独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第九章 ３０００と１命の犠牲

第一話 賢きうつけもの

　永世中立国という概念は、この世界にはまだない。

　それでもいくつかの理由から、お互いが手を出せない場所というのは存在する。

　この大陸の武器庫、バルカン半島のようなそこは、多くの脅威が蠢く場所だった。

　魔獣。

　そう呼ばれる種族がいる。

　人でもなく、魔族でもない。

　ただ、ほかの命を無作為に食い散らかし、いたずらに奪う化け物。

　その大部分が生息するのが、大陸の西部に位置するシヤトラの森であった。

　この森は、南北に長く伸びており、一部はハイドリヒ伯の治めるエルフの森へと続いている。

　また、神聖ロジニア帝国属領シュトーテンの近隣にも、この森のはしっこが存在する。

　エルフの森からシュトーテンに向けて、ここ最近、大型の魔獣が出没しているという情報があり、一層近づく者はいない。

　かつて姫様の母親は、魔獣を相手取って〝ともだち〟になって見せたというが、それはやはり異常なことで、ほとんどの者にとって魔獣は脅威でしかなかったからだ。

　そんなシヤトラ大森林に面する小高い丘の上に、急遽その施設は建造された。

　入り口は南北にひとつずつ。

　中央には卓が設けられ、この大陸の地図が置かれている。

　東西の位置には玉座が設置され、そして薄いベールが、お互いの顔をさらすことを阻んでいる。

　人間、魔族を問わない数名の、屈強な兵士と魔術師たちが、施設の周囲を取り囲んでおり、一触即発の雰囲気を醸し出していた。

　東側に座るのは、我らが姫様。

　アトラナートさんとデーエルスイワさんが、従者としてそばに控えている。

　そして、西側に座る人物──

　神聖ロジニア帝国皇帝──ロジニア・ド・ヴィエトロ・ドノガ。

　この会談の席において、最大の懸案事項そのもの。

　ベールの外からうかがえるのは、その人物がそれほど大柄な体格ではないことと、異様な気配を有していること。

　そして、美しい少年がひとり、こちらのメイドと同じように、ベールの外に控えているということだった。

　はたして、先に口を開いたのはロジニア皇帝だった。

「さて──余をこんな辺鄙（へんぴ）極まりない場所まで呼びつけたことに、まずは神罰を降すべきであろうな」

　その言葉に、空気が一瞬で張り詰める。

　デーエルスイワさんが警戒態勢を取り、アトラナートさんも身構える。

　……このタイプの為政者を、僕は初めて見る。

　第一王女、第二王女、姫様、そしてアルヴァ王。

　そのどれとも違う──恐怖そのものを形どったような手触り。

　それが、目の前の皇帝から放たれる威圧感の正体だ。

「そうであろう、リャンミル？」

「はっ、皇帝陛下のお考えのままに」

　────待て。

　なんだ、その声は？

「リャンミル。余は思うのだ、このような魔族とかいうわけのわからぬもの……その首魁、この場で駆逐すれば多少ましになるのではないかと」

「まし、でございますか」

「応。なんとも耐え難い、トカゲの糞のような、鼻のひん曲がりそうな臭いがしおってな！」

　そういって、ロジニア皇帝はわざとらしく大声で笑う。

　いや、嗤う。

　姫様が嘲笑されている。

　それが理解できても、僕は、なにも口にすることができなかった。

　アトラナートさんなど、ギリギリと歯をかみしめているのに、僕はそれすらできなかった。

　だって、その声は。

　リャンミルと呼ばれる美少年の声音は──

「まったく、人が悪いの、ロジニア皇帝陛下。いえ──悪いのが人間なの、というべきなの？」

　冷静さを失いかけていた僕の耳に、姫様の声が届く。

　いつも通りの声音で、彼女はロジニア皇帝へと、応じる。

「お初にお目にかかるの。私はフィロ・ソフィア・フォン・ナイド＝ネイド。いまのところ魔族を束ねている──あなたの言葉を借りれば首魁なの」

「……ほぅ。おまえがそうか、噂に名高い〝狂乱の赤雪姫〟。どれ、じっくりと顔を見せてみよ。その御簾を上げてみせよ」

「それには条件があるの」

「はっ！　余に条件であるか！　この世界を治める余に！　だが、格別に許すとしよう。王とは鷹揚でなくてはならぬ」

　ありがたい話なの、と。

　まったくありがたくなさそうに呟いて、姫様は条件を口にする。

「まず、私の話を聞くの」

「ほう、話とは？　寝物語であるか？」

「いいえ、目覚めのためのお話なの。ロジニア皇帝陛下、私はあなたに──ここで講和条約を結んでほしいと思っているの」

「はっ──」

　ロジニア皇帝は。

「はっは──」

　ロジニア・ド・ヴィエトロ・ドノガは。

「はーはっはっはっはっはっは！！！」

　両手を叩きながら、大笑いをした。

「──そんなもの、ありえるものかよ、大うつけめ」

　底冷えするような冷たい言葉が、会談の場を、凍てつかせる──