独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第四話 ナイド王国って、どんな国？

　あれから数日経った。

　僕はいまだ、ジャム瓶の中で生活している。

　ここが最後の領土だ。ここで生きて、ここで死ぬ。いや、死にたくない。

　日がな一日瓶のなかに転がって、アテンダントと談笑したり、ときたま訪ねてくる姫様の質問に答えたりするのが、僕の日課だった。

　なんだこの自宅警備員（ニート）？

　排泄も食事も必要ないし、実質、天国では？

「天国は人間だけが持つ概念なの。それを知っているなんて、レヴィはやっぱり万物全知なの。さあ、今日も私に真理を教えるのです！」

　そんなソフィア王女様からの質問は、じつに多岐に及んだ。

「明日の晩御飯はなにか教えるのです。もしスライムの酢の物だったら、食べなくても済む言い訳を一緒に考えるのです！　私、スライムは嫌いなので」

『お姫様は食にうるさいんだねー』

「魔術の先生アーロン師から、宿題を山ほど出されたの。ぶっちゃけ楽勝なの。でも、早く城下町に遊びに行きたいので、効率的な解き方を教えるのです」

『造物主なだけに頭は悪くないみたいだいよね、お姫様』

「父上と一緒にお昼寝がしたいのです！　レヴィ、なんとかするのです！」

『彼女の父親ってようするに魔族の王だからね、これはさすがに教えちゃだめだと思うよ、マスター？』

　と、まあ。

　非常に多彩で、なんとも微妙な質問ばかりだったのだけれど、ときには無理難題も混じっていて、僕は結局、残機を減らすことになってしまった。

　常に自分の命を人質（僕はホムンクルスだけど）にとられているわけで、答えないという選択肢がないのだ。

『マスターの残機は、いま８９だね』

　アテンは相変わらず、なにが楽しいのかはしゃいだ様子で、逐一残機を報告してくる。

　目に見えて自分の寿命が減っていくというのは、なかなかつらい。

　ただ、救いもあった。

　あるとき、残機を惜しんだ僕は、問いかけをごまかすために御伽噺を彼女に語って聞かせたのだが、すると姫様は、その赤い目をキラキラとさせて、僕の話に聞き入ってくれた。

　作家をしていた僕としては、その反応はうれしいものだった。　

　姫様が特に好きだったのが、勧善懲悪の物語だ。

　王女様が悪竜にさらわれて、それを聖人であるゲオルギウスが救い出す。

　いわゆるセント・ジョージの英雄譚を語って聞かせたときなど、手を叩いて喜んでいた。

　……もうすこしで、瓶が壊されそうだったのは、この際目を瞑ろう。

　彼女が喜ぶさまが、創作者として、僕には素敵だと思えるものだったからだ。

　さて、このゲオルギウスの逸話だけれど、僕はそっくりそのまま語って聞かせたわけではない。

　というのも、姫様は魔族なのだ。

　魔族。

　つまり、ファンタジー世界でいうところの、モンスターたちのことである。

　前世における多くの創作物がそうであったように、この世界の魔族と人間も、敵対的だった。

　というか、恒久的な戦争状態にあるらしかった。

『簡単に言えばね、マスター。この５００年、人間と魔族は戦争をしたり、休戦したりを繰り返しているんだよ。そしてちょうど、いまは休戦の時期なんだ』

　サービスというか、普通のコミュニケーションとして、アテンはそんなことを教えてくれた。

『この大陸イシュリアーナの南にね、神聖ロジニア帝国という、人類最大規模の国家が存在する。大陸の四割を領土に持つそこが、主導権をもって戦争をしているんだ。人間至上主義の宗教的に、魔族は受け入れられないということでね。エルフやドワーフといった、みなし人類も、彼らは人間として認めていない。それでも人類は、大陸の七割を手中に収めているよ』

　亜人（デミ・ヒューマン）か。

　この手の差別というものは、どこに行ってもなくならないらしい。

　翻って。

　では、僕らがいるナイド王国というのは、どんな国なのだろうか。

『こっちもある意味すごいよ。ナイド自体は、大陸の一割にも満たない領土面積しかもたない。でも、ナイドを中心として、あらゆる魔族が、人類から身を守るために手に手を取り合っている。もっとも、魔族はいま、内乱の最中だけどね』

　内乱……

　なんだろう、すこし剣呑だ。

『この国は小さな国だけど、魔族の指導者がいる。そのカリスマはすごくて、彼がいるからこそ、魔族は一つにまとまって人類と戦うことができたんだ。休戦前の話だけどね』

　ということは、この国を治めている王様──つまり姫様の父親は、いわゆる魔王なのだろうか。

『いや、彼は魔族たちからはこう呼ばれているね。曰く、白兎王（はくとおう）──と』

　白兎王？

　僕がそう尋ね返したところで、アテンダントとの会話は打ち切られた。

　姫様が、スキップをしながら現れたからだ。

「喜ぶの、レヴィ」

　彼女はじつに無表情に、しかしすこしばかり誇らしげに、こういったのだった。

「ちょっとだけ、外出させてあげるの！」

　……死ねということですか、姫様？