独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第十章 最終決戦

第一話 帰るために、終わらせるために

「姫様……！」

　チフテレス大河の支流を目前にして、アトラナートさんが絶叫した。

　あれから数日、僕らは逃げ続け、ついに支流までたどり着いていた。

　だが、追っ手もまた、すぐ背後まで迫っていた。

　３０騎ほどの兵士が、姫様へと躍りかかる。

　人類軍の先兵だ。

　アトラナートさんが暗殺者の技量を活かし、その初手を防ぐが、多勢に無勢で吹き飛ばされる。

　鈍い光。

　敵兵のひとりが、剣を振り上げる。

「ゼ、ゼタ──詠唱破棄！　下級雷撃魔術（サンガ）！」

　せまる兵士を雷撃の呪文で打ち払う姫様。

　雷撃魔術は最速の魔術。

　逆に言えば、その最速をもってしても、全員を一掃するほどの高位魔術を行使する時間が存在しなかった。

　迫る無数の白刃。

　よけきれない……！

『マスター』

　──くそっ！

　出し惜しみしている場合ではない。

　姫様がやられれば、どのみち僕も死ぬ……！

　よこせ、アテンダント！

　この危機的状況を切り抜けるまで、僕の残機を無制限で使え！ 生き残る未来を予測しろ！

『承知したよ！　斬撃は、右、左、下、右、上──』

「姫様！　左、下、下、右、右、刺突！」

「──なのぉっ！」

　撃ち込まれる魔術、振り下ろされる刃。

　そのすべてを恵まれた身体能力と、僕の未来予知、そしてときに魔術ではじきつつ、姫様は必死でしのぐ。

「袈裟斬り！　逆胴！　心臓への刺突！　頭部への爆裂術式！　──ガァッ！？」

　突如、僕の身体を激痛が襲った。

　激痛、そんな言葉ではまったく足りない。

　まるで、魂が砕け散ったような、なにもかも、大切なものが失われていくような──

『残りの寿命は２……マスター、残機は２だよ！　悪いけど、これ以上は教えられない』

　バカか。

　そんなこと言っても。

　この状況じゃ、これ以外に姫様が逃げ延びる方法は──

「レヴィ！　どうしたの！？」

　一瞬、彼女の注意が僕に向く。

　僕が沈黙したからだ。

　そして、それは致命的な隙になった。

　彼女の頭上で、戦斧が輝く。

　断頭の斧のような、禍々しい凶器が。

「────」

　姫様は気が付き、防御魔術を行使しようとするが、もはや遅く。

　その刃は、吸い込まれるように。

　〝彼女〟の背中に、突き刺さった。

「ア」

　姫様が、絶叫した。

「アトラナートおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！？」

「……なんとかお守り、できましただ、か」

　敵兵と姫様の間に割り込んだアトラナートさん。

　彼女はとっさに姫様を抱きしめ、わが身を盾にしたのである。

　だけれどそれは、まさしく捨て身。

　いま、彼女の背中は深く割られ、どくどくと、どくどくと、その血液をこぼしている。

「あ、ああああ」

「姫様、大丈夫ですだよ……」

　アトラナートさんは、死力を尽くし、八つの脚を振るう。

　放たれた蜘蛛の糸が、敵兵たちをからめとり、動きを止める。

「デーエルスイワさまとぉ、約束しただから。命に代えても、姫様を守るって。えへへ、嬉しいなぁ……姫様の命を。未来につなげることができるだなんてぇ」

「アトラ、アト、ラ……ア、アア」

「ダメですだよぉ、姫さま。泣いちゃぁいけねぇ。ここで死んでもいけねぇですだ。だって、姫様はナイドの民を」

　そして、わっちの故郷の村を、救ってくれる約束でしょう？

　彼女はそういって、微笑んで。

「生きて、未来を創るんですだよ。みんなが姫様の糧になる。そして、姫様は魔族の明日を──」

「これ以上喋っちゃダメなの、アトラナート！」

「ああ……裏切り者のわっちも……これで、誰かのために──」

　その複眼から、光が消える。

　ぐったりと、彼女の全身から力が抜ける。

　糸が、緩む。

「アトラ……？　アトラ！？　だめなの！　まだ、まだ私は、あなたの村を救っていないの……！　自分の目で見届けないと、私が嘘つきに……！　アトラ！」

「ひめ、さま……！　そんなこと言ってる場合じゃ……はやく、逃げて……」

　息も絶え絶えに告げる僕の言葉も、悲しみに暮れる彼女には届かない。

　代わりに、拘束が解けた敵兵たちが、下卑た笑みでこちらへと近寄ってくる。

　終わりか。

　終わるのか？

　こんなところで、姫様の理想は。

　僕の、死にざまを選びたいという願いは──

「野郎ども！　ド派手にいきやすぜ！！！」

　轟く蛮声とともに、未来へと、紙一重でつながる。

「おおおお！！」

　目前に迫った運河。

　そこに大型の船が滑り込み、何名もの屈強な魔族が飛び降りてくる。

　その魔族たちは、勇敢に敵兵たちへと挑みかかった。

　そして。

「大変遅くなりやして、こいつはぁ面目ありやせんねぇ、赤雪姫さま」

　ぬっと、姫様の陰から〝彼〟は現れた。

　死の侯爵。

　埋葬をよくするもの。

　不気味な男（ブギーマン）。

　サムディ・ミュンヒハウゼンが、いつもの正体不明の姿で、そこにいたのだった。

　彼らは、姫様を守るように人類へと立ちはだかる。

「ブギーマン」

「へい、死の侯爵ただいま参上でさ」

「アトラが……」

「ええ、埋葬してやりましょうや。こんな辺境ではなくて、こんな敵地ではなくて。こいつがよぉ、一番帰りたかった故郷に」

　彼の言葉に、姫様は立ち上がった。

　僕の入った瓶を、ぎゅっと握りしめ。

　彼女は、しっかりと顔を上げて。

「なの！　帰るの！　私たちは、生まれ故郷へと！」

「けへへへ！　その意気でさ！」

　アトラナートさんをみずからの影の中に招き入れ、ブギーマンさんは姫様の手を取り、船へと急ぐ。

　僕らはそうして、危機を脱した。

「私は、ロジニアを倒すの」

　ナイド城に帰り着いた姫様は、即座に状況を諸侯に伝達。

　同時に、アーロン師とともに、最終魔術を完成させる。

　彼女は決意のまなざしで。

　流された血の、贖い色に瞳を染めて、ナイド全土に──こう通達した。

「これより、最終決戦をはじめるの。この戦いで、魔族は大陸に覇を唱える──なの！」

　４００００００ＶＳ７５００００。

　人類と魔族。

　最初にして最後の総力戦が──もはや止める者もなく、火ぶたを切った。