独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第四話 ピュテルイの谷

　見た。

　確かに。

　シヤトラの森が揺れ動くのを。

　木々がなぎ倒され、土煙が巻き起こり、この魔獣がここに跳躍してきたことを。

　魔獣が咆哮する。

　そしてその兎は──

「友ノタメ、友人ノタメ……カツテノ盟約、イマ果タサン」

　片言の言葉でそういって、人類軍へと突進していったのだった。

「なにが──」

　絶句する姫さま達。

　大混乱に陥る人類軍。

　僕だけが、万物全知のちからで理解していた。

　あの魔獣こそ、かつて姫様の父親──アルヴァ王に肉を差し出した首切り兎。

　ハイドリヒ伯のエルフの森で暴れた最強の魔獣。

　そして──姫様の母親、ロジニア・ド・エレオス・アガフィが友達になった魔獣。

　殺さない代わりに、いつか我が子を守るように頼んだ最強の守護者だった。

「姫様！　いましかないです！」

「──ッ！　全軍、走るの！」

　僕の言葉で自分を取り戻した姫様が檄を飛ばす。

　彼女を崇拝する親衛連隊は、すぐさま命令に従った。

　走る。

　ピュテルイの谷へと──

§§

「防御陣構成！」

　ピュテルイの谷へ逃げ込むなり、騎士レニス・ダオは旗手を翻し、全軍に指令を出した。

　そして、その場にいた３０００名すべてが、その命令に従った。

「なにをしているの！？　私が魔術で渓谷をふさぐから、早くこちらに来るの！」

「それはなりません、姫様。ええ、なりませんとも」

　彼は笑顔で、そう答える。

「姫様はお優しい。だから、我々全員が生き残る方策を考えています。されども、ここを破壊し、敵の足を止めても──支流に辿り着くまでには、追い付かれてしまいますよね？」

「そ、れは」

　彼女は、息をのんだ。

　その場に言わせたすべてものが発する、覚悟を決めた雰囲気に。

「もとより我々は決死隊。姫様を守るための親衛連隊。ならばいまこそ、その真価をお見せしましょう！」

　意気軒高し、応！　と掛け声を上げる３０００名。

　だけれど、彼らだけがここにいても、陽動ができるとは限らない。

　人類軍の目的は、姫様だ。

　だから──

「はい、ここは不肖、このデーエルスイワにお任せください」

　一歩、そのウンディーネは進み出る。

　瞬く間にその姿が解け、新たな形を作り上げる。

　豊満な肢体が、華奢なそれに。

　雪のような銀髪に、リンゴのように赤い目。黄金の虹彩。

　太い尻尾。

　その矮躯は、まぎれもなく姫様そのものだった。

「これから私が、この部隊の指揮を執ります」

「デーエルスイワ、それはダメなの。私は、民のすべてを守る使命が」

「──姫様がここで倒れれば、魔族は滅びます」

「────」

　姫様に扮したウンディーネは、ゆっくりと頭を振る。

「いいえ、滅ぶだけならいいでしょう。ですが、悪辣な人間のことです。あのロジニア皇帝のやることです。我々は家畜以下の害虫として扱われるでしょう。そんなことは──許されません」

　だから、自分たちがここで持ちこたえると。

「でも、ダメなの。だって、あなたたちは」

　それでも言いつのろうとする姫様の両肩に、細く小さな双肩に、デーエルスイワさんは優しく手を置き、こういった。

「次の魔族の糧になるだけです」

「──ッ！」

　姫様の表情が崩れる。

　いまにも泣きだしそうな、砕けてしまいそうな顔になって──それでも彼女は、持ちこたえる。

　ギリギリのところでそれを飲み込み、頷きを返す。

「アトラナートさん」

　デーエルスイワさんが、同じ侍従であるアラクネへと、厳しい声をかけた。

「必ず……姫様を祖国へ連れて帰ってください」

「……もちろんですだ！　侍従の意地にかけましても！」

　涙をこぼしながら頷くアトラナートさん。

　そして、決死隊３００１名は、僕らを送り出す。

「さあ、ソーツ・タイフェ諸君！　俺たちの──初陣だ！」

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」

　彼らは一斉に構え、振り下ろす。

　唯一の装備。

　この日のために用意されたあらゆる魔術を跳ね返し、傷をいやす盾と鎧を。

　光機一文字が１０００も刻まれた、特別な武装を。

　白銀の盾が、城壁のように並んだ。

　僕らは走り出した。

「生きてなの！」

　姫様は叫んだ。

「必ず、生きて戻るの、騎士レニス・ダオ！　その時はあなたも大貴族なの！」

「……それは、まるで夢のようです、姫様」

　彼はそういって、笑った。

　ひとが、魔族であっても、浮かべてはいけない笑顔。

　それは、死出の旅を覚悟したものだけが見せる、凄絶な笑みだった。