独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第五話 第二次ウィローヒルの戦い

　魔族軍は、対剣聖特化師団を新編。

　その一翼を担う、死の侯爵ブギーマン率いるアンデット部隊は、一定の戦果を発揮する。

「アンデッドは人間以下のちからしか持たないの。でも、剣聖にはなにをぶつけても同じなの。だとしたら、人的資源として、量的に優れるアンデットは適任なの」

　実際、遅滞戦闘は成功する。

　エイダ卿も参加したアンデット部隊は、ぎりぎりまで剣聖を引き付け、誘導して見せたのだ。

　姫様が、骸骨の駒を取り除き、その位置に剣が描かれた駒を置く。

　剣の駒は、半円形に包囲されていた。

「対剣聖特化師団本隊は、ウィローヒルの丘に陣地を構築したの。ここで、アンデットが誘導した剣聖を迎え撃つの」

　ウィローヒルの背後には人類から接収した都市ヴィダーファエニゴンがあり、そこはすでに、魔族の都市として機能していた。

　人間の捕虜、その収容拠点のひとつでもあるヴィダーファエニゴンを、やすやすと明け渡すわけにはいかないため、特化師団は決死の構えを見せていた。

　師団の指揮を執っているのは、機動戦闘の俊英タージマハ爵。

「剣聖の剣は、こう──」

　姫様が、手を横に薙ぎ払う。

　すると剣の駒を囲んでいた駒たちが、一気に盤面から払い落とされる。

「広範囲を殲滅するのに最適なの。しかも、これを連発できるときているの。ならば、防御を固めるのは愚策。必要なのは、機動戦闘なの」

　盤面に、姫様が魔術で作った炎を灯す。

　一つではない、無数にだ。

　その炎が、散発的に剣聖に攻撃し、離脱を繰り返す。

　一撃離脱戦法（ヒット&アウェイ）。

　姫様は、タージマハ爵に、ケンタウロスと、ユニコーンに騎乗した女性魔術師の部隊を与えた。

　ウィローヒルの丘の上に本丸を構えたタージマハ爵は、隊列を３つにわけ、剣聖へと波状的攻撃を仕掛ける。

　これによって、彼という最大戦力を縫い留めるのが、こちらの企図であった。

「たいする人類軍の動きはたやすく読めるの。最低限の随伴兵で、剣聖を援護するつもりなの」

　剣聖の背後に、道と物資の運搬兵を配置する姫様。

　はたして、現実はそのようになった。

　ただし、剣聖の背後──かなりの距離を隔てて、７万の人類軍が陣取っていることは、予想されていない事態だった。

「なぅー……なんで手を出してこないんだと思う、魔王さんよー？」

　ハイドリヒ伯が楽しげにそう尋ねれば、姫様は困ったものだと言った様子で首を振って見せた。

「人類側の兵糧が尽きたというだけの話なの」

「論拠はなにかあんのか？　憶測でモノを言っちゃだめだぜ」

「剣聖を単騎で戦線に投入する状況、それ自体が論拠なの。人類の兵隊を、私たちは半数も狩り取っていないの。まだ数十の村を焼き、数個の国を滅ぼしたに過ぎないのです。そんな数的優位の立場で、わざわざ剣聖なんていう英雄を使用するのは、もはや大軍を維持できないからなの」

　イグザクトリーと、場所が違えば僕は褒めていたかもしれない。

　そう、麦角病に始まった大飢饉は、ついに人類の継続戦闘能力を奪うまでに悪化していたのだ。

　本来ならとっくに、彼らは魔属領を侵し、大量の食料と労働力を得ることができていたはずだ。

　だが、現実では戦線は泥沼と化し、いたずらに戦力と兵站は消耗されるばかり。

　戦術を持たないはずの魔族は、統率された動きでもって人類を打ち倒し、快進撃を続ける。

　すべて、姫様というイレギュラーがなしえた結果だ。

　人類は、もはや大軍を維持できない。

　だからこそと、姫様は考える。

「このままなら、講和も望めるの」

　それは、彼女の理念だった。

　平和を願う真の意図だった。

　魔族の側に攻め入ることを、人間が危険だとリスクだと考えるようになれば、わずかふたつの条件によって、その立場は対等に至る。

　優位と抑止力。

　この二つを魔族が手にしたとき、人類は話し合いの席につかざるを得なくなるのだ。

　姫様には、そのための切り札があった。

「だから、なんとしてもこの剣聖を──人類の最大戦力を除く必要があるの」

　そのための、ウィローヒルの戦いだ。

　そしてまさに、戦況は彼女の睨んだとおりになろうとしていた。

　剣聖の斬撃が、ウィローヒルの頂上部分を消し飛ばす。

　それは、本丸の消滅──つまり指令を出す頭がいなくなったことを意味していた。

「タージマハ爵死亡！」

　その一報が流れるなり、とたんに総崩れになる魔族軍。

　魔族、人間共通して、彼らは隊列を組んで闘う。

　それは、通信という概念が存在せず、自らの脚でしか指令を伝達できないからだ。

　そして指揮をうしなえば、まともな戦闘など不可能になる。

　とくに機動戦闘など、まったくの無茶だ。

　まるで雑草を刈り取るがごとく、剣聖は敗走する魔族を殺していく。

「……ここが潮時なの。いい塩梅なの。デーエルスイワの準備はできているの、レヴィ？」

「もちろんです」

「ならば撤退なの」

　数多の同胞の血が流れるのを目にしながら、姫様は表情を変えることなく、自軍に撤退の指示を出す。

　彼女はいま、逃げ惑う魔族すべてを見捨てた。

　姫様の部隊が逃げ出すのを見て、敗残兵達はさらに恐慌をきたす。

　そんな彼らが逃げ込んだ場所。

　それは──魔属領となり果てた、元人間の街ヴィダーファエニゴンだった。

　剣聖は、魔族の後を追い、ヴィダーファエニゴンへと突入する。

　町の中に巣くう魔族を、根絶やしにして進み。

　そして彼は。

「──馬鹿な」

　そこで、ひとりの人間の奴隷と出逢った。

　亜麻色の長髪に、鳶色の瞳を持つ女性。

　その人間は、

「はち、ばん……？」

　彼のことを、そう呼んだ。