独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第三話 魔王ソフィア、前線へ行く

「どーしてこうなったあああああああ！！？」

　僕は青空に向かって絶叫する。

「うるさいの、あんまりうるさいと瓶を割るの」

「鬼畜！　赤色（セキショク）の狂気！　姫様バンザイうわーん！」

「なかなかできたホムンクルスなの、ほめて遣わすの」

　甘かった。

　僕は姫様の行動力を、過小評価していた。

　人類断絶戦線リヒハジャ。

　そこから旅次行軍単位で７日ほど移動した距離に、僕らはいた。

　すなわちそこは、人類と魔族の戦う最前線。

　いままさに、剣聖が猛威をふるう地獄だった。

「どうして、こうなった……」

　力なく、僕は瓶の中でうなだれる。

　恐ろしい、恐ろしい話だ。

　ちょっとそこまで出かけるという、姫様の言葉を信じたのが運の尽き。

　瓶詰めゆえに手だしのできない僕は、あれよあれよという間に運ばれて。

　気が付けばこの戦場、リダニリス平野まで来てしまっていた。

　いや、姫様がデーエルスイワさんに頼んで、国庫を開けさせたときには、不穏なにかを感じ取るべきだったのだけれども……

「たすけて神様」

「魔族に神はいないの」

　一刀のもとに僕の言葉を切り捨て、前を向く姫様。

　いま眼前に広がるのは、まぎれもない戦場だった。

　本来なら、大軍同士がぶつかり合うために適した平野──いや違う、作物を育てるのに適したその場所だったが、いまや災禍によって蝕まれている。

　そこかしこに塹壕が掘られ、魔術師たちが敵陣地へと、炎や雷を雨霰と降らしている。

　ハイドリヒ伯率いるエルフの大隊も、その特徴たる弓の腕前を存分に振るっているが、戦果は逆に揮わない。

　敵はわずかに単騎駆け。

　白馬にまたがった、青い軽装鎧の男一人。

　獅子のような鬣（たてがみ）に、武人特有の微動だにしない巌のような顔つき。

　目つきだけが、恩讐とも狂気ともいえないものに狂っている。

　その剛腕には、カイトシールドかなにかではないかと錯覚するほど巨大な大剣を握っている。

　大剣──否、巨剣が走るたび、魔術がかき消され、矢が両断され、こちらの陣地まで斬撃が飛来する。

　いたるところで絶叫と怒号、断末魔がほとばしり。

　血と糞の臭いが、瓶の壁を貫通してこちらにまで伝わってくる。

　そこは、正真正銘の地獄だった。

「この目で見て、やっと理解できるの。なるほど、あれは破格なの」

「なにをのんきなことを言ってるんですかね、この姫様は……！」

　彼女からわずかふたつ右の部隊が、斬撃で斬り飛ばされる。

　その威力は、彼女の戦略級魔術に匹敵し、地形すらも崩壊させる。

　そばに控えていたノーザンクロス伯が、その鎧の肉体で姫様をかばわなかったら、今頃石礫で重傷を負っていたことだろう。

　少なくとも僕の入った瓶は割れていた。

　姫様は、すでに臨戦状態。フルパッケージだった。

　全身をナイド王族の正装で包み、その上に儀礼用の鎧と、マントをまとっている。

　鎧とマントには、至る所に宝珠が縫い付けられており、じつに美しかった。

　だが、それで防御力が上がるわけでもない。

　僕は、こんなところでは死にたくないので、即時撤退を進言した。

　だっていま、彼女の周囲には騎士レニスの部隊すらないのだから！

「この戦いは無意味です！　いたずらに戦力を消耗している！　それ以上に、姫様と（僕の）身が危ない！」

　なにせこっちは、瓶が割れたらそこでアウトだ。

　岩石の破片ひとつが隕石レベルなのだ。

　なにがなんでも逃げ出したい。

　しかし、そんな僕の思いとは裏腹に、彼女はノーザンクロス伯にこう命じる。

「全軍を後退。かわりに私が前に出るの」

「バカなのかなー！　この姫様は頭がおかしいのかなぁ……！？」

「なう……なにをいまさら。姫様は前から……だいぶ狂気じみていただろー？」

　撤退してきたハイドリヒ伯が、すれ違いざまにそう言って、おかしそうに笑う。

「これから起きることを見れば、全軍がそれを理解するであろう。刮目せよ！　ということであるな」

　ノーザンクロス伯も、小脇に抱えた頭部だけをカラカラと揺らす。

　そして、本当にすべての部隊が。

　ソフィア王女という指導者をひとり残して、その背後へと撤退してしまう。

　僕は緊張でせき込んだ。

　のどがカラカラで、いまにも反吐を吐きそうだった。

「前にも言ったの。ホムンクルスはご飯を食べないの。だから吐いたりしないの」

「そう、ですけど……ッ」

　息をのむ。

　遥か前方にいた剣聖が、大きく動いた。

　その巨人が振るうような剣を、最上段に構える。

　大気が、鳴動する。

　膨大な魔力……いや、世界そのものが、その刃へと集まっていくのが、僕にはわかった。

『束ねるは星の息吹そのものだ。なるほど剣聖。これは尋常な威力じゃないよ、マスター』

　そう警告するのなら、防ぐ手段も教えてほしい。

『それはもちろん、有料なのだけど』

　僕は。

　僕は──

「姫様──正気ですか？」

「……姉上たちほどには、なの」

　その言葉で、腹をくくる。

　次の瞬間、振り下ろされる巨大な剣！

　放たれるすさまじい斬光！

　それを、姫様は──

「極北の氷河よりも永久に閉ざされた、冥府よりも安寧に満ちる暗闇の、停止した時の誘いを、深き重き守護の盾として、私はここに掲げるものなり──戦略級攻性防御結界（グラディ・マモ）──！！」

　彼女の全身から尋常ではない魔力が立ち上る。

　普段のそれではない。

　何倍、何百倍もの出力の、それは防御魔術。

　僕らの前面に、黒と白が混じる巨大な防壁が現れて──そして、斬光と衝突した。

「くっ──」

　姫様がうめく。

　その全身を彩る宝珠が、目まぐるしく発光。魔力を増幅しているのだと、僕はいまさらになって気が付く。

　バギリ。

　そんな音を立て、宝珠にひびが生じる。

　結界がたわむ。

　ダメか……これまでなのか……！

　諦観が僕を支配したとき、姫様が前方に突き出していた両手を、大きく横へと薙ぎ払った。

「重呪毒刃（ゲゼベイン）！」

　それは二重詠唱！

　魔術を極め終えた姫様だけの奥義！

　瞬間、斬撃を受け止めていた攻勢結界の一部が変化。

　白き盾を残し、漆黒の部分が毒霧となって剣聖に襲い掛かる。

　剣聖は、一瞬眉根をひそめ、大きく飛びのいた。

　刹那、地形を変えるほどの莫大なエネルギーが激突し、爆発し、姫様と僕は──

「──人類の剣聖、恐れるに足らず、なの！」

　傷ひとつ負っていない姫様が、マントをばさりと広げながら檄を飛ばす。

「その一撃、確かに見事！　しかし、このとおり！　か弱い娘一つ、吹き飛ばすことすら叶わない脆弱さなの！　総軍、ナイドの英雄諸君！　いまこそ反撃のとき、なの！」

「「「「応ぉおおおおおおおおおおおおおお！！！」」」

　たちまち上がる鬨の声。

　この瞬間を待っていたと言わんばかりに、ノーザンクロス伯が命令を飛ばす。

「全軍突撃！　いまいちど剣聖を、この戦場から追い払うのである！」

　突撃していく無数の魔族。

　姫様だけを残して、全員が剣聖へと躍りかかる。

　剣聖は。

　意外なほど簡単に、その場を退いた。

　戦うべき時を弁えた、クレヴァーな戦士だと肌で理解した。

「姫様」

　僕は、彼女を呼ぶ。

　ソフィア王女は、厳しい声で答えた。

「はっきり言っておくの、レヴィ」

　姫様は、隠蔽魔術で隠していた自らの真実の姿を露出しながら、つぶやいた。

「あれは、正攻法で勝てる相手じゃないの……」

　その白い肌は脂汗にまみれ、全身の宝珠は砕け散り、切り傷だらけになった姫様は、そのまま倒れ伏す。

「姫様ぁ！」

「急ぎますよ、アトラさん！」

　血相を変えたアトラナートさんとデーエルスイワさんが、こちらへと駆け寄ってくるのが、僕には見えた。

「ただ、別の光明が見えたの。剣聖は確かに魔術を使わないし、魔術を軽減するすべを持っているの……でも、魔術が生成したものなら、意味を成すの。現にあの剣戟は、魔力を質量に変換し、それを放出することで膨大な推進力を──」

「姫様！　どうかお静かに！」

「……絡め手しかないのです。なにか、策を──」

　そこまで言って、姫様は。

　我らが魔王ソフィアは、意識を失ったのだった。