わった。

「……そう、いろいろあったのね」

「うん！　でもね、すっごい楽しかった！　コボルトの集落でお祭りあったし、湖の町で大きな船に乗ったし、エルフの集落とか、ほかにも」

「杏奈……」

「え？」

　深雪は、杏奈の隣に座り、その頭を優しく抱いた。

　杏奈は、どこか懐かしい……母の匂いを感じる。

　そういえば昔、こんな風に抱きしめられたことが……。

「大きくなったわね……」

「ぁ……」

　優しい手つきで、頭を撫でられた。

　そして、少しずつ思い出す。

　お菓子を作ってくれたこと、手を繋いで公園に行ったこと、自転車の後ろに乗って買い物に出かけたこと……。

「ぉ、かぁ……さん」

「うん」

「お母さん……あたし」

「うん」

「やっと、会えた……」

「うん……」

　娘は、母の胸で泣きじゃくった。

　１０年ぶりに感じる、母のぬくもりに包まれながら。

　◇◇◇◇◇◇

　ようやく落ち着いた猛と杏奈。

　コーヒーもケーキも食べ終わり、しばし沈黙が流れる。

「あー……深雪、その」

「なに？」

「…………綺麗だな」

「は？」

　深雪は、「は？」という表情で猛を見た。

　こういうところは杏奈そっくり。いや、杏奈が深雪に似たのだ。

　猛は、自嘲気味に笑う。

「お前は、死んだときのまま綺麗だ……俺はもう３８のおっさんだし、また家族をやりたいなんて虫のいい話をするつもりもない」

「…………で？」

「お前に会えてよかった。新しい人生を─────」

　ここまで言って顔を上げると、頭に衝撃があった。

　深雪が、ゲンコツを落としたのだ。

「いっでぇ！？……な、なんだ！？」

「はぁ～……猛、この宿の名前見てないの？　武内亭よ武内亭。あなたの苗字はなに？」

「へ？　た、たけうち……」

「そうよ。それに、私は独身よ？　好きな人もいないし、冒険者時代にもいい人はいなかったわ」

「え？　そうなの？　お母さんの仲間とかは？」

「みーんな既婚者ばかりよ。結婚してないのは私くらいよ！　記憶を持って転生してるのよ？　結婚時の記憶も、猛との新婚生活も、杏奈の生まれたときのこともみーんな覚えてる。幼馴染もいるけど、赤ちゃんの頃から一緒に育った男なんて異性を感じないわ。やり直そうかと考えたこともあったけど……やっぱり、猛と出会ったこと、杏奈が生まれたことを考えると、他の誰かと結婚するなんて考えられなかった……」

　深雪は一気に喋ると、大きく息を吐いた。

「で、猛……猛って３８歳なんだね」

「あ、ああ……お前が死んでから１０年後の日本から来たからな」

「そっか。ねぇ……私ってどう？　綺麗？」

「当然だ。お前は最高の女だよ」

「なら、言うことあるんじゃない？」

「…………」

　敵わない。猛はそう思い苦笑した。

　立ち上がり、宿のロビー中央に移動すると、深雪も移動して猛の前に立つ。

　杏奈はずっとニヤニヤしたまま、二人を見守っていた。

　猛は、深雪を正面から見つめ─────。

「深雪──俺と、この世界で、もう一度結婚してくれ」

「はい──」

　最初から想いが変わらない二人は、この世界で再び夫婦になった。

　◇◇◇◇◇◇

　猛と杏奈、そして深雪。

　三人は宿の外へ出ると、ちょうどシルファが到着したところだった。

「タケシ殿、アンナ……ああ、何も言わなくていい」

「シルファ……ありがとう。こちらは深雪、その……俺の妻だ」

「初めまして。夫が世話になったようで」

「っむ、お、夫……あはは」

「お父さん、照れるのキモイよ」

『う～ん、若いっていいわねー』

　猛が、杏奈そっくりの女性である深雪の肩を抱いているところを見て、全て察したようだ。プリマヴェーラが茶化すように猛たちの周りを飛び、クウガが猛の肩へ。

「わぁ～、グリフォン？」

「ああ、クウガだ。旅の仲間だよ」

『ぴゅうるるるる……』

　深雪はクウガを撫で、クウガは気持ちよさそうに鳴いた。

　仲間たちが、猛たちを祝福してくれている。

　猛は、バイクを……ここまで運んでくれた、自慢の足を召喚した。

「猛、これ……」

「深雪、ずっと伝えたかったことがあるんだ」

　猛は、ハーレーに跨る。

　杏奈の特等席だったタンデムシート。もう、ここは杏奈の特等席ではない。

「約束、果たさせてもらう─────乗れよ」

　いつか乗せる。学生時代にできなかったことだ。

　その約束は今、異世界にて果たされる。

　深雪がぽろぽろ涙をこぼし、杏奈が深雪の背中を押して座らせた。

　深雪は、猛の背中に身体を預け、抱き着くように腕を絡ませる。

「やっと言えた……はは、２０年以上待たせた」

「もう、バカ……」

　杏奈はちゃっかり宿の扉に、『お出かけ中』の看板を掛けていた。

　シルファは腕を組み、優しく微笑んでいた。

　プリマヴェーラは、クウガと一緒に空を飛んでいた。

「じゃあ、行くか」

「うん」

　猛と深雪。異世界で再会を果たした夫婦は、風になる─────。