河川公園

宴の後

　瀬戸と主任と、何故だか課長と部長まで含む、同じシマの有志でしこたま飲み食いした後、適当に解散して。

　三々五々、駅へと向かってゆるゆると歩いていると、同じように固まって移動している、どこかで見た覚えのある団体を発見すると、俺は足を速めてその中に突っ込んでいった。

　「おーい、上村さーん」

　「……なんだい、あんたかい」

　宴会仕様なのか、白のタートルニットにグレンチェックのパンツスーツ、という珍しい格好の上村さんが、眉間に皺を刻みながらも振り向いてきた。なんかヒールまで高いし。

　隣で話していたらしい庶務の課長に挨拶をしながら、俺はするりとその間に割り込むと、

　「いやー、今日はすっげー楽しかったですよー」

　「こっちまで話は届いてるよ。あんた、なんだい、牽制のつもりかい？」

　「えー、そんな人聞きの悪いー」

　いきなりそう言われるのも、まあ予想の範囲内なんだけど。きっぱりわざとだし。

　俺から言う気がないのを察したのか、片眉を器用に上げた上村さんは、声を低めると、

　「ま、目論見通りかどうかは知らないがね、総務の子は諦めたらしいよ」

　「え、マジっすか？」

　思わず、前を歩く団体の中から『総務の子』を探してみると、あっさり見つかった。

　でも、特に落ち込んだ様子でもなく、同僚と並んで何やら喋りながら歩いている。

　まだほんのりレベルみたいだったから、ま、そんなもんだろうなー。

　倉岡が振られたことは、なんとなく雰囲気で察してたみたいだけど、さすがに歌ちゃんみたいな子が傍にいるとは思わないだろうし。まだ付き合ってすらないけど、あれで。

　「でもこれでー、瀬戸っちをけしかけても問題ないだろうし、一石二鳥的な？」

　さらっと目論見をバラしてみると、上村さんは足を止めて、俺をまじまじと見つめて、心底呆れたように言ってきた。

　「あんた、馬鹿かい。人のことより自分のことをちっとは考えな」

　「だってー、別に俺の好みじゃありませんしー」

　いやマジで。大人しすぎる子って俺あんまり好みじゃないし。

　だからって、どんな子がいいの？って聞かれるのが一番めんどくさいんだけど。

　へらっと返した俺を、上村さんは一瞥すると、軽く息をついて歩き出した。

　「今更しょうがないがね、これ以上歌ちゃんの名前をほいほい出すんじゃないよ。まだ若いお嬢ちゃんなんだから、迷惑がかかるかもしれないだろう」

　「一応、そのへんはぬかりないつもりなんですけどねー。俺、口堅いから」

　まさか、その正体がすぐそこの高校生だとは思わないだろうし。たぶん。

　さっきだって、こういう話好きな主任の攻勢をかわしまくって、飲ませまくって誤魔化したし。明日は八割方二日酔いだわ、あれは。

　俺はなんとなく伸びをすると、空を仰いで、溜まった酒気を放つように息を吐いた。

　白い息が、黒なのか深い藍なのか、未だに分からない色に溶けて消えていくのをぼーっと見ながら、ふっと漏らす。

　「なんで、皆あんな風に、誰かのことを好きになるんですかねー」

　何かに引かれるみたいに、ああ、この人だ、とか、思う自分が正直、想像もできない。

　我ながらひん曲がってんなーとは思うけど、直す気も実のところそんなになくて。

　割と素朴な疑問をどう取ったのか、上村さんは、心なしか穏やかな声で言ってきた。

　「他は知らないが、あたしは理屈じゃなかったね」

　意外な台詞に顔を向けると、俺の方は見ないまま歩みを進める。と、

　「あんなもの、説明できるもんじゃないさ。どこに惚れたか、なんて、どれだけ挙げたところで、あの人でなけりゃ一緒になんてならなかっただろうよ」

　「……そういうもんかなー」

　ないものねだりだってことは、分かってんだけど。

　こういう、きっぱり言えるような相手がいるっていうことを、やっぱ若干羨んでみたりして。

　そうこうしている間に、駅前ロータリーの見慣れた灯りが近付いてきて。

　さらに三次会に繰り出す組と、そろそろ帰るギリ電車組と、もうめんどいからタクシー乗り合い組に団体が別れていくのを潮に、俺はさっさと来た電車に飛び乗った。

　倉岡の奴、とっくにメール終わったよなー、とか思いながらスマホを取り出したけど、今日は止めておくことにした。色々からかうのは、明日でも全然いいし。

　あ、そういや、合格祝いの手配もしなきゃ。でも、その前に。

　俺はふっと思い立った勢いのまま、ハイスピードでメールを打った。

　To：深山遥介

　Title：お世話になってまーす。

　歌ちゃんの合格、おめでとうございましたー。

　ところで、そっちなんか動きありました？

　上村さんとお祝い持っていこうかと思ってるん

　ですけど、状況によっては邪魔しちゃいけない

　なーって。

　いつでもいいんで、連絡ください。

　それじゃ、お疲れ様でーす。

　日付が変わる前だし、たぶん起きてんじゃねえかな、と思いながら、外の景色をなんとなく見ていると、予想より早く返信が返ってきた。

　From：深山謡介

　Re：まだ分からないんだ。

　一応、なんか連絡はしたと思うんだけど、

　お風呂入って、部屋に戻ったっきり、妹、

　全然出てきてないから。

　おはぎと一緒にいるのは確かなんだけど。

　まあ、明日それとなく聞いてみるよ。

　結果によると、父さん号泣かなー。

　わざわざ、気遣い有難う。

　また分かり次第連絡します。それじゃ。

　「ちぇー、まだ不発かー」

　小声で呟きながらも、まさかなんにもないってことはないでしょー、とか思うわけで。

　つまんねえな、と思いながら顔を上げると、向かいの窓から見える、やけに綺麗な細い月に、すっと目を引かれる。

　ああいうもんだったら、素直に綺麗だな、とか思えるのになー。

　人と無機物を一緒にすんな、と、昔言われたことをなんでか思い出しつつ、俺は座席に深くもたれてしまうと、目を閉じた。

　明日は、ちょっかい出しまくった結果が出ますようにー、とか思いながら。