独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第六話 残酷なる剣聖葬送曲

　剣聖アルザス・カシュナーは戸惑っていた。

　人類の同輩たち、彼方から自分のことを監視していた防衛部隊は、すぐさまこの街に押し寄せるだろう。

　それはいい。

　かつて自分の大切な者を奪った魔族だ。滅ぼすことに躊躇はない。

　いましがただって、この街に逃げ込んだ敗残兵どもを切り殺したばかりではないか。

　そして、この街にとらわれていた人類の捕虜を、悪辣な魔族どもから解放した。

　ひどい目に遭っていたのだろう、みな悄然（しょうぜん）とし、口もきかない。

　カシュナーは怒りにとらわれていた。

　だが、ひとりの奴隷の姿を認めて、その脳裏は真っ白になった。

「……はち、ばん？」

　頼りない、そしておぼつかない口調で、自分を８番と呼ぶ女性。

　亜麻色の髪はぼさぼさで、白いものが混じっている。

　鳶色の瞳は薄く濁り、かつての力強さを感じられない。

　だが、その姿は。

　声は、間違いなくカシュナーが知る人物とまったく同じだった。

「シャーロット、さま……」

　呆然と、その名を呼ぶ。

　するとその女性は、ぼんやりとしていた目を大きく見開いて、彼へと抱き着いてきた。

　慌てて抱き留める。

　魔族のモノだろう、強くえぐいにおいに一瞬だけ彼は顔をしかめ──すぐになにも言えなくなった。

「やっと、やっと助けに来てくれたのか、私の８番。私だけの……カシュナー」

「シャーロット様。本当に、シャーロット様なのですか。この２０年、自分はずっと、あなた様が死んだとばかり」

「……信じてくれないのも無理はない。私は、死んだことになっていたからな。いや──ただしくはそう仕組まれたんだ」

「なん、ですって……？」

　カシュナーの表情が驚きに染まる。

　次の瞬間、怒りに。

　彼は武の極致である剣聖だ。

　だが同時に、聡明な頭脳も有していた。

「まさか、ロジニア皇帝が……！」

「……おまえが、いつか自分を裏切り帝位を簒奪（さんだつ）するのではないか……そんな不安に駆られたロジニア皇帝は、その意識を魔族だけに向けさせようとした。そして、私を闇討ちし、魔族に──」

「なんという……なんという外道め！」

「酷い目に遭った……人と魔族の手で、私は辱められて……」

「シャーロットさま、お逃げ下さい。ここには、かの暴虐な皇帝の息がかかったものがすぐに来ます。そうなれば、あなたは」

「私に……また、独りになれと、おまえは言うのか……？」

「────」

　それは、アルザス・カシュナーという男にとって、これ以上ない殺し文句だった。

　彼はその女性を抱き上げると、疾風のように地を駆け、その場から姿を消す。

　そのすべての力を、逃げるために使って。

「ここなら、大丈夫です」

　彼らは廃墟となっていた村に身を潜めた。

　カシュナーが確認する限り、つい最近棄てられた村のようだった。

　井戸に、毒が投げ込まれている形跡などもない。

「ありがたい。カシュナー、おまえは私の恩人だ」

「そんな、自分は……ただ恩を返したくて」

「……ありがとう。そうだ、腹は減っていないか？　料理を作ろう！」

　彼女がそういったとき、カシュナーはわずかに顔を歪めた。

「シャーロット様は、料理ができないはずでは？」

　彼女は皮肉気な笑みを浮かべる。

「魔族の奴隷だった間にな、覚えなくてもいいことを、ずいぶん覚えた」

「──申し訳ありませんッ」

　巨人のような体躯を縮こまらせ、恐縮しきった様子で頭をさげるカシュナーに、女性は笑いかける。

「だが、おかげでおまえに食事を出すことができる」

「その、シャーロット様」

「なんだ？」

「……僭越なのですが、さきに、湯あみをされてはどうでしょうか？」

「……あ」

　男の言葉に、女性は苦々しく笑った。

「不快だったな、すまない」

「いえ……ただ、自分は」

「わかっている。おまえの言うとおり、湯を先に沸かそう。それから食事だ」

§§

　ちゃぷり、ちゃぷりと、お湯が肌の上ではねる音がする。

　壁一枚隔てた場所で、女性が肌を洗っているのだ。

　カシュナーはじっと、それを聞いている。

　忠実な騎士のように、それを守っている。

　呼気が荒くなっていることに、彼は気が付かない。

　ほのかに甘い香りが、浴室からは零れ始めていた。

「さあ、たんと食べてくれ。拙いものだがな」

「滅相もない！　残さず戴きます」

　女性が作った料理を、カシュナーは貪るように食べた。

　ちょっとしたスープやソテーに過ぎなかったが、彼にとっては何物にも代えがたい報酬だった。

　味も、香りも、よくわからないまま、男は食べ続けた。

　がつがつと食事を掻きこむカシュナーを見て、女性は料理にも手を付けず、ただ微笑んでいた。

　慈母のような微笑み。

　優しいまなざし。

　であるにもかかわらず、湯上がりの彼女のうなじからは色香が漂う。

　上気した肌。

　そのぷっくりとした唇を、ちろりと舌が舐めた。

「シャーロットさまッ！」

「か、カシュナー……むぐ？」

　剣聖は……いや、かつて８番と呼ばれた男の理性は、そこで焼ききれた。

　勢いのまま女性を押し倒し、その唇を、思うさま貪る。

　野獣のように、けだもののように。

　女性もはじめは戸惑ったように抵抗を示していたが、やがて自ら求めるように唇を、そして身を重ねた。

　女性の身体は、年齢のわりに驚くほどの張りと、柔らかさに富んでいた。

　男はどこまでも、ずぶずぶと女性に耽溺していく。

　何度果てたかもわからない。

　それでも男は腰を振り続ける。

　そのいとしいひとの唇を奪い続ける。

　やがて、それまでされるがままに喘いでいた女性がポツリと、

「そろそろか」

　と、つぶやいた。

　男にはその言葉の意味がわからなかったが、数秒後、理解することになった。

　ゴプリと、こみあげてくる熱いなにか。

　男は、とっさに顔をそらし、それを床に吐き出した。

　血。

　赤黒い血液。

　刹那、男の全身を百万の槍で突き刺されたような痛みが襲う。

　彼の全身から力が抜け、床へと崩れ落ちる。

　霞む視界で女性を探し、枯れた咽喉で、その名を呼ぶ。

「しゃー、ろっと……さま……」

「いえ、私はそのようなものではありません」

「────」

　どろりと。

　悪夢のように、彼女の姿が溶けた。

　溶けだした肉体が、まったく別の像を結ぶ。

　アルザス・ギ・シャーロットとは似ても似つかない姿の女──否、魔族。

　その魔族は、カシュナーにこう名乗った。

「ナイド王国国庫番にして、魔王陛下付き侍従長デーエルスイワ。それが私の名前です」

「魔、族ッ！　シャーロット様をどこに──」

「なにを呆れ果てたことを？　彼女は２０年以上前に、死んでしまったではありませんか？」

「────きさまああああああああああ！」

　アルザス・カシュナーは咆哮した。

　そして、渾身のちからでデーエルスイワさんを縊り殺そうとして。

　なにもできず、床の上でのたうつ。

　芋虫のように這いずることだけが、彼に許されたすべてだった。

　デーエルスイワさんは氷の表情で告げる。

「あなたには毒を盛りました。即効性の猛毒ですが……効くまでこんなにも時間がかかてしまいました。あんなにも激しく運動して戴いたのに、これだから剣聖などというものは困りものです」

　そういって、彼女は手のひらからべちゃりと、なにか白濁したものを地面に落とした。

　男が先程まで吐き出していたものだった。

「不要ですので」

「……って」

　彼はどうやって毒を盛ったのかと聞いた。

　デーエルスイワさんは肩をすくめ、自らの舌を指でつまんで見せる。

　唾液が、滴り落ちた。

「ウンディーネは、体内に様々なものを収納できます。取り出すも受け入れるも自由自在。しかも、濡らすことなく、です。なので、唾液のなかに毒物を仕込んで、それを飲み下していただきました。まあ、ご自身で求められたことですから、悔いはありませんよね？」

「────」

　もはや、カシュナーには叫ぶ力もない。

　その瞳は真っ赤にただれ、血涙を流し。

　口からはごぼごぼと血と泡がこぼれる。

　あと数秒もしないうちに、彼の意識は消失し、その命も消滅するだろう。

「ああ、そうそう」

　デーエルスイワさんは。

　そこで初めて、笑って見せた。

「もしシャーロット殿が生きていても、今頃どこぞの魔族にじゃれつく犬となっていたでしょう。２０年も男を待ち続ける都合のいい女など、現実にはおりませんよ、剣聖殿？」

「～～～～ッッッ」

　果てのない憎悪に眼球が見開かれ──絶命する。

　人類の最強戦力。

　アルザス・カシュナーは、姦計をもって命を奪われたのだ。

「言いつけはすべて守りました。終わりましたよ、姫様。聞いておられますか──」

§§

「言いつけはすべて守りました。終わりましたよ、姫様。聞いておられますか──」

　万物全知の力を使い、僕がそこまで実況したところで、姫様は両手を打った。

「万全なの。策略のとおりに行ったの、レヴィ」

　リヒハジャに急遽設けられた会議室で、僕と姫様、それに貴族たちは、状況の推移を常に観察していた。

　安堵の息を漏らしているのはエイダ卿と。

　戦死したことになっているはずだった、タージマハ爵だった。

　エイダ卿が、不思議そうに姫様に尋ねる。

「しかし、あの危険という危険すべて察知してしまうような武の化身、剣聖に、よくぞ毒を盛ることができましたな？」

　彼の問いかけに、姫様は答えた。

「じつに簡単なことなの」

　なにも変わらない表情で。

　なんでもない事のように。

「女を抱いているときと、糞をしているとき、気を抜かない男などいないの。なによりあのとき、剣聖は剣聖ではなく、ただのアルザス・カシュナーだったのです」

　その場にいた全員が、背筋を震わせた。

　恐怖が、狂気が、昂揚が、その場から溢れ出す。

「さあ、いよいよ全面攻勢に移るの。全軍に伝令！　これより我々魔族は、人の住み処を焼き払い、人の大地を蹂躙し、一息にロジニアの帝都まで駆け上るの！　これよりすべてが決戦と心得るの！　総員──出撃！」

「ズ──ズィーム！」

　誰かが胸を打ち鳴らし、左手を掲げた。

「ズィーム・ハイウル！」

　それは大合唱となって、会議室から、外へと感染していく。

　人類断絶戦線。

　そして、ナイド全土に。

「赤雪姫に栄光あれ（ズィーム・ハイウル・フィロ・ソフィア）！」

　まるでいまさらな狂気に気が付き、それでも見てみないふりをするかのように。

　夏を目前として、人類と魔族は、総力戦の様相を呈していた──