独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第五話 勝利への活路

「レヴィ……！　心配したの……ッ！」

「姫様！　割れる、瓶が割れますぅぅぅ！？」

　無事にナイド王国へ戻った僕を、出迎えてくれたのはほかならぬ姫様だった。

　アトラナートさんがなんとも言えない表情で引き渡した僕入りの瓶を、彼女は力いっぱい、それはもう、瓶が軋むほどの馬鹿力で抱きしめたのだ。

　待って、ムリ！　崩壊！？

　メリッていった！　メリッて！？

「本当、本当に無事に戻ってきてくれて……私は……私はうれしいの……」

「姫様……」

　瓶に額をこつりと当てて、心情を吐露する姫様。

　その桜貝のような唇が、本当に小さく、

「首尾はどう？」

　と、動いた。

　僕は、無言で肯定の合図をおくる。

　彼女の口元が震えた。

　ゆっくりと僕と彼女の距離がひらき、姫様は、こうおっしゃった。

「話を聞かせてもらうの。あなたが行方不明の間、なにがあったの……？」

　僕は洗いざらい、すべてを話した。

「第二王女さまに引き抜かれて、西ナイド王国に入れ知恵してきました。ついでにこの国の内情を残らず吐きました」

「レヴィは、私を裏切ったの？」

「ありていに言えば。死にたくなかったので」

「……割るの」

　先ほどとは別の感情から、軋むジャム瓶。

　待て、話し合おう。

　話せばわかる、なにごとも。

「それで、これが最重要なのですが──まって！　姫様、空気読んでください！　割れます！　割れて僕が死にます！」

「……まったく、レヴィは困ったちゃんなの。これは王族一流の冗句なの」

　肩を揺らしながら笑う姫様だが、表情が変わっていない。

　だめだ、やはりこの姫様、危険すぎる……！

　そんな冗句を経て、彼女はようやく力を緩めてくれる。

　僕は安堵の息をつきつつ、本題を口にした。

「条件付きですが、西ナイドとの同盟を取り付けました。東ナイドを打ち破るまで、西ナイド王国は、こちらに対して、一切の敵対的行為を取りません」

「それは、つまり──」

　そう。

「チフレテス大河に東ナイドを縫い付ければ、西ナイドを素通りして、背後から急襲できるということです」

　姫様の表情に、わずかな安堵がともる。

　だが、次の瞬間それは曇ることになった。

「ただし、第二王女様は、食料の贈与と、王権の譲渡を望んでいます」

「…………」

　閉口する姫様。

　当然だろう、これはあまりに不平等な約定だ。

　ナイドと西ナイドは敵同士。

　どちらの国も、持久戦になれば物量の違いで東ナイドに押しつぶされる。

　加えて、西ナイドは食料的な危機にある。

　一見して、ナイド王国のほうが優位に立っているように見えるが──

『まあ、第一王女と第二王女は裏で手を組んでるよね。不可侵条約があるはずだ。ナイド王国を倒すためは、手を出さないとか』

　アテンの言うとおりである。

　彼女たちは間違いなく、水面下でつながっている。

　つまり、真っ先に叩き潰されるのはナイド王国だ。

　だが、

「ギーアニア姉上は、ナーヤ姉上を出し抜くつもりなの。だから、私と手を結ぶことを決めたのです……」

　そう、もっとも不利な立ち位置から。

　その不利な立ち位置こそを利用して、第二王女はもっとも優位な立場に立ってみせたのだ。

　愛する臣民を守るためには、姫様は条約を飲むしかなかったのである。

「……だとしたら、これが最大の難問なの」

　しかしそこで、彼女はかぶりを振って見せた。

　民を第一に考える姫様なら、否定などあるはずがないのに。

　まさか……？

「まさか僕がいない間に、情勢に変化が？」

　問えば、彼女はこくりとうなずいた。

「そう、東ナイドに動きがあったの。ナーヤ姉上は──」

　続くセリフを聞き、僕は耳を疑った。

　だって、それはあまりに、あんまりだったから。

「数日中に、総軍をもってこの国に攻め込んでくるつもりらしいの。これは、間違いのない情報なの」

「────」

　そして、僕は知るのだった。

　第二王女ギーアニアが、我欲と強欲の化身であるように。

　第一王女ナーヤは。

　義理と傲慢をはき違えた、戦狂いのウォーモンガーであることを。

　姫様はこくこくと頷くと、居心地が悪そうに立ち尽くしていたアトラナートさんに。

　こんなことを、尋ねたのだった。

「アトラ……あなた、家族はいるの？」

　──と。