独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第五話 人類の苦境

　僕の知る限り、人類の歴史とは戦いの歴史だった。

　そして、それはいつも、大軍で少数を蹂躙するか。

　あるいは逆に、いかに寡兵をもって大軍を打ち破るかという歴史だったと思う。

　同じ兵力同士のぶつかり合いなど、それこそ数えるほどしかないのだ。

　寡兵であっても、一時だけなら大軍を相手取ることは可能だ。

　正面からぶつかっても、わずかな時間なら耐えることができる。

　ただ、それはできるだけであり、そのあとに待っているのは、全滅という憂き目に過ぎない。

　有史以来、人類はただ、その打開策を考え続け、わずか数百年で、最適解を導き出した。

　それがゲリラ──つまり、遊撃戦闘である。

「陣頭指揮は、現在唯一の転移魔術の使い手ブギーマンと、その旗下の埋葬部隊、河賊からの選抜者にやってもらうの。６から１２名の小規模な隊員からなる部隊を率いて、各地に潜伏。目標を定めず、高度な現場判断において、人類軍に奇襲を繰り返すの」

　こちらに攻め入ろうとする人類軍の、出鼻をくじく待ち伏せ。

　補給路を定期巡回する部隊に対する襲撃。

　昼夜を問わない奇襲による、精神の疲弊。

　とにかく、相手の嫌がることをすべてやる。

　それが、姫様の提案した基本原則（ドクトリン）だった。

　魔族はもとより寡兵。

　だが、個々のポテンシャルは、人間よりもはるかに高い。

　スタンドプレーでこそ、その真価は発揮されるのだ。

『なるほど、考えたね。人類の食糧事情は、いまやお察しだ。そこで補給物資を潰してしまえば、前線に糧食が行き届かなくなる。餓えはなにより苦しいもののひとつだし、戦意はいやおうなく低迷する』

　加えて言うのなら、いたずらに戦争を長引かせることができる。

　姫様の計略で食料その他の備蓄が十分なナイド魔族連合と、大飢饉とこちらの暗躍でいまにもクーデターが起きそうになっているロジニア人類連合では、後者のほうが明らかに早期決着を望んでいる。

　もちろん、姫様も、早期講和を望んでいる。

　この辺りがうまくマッチングすれば、あるいは本当に、戦争は終わるかもしれない。

「だからこそ、ですか。姫様？」

　僕がそう問えば、彼女は一度目を閉じ、深呼吸したあと答えてくれた。

「無論、備えはするの。万が一を考えて、大規模魔術実験は繰り返しているの。西ナイドを焼いた炎も、人類を溺れさせた毒も、その時のための試金石なの」

「姫様、以前も言いましたが、僕は〝あれ〟を忌避しています。できれば使ってほしくない」

「分かっているの。それでも、レヴィは協力してくれているの」

「瓶を割られたくはないので」

「……瓶を守る魔術ぐらい、レヴィも覚えればいいの」

　それも前に言ったとおりだ。

　僕の総身に宿る魔力は果てしなく少ない。

　この瓶を持ちあげるので精いっぱい、その程度の魔力しかないのだ。

「姫様、まだ、後戻りはできます」

「でも、私の手にはいま、機会を掴もうとしているの」

　その小さな手が、ぎゅっと握られる。

「捕虜の尋問で聞き出した、ロジニア皇帝との連絡方法。これは、いましか使えない、いまだから効果がある切り札なの。だから、レヴィ、私は──」

　彼女は。

　魔王フィロ・ソフィアは。

　これまでも独断専行を続けてきた、愛すべき赤雪姫は。

　決意とともに、こう告げた。

「私は、ロジニア皇帝と会談の席を持とうと思っているの──戦争を、終わらせるために」

　彼女のその言葉は、現実となる。

　明くる月、秋の入り口。

　僕らはその人物との密談を実現させた。

　すなわち、ロジニア・ド・ヴィエトロ・ドノガ──第３１代神聖ロジニア皇帝との、秘密裏の謁見であった。