独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第二話 大飢饉と大豊作

　魔族にとって、つらく厳しい冬は過ぎ去った。

　剣聖に蹂躙された春も、新緑の芽吹きとともに終わった。

　巨大な兎の魔獣が、北から南にかけて新芽の５分の１をむさぼったという報告もあったが、いまのところ死傷者は出ていない。

　そうして夏──魔族領は、早蒔き小麦の収穫を迎えている。

「魔王さま、それがしの領土は、今年不作でして……」

　ワーウルフのオンワス卿が、かしこまった様子でそう口にした。

　今後のナイド、その戦略方針を決める場ではあったものの、その情報は大切なものだった。

　とはいえ、オンワス卿の耳はぺたりと倒しており、心なし、その毛並みもしょんぼりしている。

　普段は獰猛な犬歯もなんだか丸い。

　姫様は彼の身体をわしゃわしゃと撫でまくったあと、こくこくとうなずき、こういった。

「わかっているの、オンワス卿。もふもふ、もふもふなの」

「姫様」

「もふ、もふ……かり、もふぅ……」

「姫様！」

「おっといけないの。えっと……そう、オンワス卿と同じように食糧難にあえいでいる領主は、この場に結構いるの」

　その言葉に、老いたゴブリンのネヘハンジャ卿、そしてサラマンダーのムセリ卿が、困惑したように小さくなってみせる。

「毒麦ダ……毒麦ガ、出タノダ」

　ネヘハンジャ卿のその言葉に、多くのものが頷いた。

　そう、人類領より持ち込まれ、西ナイドで猛威を振るった毒麦──麦角病が、いままさに、その牙をむいていたのだ。

　麦類だけが魔族の主食ではない。

　だが、多くの民草にとって、それは貴重な栄養源だ。

　このままでは、人類だけでなく魔族領ですら飢饉が起きてしまう──

　そんな僕ら危惧を、姫様は軽くあしらう。

「なにをバカげたことを言っているの。小麦がダメなら代替作物を用意するだけなの。そう──パンがなければ領地を食べればいいのです」

　その言葉は、まさしく真となった。

　断罪という建て前で、そして人類の侵略を阻むために焦土とされた西ナイド一帯。

　だが、それは決していたずらに燃やされたのではなかった。

　焼き畑農業。

　そして燻蒸消毒。

　姫様がやって見せたのは、それだった。

　膨大な動物や人間、植物を灰とすることで大地に栄養を与え、同時に地中に眠っていた麦角病のもとを根絶やしにしたのである。

　結果として、西ナイドはいまや、この大陸でも有数の大穀倉地帯と化した。

　そこでは麦ではなく、庶民の食べ物とされていた芋類。

　そして豆類が、大量に栽培されていたのである。

「とはいえ、これは一過性のモノなの。十年単位で繰り返せるものではないの」

「そのあいだに、毒麦の防除方法を見つける必要がありますね」

「珍しく話がわかるレヴィなの。いま、大急ぎでそのあたりは調べさせているの。問題はもうひとつあって、それは」

「人類領で起きている、大飢饉のことですじゃな、姫様？」

　アーロン師がそう問いかけると、姫様はコクリとうなずいた。

　そう、人類領では今年も、麦角病が蔓延していたのだ。

　それだけならば、まだよかった。

　しかし、僕が残機を減らし知ったところによれば、ロジニア神聖帝国は、庶民が食べていたジャガイモなどを自国だけで買い占めたらしい。

　そこから導き出されるのは、末端から死滅する未来だ。

　前世において、欧州では度重なる飢饉が起きた。

　それは一つの麦角病が理由だったが、麦を輸出できなくなった貴族たちが、それでも利益を得るため庶民たちの食べる分すらも、税として奪ったからという歴史がある。

　いま、ロジニアも同じ道を歩み始めた。

　遠くない未来、人類は大飢饉で崩壊する。

「そのときが、勝負なの」

　姫様が、小さく、僕だけに告げる。

「もし、こちらの作物を提供することで戦争を終わらせられるのなら……私は、それが一番だと思っているの」

　彼女はそんなことを口にする。

　まるで、人類の善性を疑わないかのように。

　だが一方で、彼女はひどくクレヴァーだ。

　冷静に事態を、俯瞰してもいた。

「というわけで、ブギーマン！　サムディ・ミュンヒハウゼン！」

「へい……おそばに控えておりやすよ、魔王さま」

　彼女の影の中から、ぬっとあらわれた、影法師のような彼。

　ブギーマンさんに、姫様は、こういった。

「捕虜の尋問をはじめるの！　支度をするの！」

　公にはいないはずの捕虜──数日前、捕虜になった前線司令官の尋問が。

　そうして、始まったのだった。