独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第三話 邪悪、産まれた日

　三つの勢力による、ナイド内乱は終息を見た。

　首謀者たるふたりの侯爵は処断され、白兎王もこの世を去った。

　被害は色濃く、しかし内乱は終結したのだ。

　だが、魔族の冬は、始まったばかりだった。

　ナーヤ王女の処刑……そしてギーアニア第二王女の国王就任を翌日に控えたその日、ナイドに激震が走った。

　ついに。

　あるいはとうとう。

　もしくは、ようやく。

　人類連合軍が、魔族に対する休戦の破棄を宣言したのである。

　残機を削った僕は、人類側の食糧の備蓄が、もはや略奪以外では賄えないほど逼迫（ひっぱく）していることを知った。

　戦争のきっかけは、いつだって貧しさだ。

　いつだって、正義だ。

『人類側はこう宣言したみたいだよ、マスター。肥えた土地を、豊かな実りを独占する魔族から、神の恵みを取り戻そうと。邪悪なる魔族に、鉄槌を下し、すべてを奪い返そうと』

　こうなれば、邪悪などという言葉はプロバガンダ以上の意味合いはない。

　力を行使する者はみな正義であり。

　それによって流される血は、仕方のない犠牲なのだ。

　反吐が出る理屈だが、人類（あちら）は魔族（こちら）を、そもそも命あるものだとすら思っていない。

　害虫駆除か、悪魔でも殺すつもりか。

　人類軍は宣戦布告と同時に、電撃的に進撃した。

　敵は１００万の大軍勢。

　ノーザンクロス辺境伯は、これを事前に察知していたのだろう、ギリギリの瀬戸際で受け止めて見せる。

　だが、彼が送ってきた伝令は、数日としないうちに前線が崩壊することを示唆していた。

　当然だ。

　魔族は疲弊に疲弊を重ねている。

　内乱の傷はいまだ癒えていない。

　それどころか、一つにまとまれてすらいない。

　外交など無意味で。

　指導者は不在。

　ギーアニア王女が即位すれば、あるいは事態も動いたのかもしれない。

　だが、第二王女が内乱で巡らせた策謀は、多くのものを不安にするには十分だった。

　彼女が秘める不穏を見抜くものもいたが、ほとんどのものはその権力の前に跪いた。魔族のおきては、弱肉強食である。

　だけれど、僕は死にたくない。

　死にたくないのだから、行動するしかない。

　僕たちに残された選択肢は、戦って死ぬか、戦わずして蹂躙されるかのみ。

　そして彼女は──もう誰も、無為に死なせたくなどなかったのである。

§§

　みなが寝静まった真夜中のこと。

　降りしきる真っ白な雪の中を、黒塗りの馬車が数台、荷物を満載してナイド城から抜け出していく。

　姫様の軟禁に伴い、宝物庫に居場所を移していた僕もまた、運び出され、その馬車に積載されていた。

　僕は、ある者の手の中で、一部始終を見届ける。

　馬車はそのまま、城下町を走り抜け、森へと向かった。

　馬車が走る。

　まるで沈む前の泥船から、鼠がこぞって逃げ出すように。

　走る。

　走る。

　──いかずちが、夜の闇を焼いて走った。

　馬が嘶（いなな）く。

　恐慌をきたし、馬車の隊列が乱れ、さらなる雷光が閃いた。

「なにをしているのですかも！？　駆け抜けるのですかもー！」

　そんな号令を引き裂いて、三度、雷光が迸った。

　御者たちは逃げ出した。

　そして彼女は置き去りにされた。

　馬車から投げ出され、雪でぬかるんだ泥に突っ伏した女性──ギーアニアは、僕を胸に抱きながら、その〝赤〟を見たのだ。

　闇夜の中に君臨する白銀。

　銀糸の髪は輝かんばかりに逆立ち、紫電を帯びて凄烈に発光する。

　体躯は儚げで、しかしその総身から、抑えきれない激情がほとばしる。

　炯々（けいけい）と。

　煌々（こうこう）と。

　その目は赤く、燃えている。リンゴのように、宝石のように、これまで流された血のように。

　瞳孔だけが蜥蜴のように細まって、苛烈なる黄金に滾っている。

「そ──」

　ギーアニアが、その名を呼んだ。

「ソフィア、ちゃん……？」

「ちゃんは無用なの、姉上」

　低く抑えられた声音に、ギーアニアの背筋が粟立つのがわかった。

　姫様が一歩、こちらへと踏み出す。

　間もななく王になるはずだった悪女が、引きつった悲鳴をあげた。

「か、勘違いしているかも、ソフィアちゃん？　これは、ちょっと……そう！　わたくし、ちょっとお出かけをしようとしていただけなのですかも！」

「明日は戴冠式なのに、なの？」

「その準備のためかも！　ソフィアちゃんには難しいと思うけれど、王になるためにはお話をしなければいけない相手がいるかもよ！　そのかたに会いに行くところで──」

「ロジニア皇帝と、いつからこの国を売る話を進めていたのです？」

「──な、にを言ってるのかちっとも」

「内乱を始める前から打ち合わせていたの？　直情的なナーヤ姉上を唆して国を割ったのもこのため？　取り引き材料は無条件降伏。手土産は、ナイドまでの侵攻手順。攻城戦、奇襲のための非常通路の情報。たくさんなの。それを材料に、姉上は自分だけ助かろうとしたの？　どこかの領地を手に入れて、ひとりで安全に暮らすつもりだったのです？　その──」

　彼女が、ギーアニアの背後を指さした。

　横転した馬車の荷台から零れ落ちる、無数の財宝を。

　金、銀、宝石、絵画、魔力を増幅する宝珠、その他もろもろ。

「ナイドの秘宝を売り払って？」

「そ、そうですかも！　独り占めはいけなかったですかもかも！」

　ギーアニアが後ずさる。

　姫様が一歩進む。

　ギーアニアの背が、馬車にぶつかった。

　逃げ場は──もうない。

　泥と脂汗にまみれながら、ギーアニアは必死に叫んだ。

「ソフィアちゃんも一緒に行くかも！　それがいいかも！　だって、そうしたらすべて解決しますもの！　ソフィアちゃんはわたくしの下僕として、末永く贅沢に暮らすかも！　大丈夫、人間のことはわたくしがしっかり教えてあげますわ！　……いいえ、あなたには不要かも？」

「どういう意味なの」

「だってぇ」

　ギーアニア第二王女は。

　この期に及んで醜悪に嗤い。

　こう、言い放った。

「あなたには、ゲスな人間の血が流れているんですかも」

「──」

　姫様が瞑目する。

　売国奴が叫んだ。

「いまかも、アトラナート！！」

　倒れ伏していた馬車から飛び出す、巨大な影。

　八本の脚と、二本の手を持つ蜘蛛の魔族──アトラナートさんは、

「──御意、ですだ」

　その強靭な脚で。

　王女の腹部を、貫いた。

　ギーアニア王女の、腹を。

「え──？」

　理解できないという顔で、目を見開くギーアニア。

　その手がアトラさんの身体を掴もうとして。

　しかし蜘蛛のメイドは、軽く飛び退り、姫様の横に控えた。

　その光景を見て、第二王女は滑稽に首を傾げる。

「どうして、かも……？」

「彼女の故郷で蔓延していた病は、私の命令でアーロン先生に治療させたの」

「あれは、治療法できないはず……の！？」

　ああ、やはりマッチポンプだったのか。

　アトラさんは、哀れにもギーアニアの手の平の上だったわけだ。

　それは少しばかり可哀想で。

　だから、僕は意趣返しをすることにした。

　ほら、僕メガネっ子メイド、大好きだから。

「知らなかったんですか王女様？　ホムンクルスは──万物全知なんですよ？」

「人造生命！　フィロ・ソフィアアア！！！」

　怨嗟に吠える彼女は、僕を姫様へと投げつける。

　姫様は、たやすくそれをキャッチする。

　同時に放たれたギーアニアの魔術も、姫様が恒常的に展開する防御魔術に阻まれる。

　この防御を貫けるのは、完全詠唱の戦略魔術ぐらいだ。

「経験が生きたの。無事受け取ることができたの」

「高い高いしましたからね」

　じゃあ次は、他界他界の番だ。

「おのれ……おのれおのれおのれおのれぇ……！　おまえのような呪われた魔族になにができるというかも……混ざりもの如きになにが……」

「…………」

「わたくしが死したところで、王になるのはナーヤですわ！　あれが王になれば、確実にこの国は滅ぶですかも！？　だったら、わたくしが有効活用したほうが──」

「ああ、それなら、なの」

　ポイっと。

　ひどく気軽に。

　姫様は左手にずっと持っていたそれを。

　ギーアニアに、投げつけて見せた。

　目と目が合う。

「ひぃっ！？」

「ナーヤ姉上には、国の礎になってもらったの。〝まばゆきもの〟はすべてを巡るの。無駄な犠牲ではないの」

「いしづえ……？」

「私はこれから、魔族を治める王になるの。まず手始めに、姉上の領地をすべて焼き払うの」

「──ッ」

「そして人間から、魔族のすべてを、守ってみせるの」

「くるって……狂っているかも、あなた。やっぱり、その血は呪われて」

「だから、姉上も気兼ねなく、礎になるの」

　姫様はゆっくりと、右手をかざした。

　そこに生じる術式は、戦場にてあまたの殺戮を生む戦略級魔術。

　完全なる詠唱の一撃は、１０００の兵士を消し去る。

　──戦略級臨界雷撃魔術（ゼタサンガ）。

「やめ、やめるかも、ソフィアちゃん」

「『旧き盟約の手にありし征伐の杖よ。その偉大なる光の矢よ』」

「やめて……やめろ……」

「『叡智となって、武威となって、我が対敵を滅ぼす銀雷として降れ』」

「やめろおおお！　ふぃろそふぃああああああ！！！」

「『神罰実行──万物を灰燼と帰すイカズチ』──オヤスミナサイなの、姉上」

「ああああああああああああああ──」

「『ゼタサンガ』」

　空が割れる。

　暗雲が裂ける。

　粉雪が蒸発する。

　天井より降り注いだ極大の光の柱は、かつて第二王女だったものの遺骸を、この世から完全に抹消した。

　姫様が、小さく口を開く。

「──父上、母さま。どうか姉上たちを導いてほしいのです。私は、それを礎に」

　切り裂かれた雲の合間から、月光が降りしきる。

　積もった雪と月の光に照らし出された姫様は、空を見上げ、その銀糸の髪から、しずくを滴らせる。

　小さな、しかし確かな声で、彼女は誓いを立てた。

「私は、人類を滅ぼす魔王になるの」

　しずくは彼女の頬を滑り落ちる。

　赤い涙が、いつまでも滴り落ちる。

　姫様の口元に刻まれていたのは、いびつにゆがんだ笑みだった。

　経験に学ぶものは愚者である。

　歴史に学ぶものは賢者である。

　全知に学んだ彼女は、きっと──

§§

　その日、魔族に絶対的な指導者が生まれた。

　雪原を、狂気の赤に染めあげる、凄烈なる指導者（フューラー）。

　白兎王の後継者。

　彼女の名は、フィロ・ソフィア・フォン・ナイド＝ネイド。

　後に歴史へと名を刻む邪悪は、この瞬間、世界へと生まれ落ちたのだった──