河川公園

面接

　公立高校といっても、地域によって日程は異なるらしいけれど、私の高校の卒業式は、三月の一日だ。だから、出来るだけ直後にアルバイトを開始すべく、目星をつけておいたところに電話を掛けていたのだけれど、

　「……また、だめだった」

　受話器を置いてから、さすがに暗澹とした気分で、私は呟いた。

　タイミングが悪いと言うのか、時期的なものなのか、掛けるたびに『定員に達しました』『もう少し早ければ……』などと言葉は様々だが、ことごとく断られてしまったのだ。

　今日までに試みてみたのは、カフェ、スーパー、ベーカリーショップ、和菓子屋、書店。学校帰りに寄れる場所ということになるから、家からその最寄駅までの沿線を狙ってみたのだけれど、面接にまでも持っていけない、というのはさすがに情けない。

　四月からなら空きが出ますよ、と親切に言ってくださったところもあったので、それはしっかりと付箋を貼っておいたけれど。

　……早く、仕事したいのにな。

　四月からは学校が始まるから、出来ればそれまでに慣れておきたい。あれもこれも、は疲弊してしまいかねないから、と、先生からのアドバイスもあってのことだ。

　しかし、今は下旬とはいえ、まだ二月だ。あまり焦っても仕方がない、と思いながら、またページをめくり、次はお茶屋さんだ、と電話番号を確認していると、

　「歌ー、ホットチョコレート作るけど飲むー？」

　「飲む。有難う」

　突然、キッチンから掛けられた兄の声に、私は即答を返した。途端に、漂ってきた甘い匂いが鼻をくすぐる。

　カウンターの上に置かれている、チョコレートペーストの入った、赤い蓋の可愛い瓶は、ついこの前、バレンタインに里沙が兄に贈ったものだ。

　『受験の件とかで相談に乗って貰ったからー。お礼だからねお礼、変な意味じゃないよ！』

　と、後日メールでそう聞いたものの、その日、帰ってきた兄はとても機嫌が良くて。

　今も、鼻歌交じりでカップに差したスプーンを、くるくると掻き回していたが、

　「よし、結構会心の出来だよー。あ、おはぎは絶対にダメだからねー」

　そう言いながら、午後のおやつ（犬用おから入りクッキー）を、勢いよく尻尾を振っている彼女にひとつあげてしまうと、お盆を手にこちらにやってくる。

　テーブルにそれらを並べると、兄は置いてあった雑誌を指先でめくって、

　「付箋、増えたねー。今で、チャレンジ何か所？」

　「全部で、十三か所……」

　「ダース越えかー。んー、力仕事だったら俺の会社関連でも紹介できるんだけど、歌の腕力じゃ、さすがに勧められないしなあ」

　「……フォークリフトの免許とか取れば、雇ってもらえるかな」

　「そこまでするんなら、下手すると正社員勧められるぞー。そうだなあ……雑誌もいいけど、ぶっつけで貼り紙のあるところに飛び込んでみる、ってのもありだね」

　兄の言葉に、私は頷いた。実は、既にいくつか試みてみたのだが、

　「隣の駅のドラッグストアと、お蕎麦屋さんも行ってみたんだけど、空いてるシフトの時間が合わなくてだめだった……シュシュは、もう埋まってたし」

　話していくごとに、ますます気が沈んできて、思わずうなだれてしまう。

　と、兄が小皿に盛ったマシュマロをぽん、と私のカップに入れてくれると、

　「まあ、とにかく休憩して。それから、ちょっと出かけようか」

　「？どこに？」

　「さっき、思わぬところからツテが来たんだ。歌が良ければアポイント取るよー、って言ってくれてるけど、どうする？」

　そう笑いながら、兄が見せてくれたのは、佐伯さんからのメールだった。

　From：佐伯くん

　Title：業務連絡ー。

　俺と瀬戸の予定がついたんで、今度の飲み、

　全員オッケーでーす。

　手配はこっちでやっとくんで、詳細はまた

　連絡しまーす。

　そんで、歌ちゃんのバイト、決まりました？

　もし、決まってなかったらなんですけど、

　俺の後輩からヘルプコールが掛かったんで、

　良かったら、どうかなって。

　店はここなんですけど、他の系列店とかでも

　別にいいっぽいでーす。

　「あれ、ここ、『コンベルサシオン』？」

　メールの最後に載っていた、連絡先とマップを見ると、どう見ても間違いない。しかも、自分で気に入った商品を買ったこともある店舗だし、働けるものならとても有難い。

　通学との兼ね合いも考えて、しばし検討した結果、お願いします、ということになって、さっそくこれからお伺いすることになった。

　家からの通勤時間も見るために、電車で兄と移動して。

　いささかならず緊張しながら、約束した時間の少し前に店に辿り着くと、見覚えのある後ろ姿が、エプロン姿の店員さんと並んでいるのが見えた。と、

　「あ、来た来たー、ハイタワー＆ミニマム兄妹ー」

　「珍妙なコンビ名付けないでくれるー？第一印象がそれで固定されちゃうでしょー」

　にこやかに、しかし即座に言い返した兄の台詞に、佐伯さんはにっと笑うと、

　「バイト先ではあだ名くらいついてなんぼでしょ。それにほら、歌ちゃんも笑ってるし」

　そう指摘されて、慌てて口元を隠すと、佐伯さんの隣に立っていた男性が頷いて、

　「先輩の言うことは、常に話半分でいいですよ。多分、分かってらっしゃると思いますけど」

　「お前、いつの間にそんな口真顔ですらっと利けるようになったのー」

　「無駄に鍛えられましたから。誰とは言いませんけどね」

　表情を変えないまま、慣れた様子で佐伯さんに言い返した男性は、私と兄に会釈すると、

　「失礼しました。『コンベルサシオン』、副店長の栗原と申します」

　「あ、有難うございます、深山歌です。本日は、お世話になります」

　真面目そうな外見のイメージそのままに、丁寧に差し出された名刺を受取って、こんな作法で良かったかな、と思いつつ礼を返す。

　何故か兄まで受け取りつつ、それを見ながら感心したように口を開いた。

　「お若いのに、もう副店長なんですか」

　「いえ、ここは社員が店長と私だけなので。自動的にそういう肩書になるんです」

　もう少し人員が増えると有難いんですが、と零しつつ、ここからは私だけが奥へと案内されることになった。その間、兄と佐伯さんは、適当にモール内をうろついてくるー、と去っていった。……なんだか、すっかり仲良しになったみたい。

　何度か来た店内を進んでいくと、アルバイトなのかパートなのか、綺麗な栗色に染めた髪を、高く結い上げたエプロン姿の若い女性が、こちらをちらりと見てくる。

　思わず頭を下げると、少し驚いたようにくりくりとした目を見張って、それから小さく手を振ってくれた。

　そのおかげで少し緊張がほぐれて、幸先がいいかもしれない、と思いながら、レジ裏のバックヤードに続いて入る。白いパーティションで仕切られたそこは、ざっと見て四畳半ほどのスペースに、スチールの机とパイプ椅子が並べられていて、壁際にはずらりと金属製のラックが据えられていた。

　それに、中は商品なのか、大小さまざまなダンボールが積まれ、何故か端の方に小さな2ドアの冷蔵庫と、電気ポットが据えられているのが、ちょっと不思議な感じだった。

　奥の椅子に座った栗原さんに、お座りください、と勧められて、腰を下ろす。

　それからは、至って普通の（というような場数はさほど踏んでいないけれど）面接だった。

　まず仕事内容の説明があって、レジ打ち、プレゼント用含む包装作業、商品の品出しと整理が主な仕事で、基本的に残業はないが、棚卸時期にはある、ということだった。

　それから、こちらは高校を三月に卒業予定であること、四月から専門学校生となること、学費の補填のためにも、授業のない時間にシフトを希望している旨を伝え、調べておいた学校の講義時間割、年間スケジュールなどを、尋ねられるままに答えていった。

　それらを確認して、栗原さんはじっと手元の手帳と、手渡した履歴書を確認していたが、とん、とボールペンでそれを叩くと、

　「シフトはこちらとしては有難い時間帯ですね。バイト経験はなし、と……少しお伺いしますが、手先は器用な方ですか？」

　「はい、手芸全般が趣味なので、なんとかそう言ってもいいかな、と思います」

　「手芸……もしかして、服なども縫えますか？」

　「一応、出来ます」

　そう答えると、栗原さんは、参考に持って来た学校のパンフレットを取り上げて、納得したように頷くと、

　「分かりました。採用します」

　「え、こんなにすぐに、ですか？」

　あまりにもあっさりと言われてしまったので、驚いてそう聞き返すと、栗原さんは苦笑して、

　「もちろん、本社に報告がいるけれど、ここの店の人事は、基本的に自分の管轄なので、大丈夫です。それに正直、本当に即戦力が欲しいところだから」

　少しだけ砕けた口調になると、小さく息をついて、困ったように眉を寄せると、

　「今回、緊急に佐伯先輩に頼んだのは、ベテランのパートの方が急に辞められることになったので、大ダメージを食らいまして。それで、早急に補充人員をということになって」

　「お一人が辞めてしまうと、そんなに大変なんですか？」

　「いえ、普通ならさほどでもないんです。入ってくる時に、店員の女性がいたでしょう？」

　さっきのポニーテールの人だ、と気付いて頷くと、栗原さんは指先で眉間を押さえて、

　「他は問題ないんですが、手先が驚くほど不器用というか……大雑把で。店長もかなり適当だから、特に、先様にお渡しするような包装となると、ちょっと……」

　……確かに、それは渡される方も、ちょっと困るかもしれない。

　でも、不器用ってどの程度なんだろう、と考えながら、必要な提出書類などの一覧表と書式を一式貰って、書けるものは書いてしまって。

　今後の日程等を確認の上、遅くとも来月初めには連絡をいただけることになった。

　一通り落ち着いたところで、ポットでティーバッグのお茶を淹れてくれた栗原さんは、私にも勧めてくれながら、思いがけないことを尋ねてきた。

　「ひょっとして、深山さん、クローバーのブローチに心当たりはありますか？」

　その言葉に、驚いて顔を上げると、やっぱり、というように、栗原さんは頷いて、

　「あの時は、私が対応させてもらったんですが……その様子だと、うちの商品、喜んでもらえたみたいですね」

　「……はい」

　あの時ここで、きっと色々と迷いながら、選んでくれて。

　その心を表すように、柔らかな色合いで包まれたそれは、幸せそのもので。

　「でも、どうして私だ、って分かったんですか？」

　よくよく考えれば、倉岡さんがわざわざ名前などを言うはずもないし、と思って聞いてみると、栗原さんはちょっと微妙な表情になって、

　「……具体的な内容は、守秘義務を履行しておきます。それに、まあ、言ってしまうと半ば以上、のろけみたい、というか」

　……いったい、どんなこと、言ったんだろう。

　予想外の回答に赤くなりながら、なんともいえない空気になってしまった部屋の中で、私は俯いたまま、ひたすら静かにお茶をいただくことに集中していた。

　それから、兄と佐伯さんと合流して、お礼に皆でご飯を食べて。

　帰る途中の電車の中から、今日の事の次第を、倉岡さんにメールで送っておいた。

　……今度会う時、またあのブローチ、つけて行こう。