独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第五話 ３０００と１名の犠牲

　炎の丘（テルモピュライ）の戦い。

　スパルタ教育という言葉の語源にもなった、戦闘民族国家スパルタ。

　彼らは２０万の大軍を前にして、わずか３００の兵で挑んだ……というのは後世のフィクションに過ぎない。

　実際はもっと随伴兵がいたし、彼ら以外の部族もともに戦った。

　だが、それでも大軍に対して、それはあまりに寡兵だった。

　津波を蟻が防ぐのような、ありえない防衛戦だったのだ──

　ピュテルイの谷で親衛連隊が行ったのは、まさにその再現だった。

　彼らは、１０００の光輝一文字を刻んだ盾を、一斉に掲げた。

　自らを守るためではない。

　自らの隣の、同胞を守るために。

　その盾は自分を守らない。

　隣に立つものが、必ず自分を守ると信頼しているがゆえに。

　蛮声が響き渡る。

　魔獣の洗礼を超えて、４００万の人類軍。

　その先鋒が、彼らへと襲い掛かる。　

　殺到する魔術の奔流。

　３０００の盾が、その１０倍の魔術の雨を受け止める。

　光が散る。

　眩い金色の光が、幾度も散っていく。

　それは盾に刻まれた光機一文字。

　一撃を受け止めるごとに、文字は削り取られたように消えていくのだ。

　代わりに、決死隊すべての命を支えて。

「４００万の人類がなにするものなの！　ナイドの地は、けっして踏ませないのです！　汚らわしき人間を、ここでせき止めるの！」

　ソフィア王女の姿をしたウンディーネは、兵たちを奮起させる。

　兵たちはそれにこたえる。

　彼女の姿に。

　いまはここにいない、主君のために。

　親衛連隊へ、人類の騎馬軍団が衝突する。

「散開！　包囲！」

　レニスの号令のもと、まるで同一存在のように息の合った動きで、連隊は動く。

　ピュテルイの谷は文字通り細い。

　そこに攻め入るためには、人類軍はどうしても、縦列を取る必要があった。

　そこをレニスは利用する。

　騎馬を迎え入れるように左右に開き、攻撃を仕掛けてきた刹那、周囲を取り囲んで躍りかかったのだ。

「ぎゃ！？」

「ま、魔族がああああああ！！！」

「あああああああああああ！？」

　槍、牙、爪、尻尾、針の毛皮──魔族のチカラによって一瞬で命を奪われる人類。

　そしてレニスは、再び結集を呼び掛ける。

「密集隊列！」

　出来上がるのは、盾でできたドームだ。

　全方位、どこからの攻撃にも耐える、究極の関所！

　再び殺到する魔術。

　そのすべてを彼らは防ぎ切り、その周囲を、まるで称えるがごとく光輝一文字の残滓が舞う。

　まるで絵画の一ページのように。

「はっはっはっは！」

　年若いゴブリンが笑った。

　つられたようにエルフが笑う。

「まるで地獄が落ちてきたみたいだ！」

「地獄の中で戦ってる！」

「だが、地獄は我らの逝く場所じゃない」

「そうだ！」

　レニスが告げる。

「人間だけだ！　人間だけが地獄に落ちる！　俺たちは魔族の明日になるのだ！」

「「「「応！！」」」」

「守り切るのだ！　俺たちが、祖国を！　姫様を！」

「「「「応！！」」」」

「さあ、次の波が来るぞ！　総員に次ぐ、一刻でも長く立ち続けろ！」

「「「「応ぉおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」」」」

　彼らは戦った。

　戦い続けた。

　戦うたびに、光輝一文字が消えていく。

　戦うたびに、人類の骸が、ピュテルイの谷に降り積もっていく。

　彼らは戦った。

　いつまでも戦った。

　人類軍は夜も昼もなく押し寄せた。

　彼らは永遠の戦士だった。

「……ガッ！？」

　２日目の朝、いつか陽気に笑ったゴブリンが血反吐を吐いた。

　彼の盾はすべての光機一文字を失い、砕け散っていた。

　だが、彼は笑う。

　またしても笑う。

　眼前には、海嘯（かいしょう）のように押し寄せる人類の重装歩兵。

　人類兵の中でも、最強の練度と名高い不死部隊（イモータル）。

「騎士レニス！」

「ああ！」

「同胞たちよ！」

「ああ！」

「未来へ先に逝く！　さらば！」

「「「「「おさらばだ、戦友（とも）よ！」」」」」

　ゴブリンは走り出した。

　目の前の重装歩兵の群れへと。

　突き出される無数の槍。

　彼の身体は、一瞬で穴だらけにされ──

「万歳（ズィーム）！　赤雪姫様に栄光あれ（ズィーム・ハイウル・フィロ・ソフィア）！！！！」

　そして、１００の重装歩兵を巻き込み、爆散した。

　爆裂魔術を応用した自爆特攻であった。

　彼らは致命傷を負えば、躊躇なく敵を巻き込み自爆を続けた。

　人類はおののいた。

　一撃で殺さなければ、自分たちが巻き添えになる。

　その恐怖が刃を曇らせ、結果的に３日間。

　３日もの間、人類軍はピュテルイの谷に縫い留められることになった。

　４００万の大軍が。

　人類の総軍が。

　たった３０００の魔族に、足止めされたのだ。

　３日目の朝。

　とうとう残るは騎士レニスと、デーエルスイワさんだけになっていた。

「申し訳ありません、騎士レニス。〝まばゆきもの〟への旅路に付き合うのが、私になってしまって」

「まさか、望外ですよ！　姫様を連れていくわけにはいきません。だというのに、姫様の姿のひとと逝ける。これは、騎士にとって喜びです。皆もそうだったに違いありません」

　人類、魔族合わせて５万の遺骸が転がる谷の中で、レニスは笑った。

　凄絶な笑みとともに、彼は名乗りを上げる。

「俺の名はレニス！　レニス・ダオ！　ここに坐します魔族の王！　フィロ・ソフィア・フォン・ナイド＝ネイドの騎士である！」

　その言葉に、人類は怖じ気づいた。

　レニスはワーライオン。

　獅子が吠えれば、人などひとたまりもない。

　それでも指揮官に命令され、人類はレニスたちに突進する。

「……それでは、俺たちの姫様」

「はい、最後まで。魔族の明日のために！」

　ふたりは４００万の津波へと走り出す。

　その姿が輝き──やがて、爆発した。

　僕は、ホムンクルスのレヴィは、その光景を、全知の力で知ったのだった──