お父さん、異世界でバイクに乗る〜妻を訪ねて娘と一緒に〜

第36話・父と娘、クウガの成長

　対岸の港に到着する頃には、すっかり日が暮れていた。

　船から降り、港沿いのビジネスホテルみたいな煉瓦造りの宿で一泊する。夜でもにぎやかな港の酒場街に誘惑されたが、杏奈が睨んだので諦めた。

　翌日、猛たちは港町から出て街道へ。

　バイクを収納から出してエンジンをかけてチェックし、杏奈はクウガのバスケットをタンデムシートに括り付けようとしていたが……。

「わわっ、クウガ？」

「ん？……っと、なんだ？」

『ぴゅぅるるるる……』

　クウガはバスケットから飛び出すと、猛の肩に止まったのだ。

　クウガの掴み方が上手いのか、殆ど痛みを感じない。ふわふわな白い身体を猛の顔に擦り付け、気持ちよさそうに『ぴゅるる』と鳴いた。

「どうやら、バスケットは卒業のようだ」

『あーあ。あたしの寝床なのに～』

　シルファが腕を組みながら微笑を浮かべ、シルファの肩に座るプリマヴェーラは不満を漏らした。

　猛は、肩に止まるクウガを指で軽く撫でる。

「ふ……落ちるなよ？」

『ぴゅいぃぃっ！！』

　この日から、猛の肩はクウガの特等席になった。

　◇◇◇◇◇◇

　エルフの集落まで１０日ほどかかるらしい。

　食料や旅に必要な消耗品はたんまり買った。１０日どころか２～３か月は平気である。

　バイクに跨り、サングラスをかけ、肩のクウガを軽く撫でる。

　杏奈は背中合わせに座り、シルファは風の力でふわりと浮き上がる。全ての準備が整うと、猛のハーレーは発進した。

「ふむ、整備された……というよりは、自然な道だな」

　今までの街道は、柵が設けられていたり、岩や小石が取り除かれ綺麗に均されていたが、港町から出て続く道はそこまで整地されていない。

　馬車が通ったような跡はあるが、雑草や小石が伸びっぱなしで柵もない。獣道よりひどくはないが、人間の手があまり加えられていない……つまり。

「お、おとーさんっ！　ゆ、揺れる揺れるっ！」

「我慢しろ。それより、喋ると舌を噛むぞ」

「わわわっ」

　そう、走る度に揺れ、杏奈を苦しめた。

　クウガは肩の上で平然としている。よく見ると、ふわふわな羽毛が少しずつ抜け、立派な鳥の羽に生え変わり始めている。

　話で聞くグリフォンは、ハヤブサのような姿になる。首から上が白く、身体全体は茶色くなるはずなのだが、クウガは真っ白なままだった。

『ぴゅうるるるる……』

「うーん……まさか、突然変異か？」

『ぴゅい？』

「まぁいい。お前はお前だからな」

「お父さん何言ってんの？」

　やや荒れた道を進み、大きな川沿いに近付いた。

　川には鯉みたいな大きな魚がパシャパシャ跳ね、猛と杏奈を驚かせる。

「わぁ～……綺麗」

「ああ。デカいな……錦鯉みたいだ」

「あれはマダラスクラッシュ、肉食の魔獣魚だ。人間など川に落ちれば数秒で骨になるぞ」

「「…………」」

　シルファの容赦ない解説に黙りこむ猛と杏奈。

　マダラスクラッシュは、そんな二人に見せつけるように水面を飛び跳ねていた。

「じゃ、じゃあ行くか」

「うん。き、綺麗なことに変わりないし」

『あはは、この先も凶暴な魔獣が出てくるから、気を付けてねー』

　プリマヴェーラがケラケラ笑い、クウガの背中に飛びついた。

　◇◇◇◇◇◇

　それから半日ほど進み、洞穴を見つけたのでそこに泊まることにした。

　シルファが凶暴な魔獣がいないか確認し、杏奈が強力な結界を張る。

　あとは夕飯の支度やテントを張り、いつも通りの野営が始まる。

　杏奈はすっかり夕飯係となり、シルファも協力して食事の支度をした。

　猛も、テントを張るのに慣れ、クウガに餌を与え、杏奈が買ったブラシで丁寧にブラッシングしてやる。すると、羽毛がぽろぽろ落ちていく。

「うーむ。やっぱり白い……成長はしてるんだがなぁ」

『ぴゅるる』

「おとーさんっ、ごはんできたよー！」

「ああ、わかった」

　テントの中にクッションを敷くと、クウガはその上まで飛んで収まり、スヤスヤと眠り始めた。寝る姿はバスケットにいたころと変わらない。

　サンドイッチにステーキ、スープの夕食を取りながら、シルファに聞く。

「ここからは集落や町の経由なしで、エルフの集落まで行けるんだったか？」

「ああ。この領土にはいくつかエルフの集落があるが、私たちが向かうのは集落の中でも特に大きな場所だ。近道も知っている」

「そこで、お母さんかもしれない人の情報を聞くんだよね？」

「ああ。シルファ、里長に話を」

「わかっている。任せろ」

　シルファは豪快にステーキを齧り、ワインで流し込んだ。

　猛もサンドイッチを齧りながら、カッシュの店で分けてもらった日本酒をキュッと飲む。サンドイッチと日本酒、なかなか合う。

「深雪……」

「大丈夫。きっと会えるって」

「ああ……そうだな」

　エルフの集落まで、あと少し─────。