独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第四話 長い一日の終わりに、いつも通りの

「疲れたの……もう疲れたのおおおおおお」

　ゴロゴロ。

　ゴロゴロ。

　プリンセスならぬキングサイズのベッドに倒れ伏し、全身で疲労感をアピールする姫様。

　脱力し転がりまわる姿は、どことなくネコを思わせた。

　あれから。

　アトラナートさんに首根っこを掴まれ、城まで連れて帰られた僕らを待っていたのは、地獄のような執務だった。

　いや、あれはもはや、雑用だった……

　まずは、王族と一部の魔族しか立ち入れない宝物庫の大掃除。

　姫様は王族で、しかも地位が低いため、こんな雑事にさえ駆り出される。

「……この宝珠、何個か部屋に持って帰ってもばれないの？」

「ばれます」

「レヴィ！　試しもしないで諦めるのは敗北だと思うの！」

「なんの勝ち負けですか！？」

　そのあとは、エルフが住まう森の領主にして、次代の王を選定する役割を持つ、ハイドリ宮中伯との会食。

「ひと昔前、エルフの森に深刻な被害をもたらした魔獣が、最近になって、また姿を見せたという話を聞いたの。実害はまったくなしと聞き及んだのです。そのへん、ハイドリヒ伯はどう考えて──」

『マスター、真面目な話っぽいね。ところで魔獣について知りたいのなら残機を──』

　危なく寿命を減らされそうになったが、なんとか会食は切り抜けた。

　だが、本日二度目のアーロン師による勉強会では、姫様が飛翔魔術に対して熱く語りだしてしまい、

「私はかねてより魔族が飛翔できないか研究してきたの！　古の時代、竜種は自在に空を飛んだと伝承に残っているのです。しかし、現状では、グリフォンが滑空するように飛ぶか、フェアリーのようにひどく身軽なものが、浮遊することしかできなくなってしまっているの。私は、巨大質量が空を飛ぶ時代の到来を──」

　ヒートアップした姫様から「大空を飛ぶためにどんな方法があるか、教えるのですレヴィ！」と知恵を求められ、結局僕は、残機をすり減らすことになった。

　いや、ロケットの仕組みとか、さすがに僕は知らない……

　とても一日とは思えない濃度の、そんな諸々があって。

　姫様が寝室に戻ってきたのは、もう晩鐘が鳴り響いたあとだった。

　されるがまま、アトラさんに寝巻き（ナイトドレス）へと着替えさせてもらった姫様は、ベッドに倒れ込み、お疲れなのですアピールを始めた。

　あの、しかしですね、姫様？

　僕を抱きかかえたままごろごろするの、やめてくれませんかねぇ！？

「割れる！　割れます！　ひっ、ミシッていった！？　うっぷ、吐きそうだ……」

「レヴィ、何度も言ってるの。ホムンクルスに消化器官はないの、だから吐瀉することはあり得ないの」

　だとしても、気分の問題だぞ、これは。

　ちくしょう、なんて人使いが荒い姫様なんだ……

『マスターは人間じゃなくて、ホムンクルスだけどねー。でも、なんだかんだ言って、造物主のことを気に入ってるみたいじゃないか？』

　わりとな、子どもは好きなんだ。

『ロリコン？』

　違う、孫みたいなものだ。

　とくに、身体の弱い子どもには、思うところがある。

『身体が弱い？』

　そう、僕も小さいころ、身体が弱かったからなぁ……

　というか、アテンは気が付かないのか。

　僕は日がな一日、姫様に抱かれているからわかる。

　その心臓の音と、肺の音が。

　彼女は人間ではないから、見立て違いということもあるだろうけれど。

　それでも昼間、なんでもないところで転んだのは……

『身体が弱いからだと？』

　僕の、作家としての観察眼が曇っていなければ、だけれどな。

　誰も気にかけないのは、おかしいし。

『ふーん……』

　僕とアテンが、そんな脳内会話を繰り広げていると、姫様がぴたりと動くのをやめた。

　そうして僕を枕元に置くと、部屋の明かりを消す。

　彼女は暗闇を見上げながら、僕に命令した。

　毎日毎晩、いつもと変わらない様子で。

「レヴィ。今日も寝る前のお話が聞きたいの」

　フリッツ・ハーバー博士や、ヴラド公、自爆特攻、カミカゼ……まあ、それだけじゃなく、穏やかな話もたくさんしてきたわけだけど。

　どうやら姫様は、今日も刺激的なお話を御所望のようだった。

「因みに僕が断ったら……？」

「割るの。躊躇なく」

　そういう訳なので、やはり拒否権はないのである。

「えっと……では姫様、今日はどんなお話がいいですか？　悲劇？　それとも喜劇を？」

「そうなのです……今日は気分がいいので。だからもっと楽しくなる、もっと胸が躍る、飛び切りの話を披露させてあげるの」

　ふむ。

「では『あなたは勝利を得ることは得意だが、その活用法を知らない』と暴言を吐かれた雷光の名を持つ軍師の話と、後世２０万を相手に３００名で立ち向かったと創作されるに至る、英雄の物語。どちらをお聞きになりたいですか？」

「断然、後者なの。私は、英雄譚が大好きなの！」

　ならば、作家の常として、面白おかしく語るとしよう。

　それは──

「それは、はるか昔のお話です。２０万の軍勢に、たった３００名で挑んだ英雄たちがいました。彼らの王の名は、レオニダス──」

「わくわく、なの」

　こうして、彼女の長い一日が終わる。

「おやすみなさい、なの」

「はい。よい夢を、姫様」

　彼女が目を閉じて、僕もまた、眠りという安寧の中に落ちていく。

　ずっと。

　ずっとこんな日が続くと、僕は思っていた。

　それが僕のセカンドライフ。

　余生の過ごし方なのだと。

　だけれど一年後──それが楽観的な願望に過ぎなかったことを、僕はことごとく思い知らされるのだった──