河川公園

移り香

　兄の言いつけ通りに、倉岡さんの買い物を手伝った後、寮の前まで送って。

　帰り際に上着を返すと、ああ、と頷いた倉岡さんは、それを腕に掛けてしまってから、何故か買い物袋をごそごそと探って、

　「ほら、これやるよ」

　「……チョコレート？」

　差し出してくれたのは、袋入りの、ボール状のチョコだった。

　まるでキャンディのような、カラフルな包装紙にくるまれたそれは、パステルカラーがとても可愛い雰囲気だ。それにしても、いつの間に買ったんだろう。

　なんだか意外な気がして顔を上げると、倉岡さんはちょっと眉を寄せて、

　「またガス欠になっても困るだろ。時々ちゃんと補充しとけ」

　「そうする。色々、有難う」

　「ああ。おはぎも、またな」

　そう言って身を屈めると、大きな手で、おはぎの頭を少し乱暴に撫でる。

　その時、何か良い香りがふわりと漂ってきて、何だろう、と考えていると、

　「そんじゃ、歌、そろそろおいとまするぞー」

　「ん。おはぎ、おいで」

　兄の声に、私は後部座席に先に乗り込むと、どことなく名残惜しそうな様子のおはぎに声を掛ける。と、耳をぴんと立てて一声鳴くと、尻尾を振りながら飛び上がってきた。

　扉を閉めてしまうと、窓を開けて、横から顔を出してきたおはぎと一緒に手を振る。

　倉岡さんは軽く手を上げて、それから背を向けて寮へと入っていった。

　背中が見えなくなるまで見送ってから、まだ少しだけ興奮気味な様子のおはぎを撫でて落ち着かせると、座席に深く座り直す。

　途端に、先刻の香りに柔らかく取り巻かれて、思わず首を巡らせた。

　「ん、歌、何きょろきょろしてるんだ？」

　バックミラー越しに、兄が声を掛けてくるのに、私は尋ねてみた。

　「兄さん、何か香るもの、撒いた？」

　「いや、別に。こないだ掃除したばっかりだしなー」

　洗剤くらいなら使ったけど、と応じられて、私は正体不明の香りに、ひとり首を捻っていた。

　帰ると、母にあらためて今日のことを、しっかりと絞られて。

　さらには今後、私も携帯を持つことになって、次の休日に皆で買いに行くことになった。うちの高校は、基本的に校内での携帯の使用を禁じる、となっているから、実質通学時間内しか携帯を使えるタイミングがない。だから、卒業後でいいと思っていたのだが。

　でも、倉岡さんとメールのやりとりがしやすくなるのは、いいかもしれない。

　おはぎの写真もすぐに送れるし、と思いながら、自室に入り、着替えようと制服に手を掛ける。すると、またあの香りがして、やっとその出所を把握した。

　「制服、か」

　おそらく、柑橘系だろうか。微かに柔らかく、ほんのりと甘い。

　自分では、香水など何か香るものを意図的につけたことがない。せいぜいがシャンプー止まりだから、おそらく掛けてくれた上着から移ったのだろう。

　それにしても、なんだろう。凄くいい匂い。

　兄や父も整髪料や制汗剤はつけるものの、どちらかというと匂いのしないものに偏っているから、全く見当がつかない。

　ふと、香りが呼び覚ましたのか、髪に触れられた感触が蘇ってきた。

　きっと、自分よりひとまわりほどは大きい手は、思いのほか優しくて。

　……おはぎも、もしかしたら、こんな気持ちなのかな。

　無造作に撫でられて、嬉しそうにしている姿を思い返しながら、私は紺の袖をくい、と引っ張ってみていた。