独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第七章 絶無の剣聖攻略戦

第一話 剣聖出現

「姫様……！　早馬が！」

「かまわないの、ここまで通すの、すぐに！」

　この世界では、魔術というものが普及している。

　詠唱によって魔力を誘導し、奇跡を可能とする技術だ。

　しかし、それはいまだ過渡期であり、前世のフィクションでよくあったような、遠くへと映像や声を飛ばす魔術──つまり無線や電話の代用品は、存在しない。

　中世に似たこの世界では、例外として狼煙や音声の拡大魔術、手旗信号があるぐらいで、いまだに自らの脚だけが、物事を伝達する手段なのである。

「失礼いたします……ッ」

　春のある日、数人の兵士たちに支えられ、息も絶え絶えに軍議の間に担ぎ込まれてきたのは、ひとりのコボルトだった。

　十字の紋章が刻まれた旗を握りしめ放さない彼は、ひとめでノーザンクロス伯の配下であることがわかる。

　人類が第三次征伐軍を組織したと聞き、すでに辺境伯は最前線へと戻っていた。

　問題は、それ以降彼からの連絡が一切なく。

　そして伝令のコボルトは、瀕死だったということだ。

　コボルト兵士の表情は恐怖に染まっており、しかしか細い忠義の心だけが、その体を突き動かしていた。

　その場にいた諸侯、その総意を得て、姫様が頷く。

「よい、許すの。なにがあったか、語ってみせるの」

「はっ……！　姫様、我々は……あれを見ました。彼方より飛来する災禍を」

「それはなんなの？」

「人間種族の中で、もっとも恐ろしく……もっとも剣技に優れた……我ら以上の力を持ち、我らを狩る狩人……あれこそは……！」

　彼は血反吐とともに、その名を告げる。

「剣聖アルザス・カシュナー……！　彼奴（きゃつ）めがたったひとりで、１００００の大軍を屠るのを、自分は、見たのです……ッ」

§§

　コボルトの兵士は、その直後息絶えた。

　しかし、彼のもたらした情報は、なによりもナイドに貢献したと言えるだろう。

「前線と連絡が途絶えて、今日で何日目だったの」

「なぅー、確か１０日目だったかな」

「ふむ、なの」

　姫様が円卓の上に地図を広げる。

　魔族領の南端、人類断絶戦線リヒハジャに、ノーザンクロス伯をかたどった駒が置かれる。

　その前方に置く駒を、彼女は図りかねていた。

　人類軍の、総数は……？

「はっはっは！　妄言ですな！」

　コボルトの命を賭した言葉を、一笑にふっする貴族がいた。

　かつてナーヤ第一王女の下で働いていたスケルトン、エイダ卿である。

　彼はカタカタと歯を鳴らしながら、笑う。

「妄言！　これを妄言と言わずしてなんと呼びますか！　強壮にして堅牢なる我ら魔族の軍が、たかが人間たった一人ぽっちに圧倒されるなど、ありえますまい！」

　嘲笑と侮蔑をまき散らす彼を、姫様がじっと見つめる。

　その意図をくんでか、ハイドリヒ伯が肩をすくめてみせた。

「なぅー、エイダ卿は戦争処女だったものな。２０年前の大戦を経験してねーもんな。そりゃあ、剣聖と聞いてもぴーんと来ねーか。まあ、卿はまだ若けーんだ。その侮りを、無知と嗤うことはできねぇよ」

　彼の言葉に、エイダ卿は骨をむき出しにして憤慨する。

「ハイドリヒ伯！　たとえあなたが宮中伯だとしても、オレに対する侮辱は許されませんぞ！　確かにオレはあなたの五分の一も生きていないが。なるほど、そこまで言うのなら、その剣聖とはどんなものかご教示願おうか！」

　椅子を蹴立てて立ち上がったエイダ卿に、ハイドリヒ伯はニマニマとした笑みを向ける。

　姫様はため息をつくと、軽く額を押さえ、命令を下した。

「コレトー、あまりエイダ卿をいじめてはだめなの。特別に許可するの、コレトー・フォン・ハイドリヒ、剣聖について、あの人でありながら魔性である化け物について、存分に語って見せるの」

「なぅー……魔王さまがそういうのなら、語るとするかねぇ。いいか？　これはナイド王国最大の危機とも呼べる物語だぜ──」

　そして、彼は語り始めた。

　その恐ろしき、英雄の物語を。