独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第三話 楽になりましょ、トリップしましょ？

「私をどうするつもりだ！　畜生にも劣る魔族風情が！　私はナイド方面軍司令官付き次官、ニッケル・ド・アイサム特佐だぞ……！」

　ナイド王城の地下に設けられた牢獄で、その若く居丈高な人間は、聞いてもいないことをわめきたてていた。

　この場にいるのは、彼と僕、そしてブギーマンさんに姫様、それに数名の兵士と──さらに数名の、人間の子どもだけだった。

　アイサム特佐は、四肢を鎖で拘束され、首も壁に埋め込まれた器具でつながれているため、身動きが取れない。

　さしずめ、ほえるだけが彼にできる抵抗である。

「いや、舌をかみ切る意気地もないわけですが」

「へぇー、こいつはホムンクルスの旦那。旦那には、そんな意気地があるんですかい？」

「ブギーマンさん、僕は無駄死にするのがなにより嫌なホムンクルスです。舌をかみ切るぐらいなら、自分の持っている情報を詳らかに口にしますよ」

　そう、ギーアニアさまを相手取ったときのように。

「貴様ら……私はそのような卑劣な、同胞を売るような真似はしない！　魔族ならばその程度だろうがな！」

　アイサムさんはわかりやすく虚勢を張ってくれる。

　いまのことろ、彼は拷問らしい拷問を受けていない。

　ギロチンも知らないだろうし、まあ、高をくくっている節がある。

　反骨心丸出しだ。

　僕は姫様を見た。

　姫様は小さく頷くと、アイサムさんに話しかける。

「初めましてなの、ニッケル・ド・アイサム特佐。私はこの国──魔族の暫定的な指導者である魔王、フィロ・ソフィア・フォン・ナイド＝ネイドなの。今日は少しだけ、お話を聞かせてほしいの」

　姫様のその言葉を聞いて、アイサムさんは一瞬目を丸くして、次の瞬間噴き出した。

「はっ！　はははは！　貴様のような卑小なガキが魔族の指導者！？　ならばこの戦、勝ったも同然だ！　早く私を解放し給え！　特別に苦しまずに処刑してやる！」

「私の母の名前はエレオス・アガフィ・フォン・ナイド＝ネイド」

　彼女は侮蔑をものともせず、冷徹な声音で告げる。

「旧姓ロジニア・ド・エレオス・アガフィ、なの」

「──」

　罵声を吐き出しかけていたアイサムさんの咽喉が、ごくりと鳴った。

　生唾を飲み、息を詰まらせ、彼は恐怖にわなないて。

　彼は姫様を、まじまじと見つめる。

　なぜならば、その名前は。

「ろ、ロジニア皇帝陛下の、第一王女様の──」

　それが、姫様が姉上ふたりから疎まれた理由。

　彼女の母親が、一度は魔族に受け入れられなかった理由。

　エレオスさまが、ロジニア神聖帝国皇帝の一人娘だったがゆえに。

「当時、つっても２０年ぐらい前ですがね。人間と魔族は、そりゃあ泥沼の殺しあいをやってたんでさ。いつどっちが亡びてもおかしくねぇ総力戦。実際、死者の数は１００００００を下らなかった。そいつをお止めになったのが、エレオス様だったんでさ」

　ブギーマンさんがそう語る通り、前回の大戦は地獄だった。

　だが、たった一人の聖女が、魔族の王へと嫁ぐことで、その争いを休戦までもっていった。

　一時手的とはいえ和平を成し遂げた人物。

　それこそ、エレオス様なのだ。

　そして、この前提を理解したことで、加速度的に第一王女と第二王女の悪辣さが露呈する。

　彼女たちは再び争いを起こすために──エレオス様を暗殺したのだから。

『まあ、でも今はそれ、関係ないよね。大事なのは──』

　そう、大事なのは、アテンダントが言う通り、姫様がロジニア帝の血を引いていること。

　つまり──恐怖で人を統治するもの、残虐さを知っていることだ。

「これはお願いなの、アイサム特佐。素直にロジニアと周辺諸国の内情を喋ってくれるとうれしいの」

「それは、できない。できるわけがない！　そんなことを口にすれば、私は皇帝陛下に……！」

「──なら、仕方がないの」

　姫様は、ブギーマンさんへと、手を差し出した。

　彼女が受け取ったのは、一抱えほどのずた袋。

　その生身を検め。

　姫様はそれを、居合わせた人間の子どもへと、手渡す。

「あの、これ」

「なに？　なんなの？」

　恐怖で泣き出しそうな彼らに、姫様は穏やかな表情で微笑みかける。

　それは、天使のような顔で。

「このおじさんは、おなかが減っているの。もう四日もなにも食べていないの」

「え、かわいそう……」

「そうなの。だから二人には、その袋の中身を、おじさんに食べさせてあげてほしいの」

「……これを？」

「そう、それは麦なの。栄養たっぷりなの。それを全部、おじさんに食べさせることができたら……二人のことは特別に、この国から逃がしてあげてもいいの」

「ほんとう！？」

　子どもたちが、希望に目を輝かせた。

　姫様は言う。

「もちろんなの。魔族は嘘をつかないの。だから、さあ、食べさせてあげるのです」

「うん！」

「わかった！」

　そして、無邪気な子どもたちは、袋の中身を取り出した。

　それは、麦。

　黒い麦。

　悪魔の爪のようなものが生えた──毒麦。

　それを見た瞬間、アイサムさんが血相を変えた。

「や、やめ──むぐ！？」

　だが、同時に姫様が魔術を行使。

　その口が開かれたまま固定され、声すら出なくなる。

「さあ、お嬢ちゃん、お兄ちゃん、おじさんにご飯を食べさせてあげな。なぁーに、こうも喚き散らしちゃいるが、ほれ、お母さんから習っただろ？　好き嫌いはよくなってなぁ？」

「うん！」

　子どもたちは、ブギーマンさんに促されるまま、アイサムさんの口の中に、毒麦を押し込んでいく。

　限界まで詰め込まれ、さらに水を注がれて、口も鼻も塞がれて。

「────」

　ゴクリ、と。

　彼は絶望とともにそれを嚥下する。

　姫様が、天使の笑みを崩すことなく、告げた。

「話がしたくなったら、笑顔を浮かべるの。そうしたら、食事を中断して、お茶の時間にするの。世間話がお菓子の代わりなの」

「──！」

「どうでもいい事なので僕が補足しますが、毒麦を食べ続けると手足が黒くなってちぎれ、全身を炎で燃やされるような激痛がさいなみ、最後は気が狂って死にます。気が変わるのなら、早いほうがいいですよ？」

「──！　──ッ！？　──ッッッ！！！！」

　目を大きく見開き、よだれと涙と鼻水を垂らしながら、アイサムさんは無言でわめき続ける。

　子どもたちはただ、その口に麦を詰め込み続けた。

　姫様が命じるまま、いつまでも。

　なんの良心の呵責もなく。

　それは、前世において邪悪極まりないとされたある実験──ミルグラム実験の再現であった。

　ただの凡人が、権力者に命令されるだけで、非道なことを行う人物と化す。

　僕はこの話も、姫様にしていた。

　まさか、実際にやって見せるなどとは、思わずに……

§§

　ニッケル・ド・アイサム特佐。

　彼がこびへつらった、人権など捨てた笑顔を浮かべるまで、２日。

　それから情報を聞き出すまで１日かかった。

　それでも彼は最後の理性があるのか、ロジニアの重要な情報を口にしない。

「この人間、どういたしやすか？　殺しやすか？」

「毒麦を食べさせ続けるの。いずれ幻覚を見るはずなので、限界まで情報を絞りつくすの」

　毒麦──麦角病の毒素は、単純に人体にとって猛毒である。

　だが同時に、大量に摂取されたそれは、前世におけるあるものと同様の効果をもたらす。

　リゼルグ酸ジエチルアミド……一般的に言うとところの──ＬＳＤ。

　覚せい剤の始まりの原料は、じつは麦角病の毒素だったのだ。

　つまりは、自白剤の代わりである。

「完全に発狂したら丁重に郷土へ送り返してあげるの。そうそう、あの子らも一緒なの」

「お優しいこってすねぇ、魔王さまは」

「冗談ではないの。体内に時限式の爆裂術式を埋め込むの。彼らから事情を聴こうとしたものをまとめて吹き飛ばせば、多少はこちらが有利になるの。〝あれ〟が未完成な以上、相手の戦力は少しでも削っておくべきなの」

「……赤雪姫様はぁ、やることがちげなぁ。あたし、楽しみになってきやしたよ」

　そういって、ブギーマンさんは笑った。

　数日後、僕らはひどく重要な情報を、かの特佐から入手することに成功した。

　それは、ロジニア皇帝へとつながる。

　一本の、経路（パイプ）だった──