剣聖の幼なじみが俺にだけ弱い

第09話 絡まれる女性、その髪色は

　程なくして。

　レインは王都の中心、中央広場に到着した。

　空は茜から紫へ。夜に移り変わろうとしている。

　陽も沈んだというのに、広場は昼間かと見まごう明るさだった。

　街灯が路地のタイルの隙間まで照らし、噴水は優美にライトアップされている。

　光の世界の中、絶えることのないひとの波がレインの前を、横を、後ろを、忙（せわ）しなく通り過ぎていく。

　広場から四方八方に伸びる路地の先々では、軒（のき）を連ねる店舗がいまだ賑わいを見せていた。

　王都は眠らない。

　昔、ローザから聞いた話は本当だったのかと、レインは人知れず感動した。

（感動してる場合じゃない。早く泊まるところを見つけないと）

　意気込んでバッグを背負いなおし、レインは人波に呑まれるように足を踏み入れた。

　タッチパネルに悪戦苦闘しながら最新案内板で調べたところ、宿泊施設は広場から東に行った商業区に並んでいるらしい。

　カナリエが勧めてきたホテルは、王都の宿泊施設の中で最も高級かつ高貴なものだそうで、他国の王族や貴族、国王が招待した国賓が泊まるレベルと紹介されていた。

　そんな格式高いホテル、身体を休めるどころではない。

　庶民のレインが一般的な価格の宿屋を選ぶのは、当然の帰結だった。

　価格は一泊５０００Ｇ。案内板でチェックした限り内装も悪くない。レインの家に似た、温かみのある木造作りなのが決め手となった。

　ほとんどの宿泊施設は案内板からの予約が可能だが、その宿屋にはアクセスそのものができなかった。

　予約のための端末を置いていない、すこし古めの宿屋なのかもしれない。

（ここを真っすぐ行って突き当たりを左、だったか？）

　案内板の記憶を頼りに進み、レインが突き当たりを曲がろうとした。

　そのときだった。

　ドン、とレインの胸に飛び込むようにして、小柄な誰かがぶつかってきた。

　倒れるほどではないが、全速力で走ってきたかのような衝撃だった。

「――ご、ごめんなさいっス！」

　どこか聞き覚えのある声の女性だった。

　オーバーサイズのパーカーを着、フードを目深にかぶっている。息を荒げてこちらを見上げてくる瞳は、ひどく怯えているように見えた。

「こちらこそすみません。怪我とかないですか？」

「は、はい。ウチは全然……」

　答えながら、女性はチラチラと後方を確認する。

「あの、ちょっと急いでるんで、これで――」

「――ちょいちょいちょーい！」

　女性が立ち去ろうとした瞬間、男のものであろう低いダミ声が路地に響いた。

　見ると、女性が来た道から茶髪と赤髪の男がふたり駆け寄ってきていた。

　王都の流行りなのかもしれないが、一目見て軽薄な印象を受ける見た目だ。

　ふたりがふたりとも、魔導フォンを手に持っている。

　女性は目をつむり、わずかに天を仰いだ。

　諦めたかのような仕草だった。

　茶髪の男がレインを押しのけ、魔導フォンの背面レンズを女性に向けた。

　赤髪の男もまた、すこし離れた位置から女性に魔導フォンを向ける。

「そんな逃げなくてもいいでしょー、おれらとコラボしてくれるだけでいいんだって！　古くせえゲキトスコーラでも雑談でも、企画はなんでもいいからさ！」

「あの、いまプライベートなんで……」

　視線も合わさず、排泄物と会話しているかのような嫌悪にまみれた顔で女性は言う。

「追いかけ回されたりとか、こういうの困るっス」

「うお、みんな聞いた!?　このひとのテンション低い喋りめちゃレアじゃね？　おれ、こういうギャップ好きなんよなー！　なあ、リスナーもそうだろ？　――『マジで貴重』『なかなか聞けない』『お前が最強か』。そうそう、おれが最強！　いやあ、私人逮捕生配信しててよかったー！　偶然ミルル見つけるとか、運ありすぎでしょ、おれ！」

「…………【最低】」

　女性の声が、やけに重く響いた気がした。

「は？　なんて？」

　と。ドスの利いた声とともに茶髪が手を伸ばし、女性のフードを乱暴に剥いだ。

　現れたのは、薄暗い夕闇でも映える、真っ青なショートヘアー。

　昼間、キャロルに見せてもらったばかりだ。

　見間違えるはずがない。彼女は――