独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第二話 決着と不穏

「総軍──反転」

　姫様が命じた言葉は、たった一言だった。

　その一言であっけなく、この内乱は終わりを告げた。

§§

　２５００００の兵士と、６００００の兵士の決戦。

　数的有利は、東ナイドにこそあった。

　加えていえば、こちらの陣営は部隊を分けていた。

　陸地から攻める１５００００の兵士を２００００の兵士で。

　河を渡る１０００００の兵士を、１５０００の軍勢で受け止めなければならなかったのだ。

「高度な柔軟性を保って、臨機応変に受け止めるの」

　だから、姫様は一計を案じた。

　彼女は事前に、陸地を進む東ナイドの兵士、それを迎撃する部隊を、三日月形に展開した。

　中央を凸状にし、両脇にオークの重装歩兵を配置したのだ。

　また、残る１５０００の兵士には、とくに連度の高いものを用いた。

　これに対し、東ナイドはチフテレス大河を強行的に渡河。

　一気呵成に襲い掛かる。

　それはあまりに地獄的であった。

　１５０００名の兵士は、あっという間に押し返され、敵が背水の陣を引いているという利点を活かせぬまま、散り散りになった。

　大河を横断した東ナイドの兵と、陸地を踏破した軍勢は合流。

　大軍勢となって、２００００の兵士を圧倒する。

　すでに度重なる防衛線で疲弊していた戦線は、押し返され後退。

　三日月は反転し、弓状になってしまう。

「いまなの。待機兵員の投入を許可するの！」

　そこで、姫様は重装歩兵を動かした。

　陣形が破られないようギリギリのところで、両翼から東ナイドの軍勢に果敢な攻撃を仕掛けたのだ。

　離散していた１５０００の兵士も、防衛に回り──

「総軍──反転」

　そしてこの瞬間、挟撃が成功する。

　西ナイド王国領を素通りした我が国の本隊１５０００は、即時反転した防衛部隊とともに、ナーヤ第一王女率いる騎士団を、挟撃してみせたのである。

　古代ローマにおける、カンナエの戦い。

　前世における紀元前２１６年の出来事だが、戦術と呼ばれるものの、基礎の基礎となった戦いだ。

　この戦において、ローマ軍を指揮するハンニバルは、重装歩兵をもって敵を釘づけにして、騎兵を右翼より回り込ませることで挟撃を行った。

　姫様はその戦いを、拡大解釈したに過ぎない。

　西ナイド横断を慣行した部隊を、騎兵に見立てただけだ。

　だが、その効果は絶大だった。

　東ナイドの軍勢は、そもそも戦術というものを持たなかったからだ。

「逃げるものを追う必要はないの。彼らもまた、ナイドの臣民なのです。だから──」

　命を棄てて、玉砕覚悟で攻めたてる赤竜騎士団たちの粘りは、確かに驚異的ではあった。

　しかし、すでに想定されていた白兵戦闘など、彼らには望めず。

　合流したこちらの本隊。

　その魔術部隊による斉射により、ひとり、またひとりと倒れていった。

　今度は東ナイドの軍隊が、散り散りとなり。

　残ったのは、ナーヤ王女の近衛のみ。

　この時にはすでに、ユンク侯爵はこちらの手のうちにあった。

　完全に孤立した第一王女の部隊は捕らえられ、そのまま王都へと護送された。

　聞けば、ナーヤ王女は最後まで抵抗をやめなかったという。

　姫様の前に引きずり出されたとき、その豚のような体躯は、無数の傷にまみれ、まるでコロッセオの熟練の闘士のようなありさまだった。

　深紅の戦装束は、それに拍車をかけていた。

　──いや、生き汚さでいえば、圧倒的に彼女のほうに、軍配は上がったのだが。

『すさまじい目つきでこちらをにらんでくるね。赤い猛獣のようだ』

　アテンダントはそう形容したが、豚も元をたどれば猪である。豚が人を食ったという話も聞く。

　その勇猛さは、恐れるべきものだろう。

　だが、この女性は違う。

　勇猛などではない。

「ナーヤ姉上」

「私の名を、汚らわしい口で呼ぶな、呪われた血めッ」

「……どうして、このようなことをされたのです？　なぜ、平和に暮らせなかったのです？　あのままなら、きっと父上の跡を継ぐのは、姉上だったはずなの」

「どの口がほざくか……」

　第一王女は、憎悪を口元に刻み、醜く嗤った。

「父上に呪いをかけたのは、貴様だろうがフィロ・ソフィア！」

「なに、を──なにをいっているの……姉上……？」

　愕然とする姫様に、第一王女は追い打ちをかける。

「ギーアニアから聞き及んだ。貴様は悪逆にも、これまで育てて下さった父上を逆恨みし、人間であった傍若無人なる母親の意志を継いで、この国を乗っ取らんと欲したのであろう！　だから私が動いたのだ！　このまま座して、人類が襲い来るまで待つなど生ぬるい！　そうだ、そうだ！　こちらから打って出るのだ！　総軍で！　強烈な一撃を見舞うのだ！　そして、そして世界に、ナイドの覇を唱えて……！」

　言葉を失う姫様は、首を何度も横に振る。

　正気である彼女にとって、ナーヤ王女の振る舞いは、ひとつだって理解できなかっただろう。

　彼女の焦りも。

　その憎悪も。

　狂奔さえも。

　そのあとも、第一王女は吠え続けた。怨嗟を吐き続け、姫様を罵倒し続けた。

　姫様は黙って、それを聞いていた。

　数日後、ユンク侯爵は爵位を剥奪。領土を接収され、一族郎党に至るまで、死の侯爵ブギーマンの手によって、葬られた。

　事実上の処刑──この国の長い歴史のなかでも珍しい、見せしめのための処刑であった。

　同日、西ナイド王国との講和が成立。

　ギーアニア王女が、この国へと凱旋──まさに凱旋する。

　フロイド侯爵は爵位の剥奪こそ、まのがれたものの、領地の何割かをナイド王国……その王位継承権第二位であるギーアニア王女に徴収されることになった。

　ここに、内乱は集結する。

　その月日の中、姫様はただ黙し、黄昏のように赤い瞳で、じっとなにかを考えこんでいた。

　そしてひと月が経過して。

「アルヴァ王が──崩御なされました」

　アーロン先生の口から、その訃報が語られた。

　姫様は泣き叫ぶことなく、毅然と立って、彼の隣にあった。

　その小さな手は、血が出るほどに強く、握りしめられていたが……

　そうしてナイド王国は、喪に服すことになる。

　魔族たちの国に、厳しい冬がやってくる。

「では、内乱の首謀者たるナーヤ・ムノは磔刑に処し──同時にわたくしが、王位を継承することにいたしますわね。異論なきときは、無言をもってお答えくださいかもかも！」

　その日、内乱の真の主犯──ギーアニア・エス・フォン・ナイド＝ネイドは。

　姫様を城の奥深くに幽閉し、誰にも有無を言わせず、そう宣言したのだった。