独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第四話 無敵のちからは姫様のために

　やあ、僕の名前はレヴィ。

　なんの変哲もない、元歴史小説家の転生ホムンクルスだ。

　もしもの話をしよう。

　ある日突然、とんでもないちからを手にしたら、きみはそれをどう使うかな？

　使い方次第では神を殺し、悪魔にすら不在証明を突きつける──そんなちから。

　僕はいま、それをひとりの少女へと授けようとしている。

　その、恐るべきちからの名は──

§§

　ハイドリヒ宮中伯との会談は、拍子抜けするぐらい簡単に実現した。

　驚いたのは、デーエルスイワさんがその場に同席したことだ。

　ウンディーネの彼女は、体内からティーセット一式を取り出し、僕らにムセリ茶を振る舞ってくれる。

　不思議なことに、ティーセットはちっとも濡れたり湿気たりしていないのだった。

　ハイドリヒ伯は、その琥珀色のお茶に口をつけると、僕らへと皮肉気な笑みを向けた。

「なぅー……ご機嫌麗しゅう、ソフィア第三王女さま。北方領主にして宮中伯。コレトー・フォン・ハイドリヒ、ここに参上したぞ。お茶の席だものな、気軽にわたしのことはコレトーと呼べよー」

「…………」

「はっはっは。さてはおまえ、『苦しゅうないの、楽にするの』とでもいうつもりだったんだろー？　残念だが、わたしはおまえの家臣ではないのでなー、かしこまる必要がない」

「わかっているの。あなたは父上の臣下なの、ハイドリヒ伯」

「だから、コレトーでいいいって。でもよー、それは正解だ。そして、デーエルスイワも、おまえの臣下じゃねぇーの」

「…………」

「だまるなよー、いじめているわけじゃねーんだ。ほれ、ムセリ茶のめよー。安心していいぜ、毒なんざ入ってねーから」

「では、いただくの」

　ハイドリヒ伯は、美しいエルフだ。

　ブロンドの髪と、長くとがった耳。そして碧眼。

　長身で、細身の体つき。

　表情こそ弛緩したものだが、その眼は常に怜悧で、抜け目がない。

　そのハイドリヒ伯が、安心していいと言ったのである。

　つまり、この場の安全は彼が担保するということだった。

　だから姫様は、ようやく力を抜き、お茶に口をつけた。

　僕も、全身の痛みを無視して、彼らを見る。

　ハイドリヒ伯は冷笑を浮かべると、こう繰り返した。

「なうー……わたしはアルヴァ王の臣下だ。あいつは無二の友で、わたしの役目はその後継者の選出なんだ。つまり、わたしはおまえの走狗なんかじゃねーわけだ」

「ハイドリヒ伯！　口が過ぎます！」

　思わずといった様子で大声を出したデーエルスイワさんを、ハイドリヒ伯は視線だけで制する。

「わたしは忠犬さ。どんな極上のえさを目の前に置かれても、主以外には尻尾は振らない。昔はともかく、いまわたしの主君はたったひとりだから」

「それは……わかっているの」

「ほんとかよー。先日はよ、そこんとこがわかってねぇのが──第一王女さまが、ここに来たんだぜ」

「……！」

　その言葉に、目を見開く姫様。

　ハイドリヒ伯は、どうでもよさそうに話を続ける。

「そのまえは第二王女さまだ。どっちもよ、黄金の菓子折り持参なんだぜ、笑うよな？　そりゃあ、毒餌だろって」

　やはり、先手を打たれていた。

　ナイド王国を支える支柱は大きく分けて二つ。

　無数の兵士──人的資源を誇るノーザンクロス辺境伯と。

　肥沃な土壌、最大の領地を擁する彼──ハイドリヒ伯だ。

　特に、目の前のエルフは宮中伯。

　新たに王権を得たいと思うのなら、絶対に味方にしておきたい魔族なのだ。

　そして僕らもまた、身の潔白と安全を保障するため、彼を味方に引き入れたいと思っていた。

　こちらのそんな腹積もりを見抜いてだろう、齢１５０になるというエルフの長は、姫様にこんなことを問う。

「さて……第一王女ナーヤさまには、明瞭な大志があった。武による統治、人類への勝利だ。ギーアニアさまは、国を大きく富ませたいとお考えだ。そのために、人類と向き合い方を変えるべきだとな」

　では、翻って。

「翻っておまえはどうなんだ、ソフィア第三王女？　おまえはなんのために、わたしに会いに来た？」

「私は」

「お茶を飲みに？　菓子を食べに？　デーエルスイワとお喋りに？　まさか、わたしにお手をさせるためじゃねーよな？　なぅー、そうじゃない」

　彼は値踏みするように、姫様を凝視する。

　その表情は一度も揺るがない。

　彼の主君が、いまや唯一であるように。

　だから、姫様は。

「私は──この世を平和にしたいの」

　そう、理想を口にするしかなかった。

　あまちゃんといえば、最悪にあまちゃんなセリフだ。

　世界を平和にする。

　子どもの夢としては、ひどく純粋でほほえましいものだが、戦争中の国家で、その王族の言葉ともなれば、あまりに不適切すぎる。

　平和。

　どの世界でも、どの時代でも、もっとも難しい理想のひとつ。

　戦場で花ビラを配って回るような、狂気の願い。

「それでも──これは姫様の、姫様だけに許された願いなんです」

「ホムンクルス……おまえは黙っていろよな。わたしは第三王女様と話をしているんだぞ」

「僕は彼女の英知、そのすべてだ。僕は彼女の所有物（レヴィ）だ。だから、僕の言葉は彼女の言葉だ」

「なうー……人造生命め、無茶苦茶を言うな」

　苦笑するハイドリヒ伯。

　僕だって無茶苦茶なのは理解している。

　だが、これは必要な手順なのだ。

　僕は、続ける。

「姫様は、心よりナイドを愛しています。魔族を、民を愛しています。彼女は内乱を終わらせたいと、本気で願っているのです」

「だとしてもだ、それは自分で口にすべきことだろ？　おまえに語らせた時点で、価値を失うんじゃねーか？」

　そのとおりだ。

　だから、彼女はこれから語るのだ。

　そのためのちからを、僕は──

　歴史という──神を殺し、悪魔にも不在証明を突きつける剣（ちから）を、彼女に与えたのだから。

　この痛みの正体は力の行使だ。

　僕がなんのために、寿命を削ってきたと思うハイドリヒ伯？

　僕があなたの過去すら見通したことを知らないのか？

　僕は見上げる。

　姫様の瞳を。

　その宝石のように美しい赤を。

　彼女は僕を見て、頷き。

　決然たる口調で、告げた。

「私は内乱を終わらせたいの。平和であってほしいの。それは──母さまの願いなの」

「────」

「ハイドリヒ宮中伯。父上の臣下。そして……母さまの、友達。私はあなたに、あなたとデーエルスイワに、お願いをしに来たの」

　彼女は、そしてその願いを。

　この瞬間初めて、口にしたのだった。

「私は──人類との戦争に、終止符を打ちたいと思っているの！」

　世迷い言、戯言、妄言、繰り言。

　夢のようなキレイゴトを口にして許される存在が、この世にはたった一つだけ存在する。

　その存在は──子どもというのだった。

「私の理想に協力するのです、コレトー！　デーエルスイワ！　一緒に、戦争を終わらせるの！」

　彼女は子ども特有の純粋さと。

　子ども特有の残酷さで。

　彼と彼女に、決断を強いた。

　かつての友人の理想を、裏切れるのかと、そう問うたのだ。

　ハイドリヒ伯は、

「なぅ……」

　眩しそうに目を細めると。

　どこか懐かしそうに、笑った。

「まったく、よくもここまでそっくりに成長したもんだぜ。ああ、いいぜー。おまえが自分を裏切らないっつーのなら、その言葉に嘘をつかない限り、わたしはおまえの味方になってやるよ！」

「────」

　その言葉を聞いて、ずっと力んだ様子だったデーエルスイワさんが、安堵のため息をつくのを、僕は見た。

　このあとすぐ。

　僕らは彼女（デーエルスイワさん）の口から、衝撃の事実を聞くことになる。

　まさか。

　まさか姫様の母親が。

　謀殺されていたなんて、思いもしなかったから。