剣聖の幼なじみが俺にだけ弱い

第33話 過去話１

※過去話は長いので、読まずに３９話まで飛ばしていただいても大丈夫です。

　物語をより深く楽しみたい方だけお読みください。

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　十六年前。フィーゲル王国北方。

　周囲を山々に覆われた農村で、ローザは産まれた。

　産まれたときから、ローザの髪は綺麗な銀色に輝いていた。

　これは、肉体の魔力含有率が極めて高い人間の特徴だった。

　あり余る魔力が髪の色素を薄くする、と謂われている。極めて稀有な現象だった。

　同時にその特徴は、とある魔力体を惹きつけてしまう誘い水として知られていた。

『こっちへおいで、そこな童（わっぱ）』

　ローザが四歳の頃。親の目を盗み、裏山へ蝶を獲りにいった帰り道。

　甘い香りに誘われて、川辺近くの洞穴に入ると、傷だらけの【氷の精霊】に出会った。

　立ち上がる力もないのか、苔むした岩にしなだれるようにして座り込んでいる。

「おまえ、びっくりするほど青いな……なんでボロボロなんだ？　ころんだのか？」

　幼いローザは虫取り網を手に持ちながら、訝しげに訊ねた。

　なんだコイツ？　的な顔で【氷の精霊】を睨む。異形の容姿に怯えている様子は微塵も見れなかった。

『そんなところだ。転んで、傷ついて、立ち上がることもできないのさ』

「ふーん」

『ああ……素晴らしい。この距離でも香（かぐわ）しい。それだ。妾（わらわ）は童のその魔力に誘われ、ここに逃げ込んだのだ。さあ童よ、こちらへ。妾の手が届くところまでおいで』

「私をたべるつもりか？」

　手招きしていた手を止め、【氷の精霊】はわざとらしくニッコリと微笑んだ。

『まさか。なぜそう思う？』

「おまえみたいな変なやつが子どもをたべる絵本をみたことがある。いまのおまえみたいなさそい方をしたあと、ちかづいた子どもを頭からたべてしまうんだ。たしか『せいれいかくし』というタイトルの絵本だ。読んだその日はこわくて、母上のふとんでいっしょにねた。おねしょして、おこられた。ないた」

『……時代は変われど、伝承は継がれていたか』

　魔導革命から半世紀以上過ぎ、魔導延石が普及した現代において、精霊の存在を信じている者は少なかった。

　精霊は、そうした信仰心（認知度）の低さを利用して魔力の高い人間を誘い、喰らい、ひっそりと生きながらえていた。

【氷の精霊】は作戦を変更。

　会話で油断させ、あと一歩こちらに近づいたら喰らうことにした。

『いかにも。妾がその絵本に出てくる精霊だ。よくぞ気づいた』

「やっぱり。どうりで青いわけだ……」

『青さは関係ない――しかし、夜尿（よばり）までしたというのに、妾が怖くないのだな？　童』

「ああ、まったく」

『なぜ？』

「なぜって」

　不思議そうな顔でローザは言った。

「私には、さっきからおまえが、おいしそうなごはんにしかみえないからだ」

『………………は？』

「がまんできない。いただきます」

　途端。虫取り網を放り捨てたかと思うと、ローザは躊躇いなく歩を進め、【氷の精霊】の首筋にガブリと噛みついた。

【氷の精霊】の獣めいた断末魔が響く。

　ジタバタと暴れ、必死に抵抗してみせたが、青い手足はローザの身体をすり抜け、触れることすらできなかった。

『……ッ、【精霊の加護】!?』

【精霊の加護】はその名の通り、精霊からもたらされる加護だ。

　その寵愛を授かった者は、ステータス向上の恩恵を受けるとともに、精霊からの攻撃を一切受けつけなくなる。

『まさか、かような稀少スキルをこんな童が……、うがあああぁぁぁッッ!!』

　バシュッ、と空気の抜けるような音とともに、ローザは【氷の精霊】の首筋を噛みちぎった。出血はない。

　代わりに、噛みちぎった箇所から噴水のようにして濃い魔力霧が噴出する。

　二秒ほど咀嚼したあと、ローザは苦々しげな顔でぺっ、と精霊の魔力残滓を吐きだした。

「まず。あまいかおりがしたから、もっとおいしいと思ってたのに。それなら――」

『……ま、待ってくれ。いや、待ってください』

「――その、むずかしい言葉ばっかベラベラはなす頭は、どうかな？」

『わ、妾をあなた様の下僕にしてくださいいいぃぃッッッ!!』

　あーん、と迫ってくるローザの口を、【氷の精霊】の全身全霊の降伏宣言が止めた。

　精霊は、高度な知能を有しているからこそ――有してしまったからこそ、自身の存在が消える『死』にひどく怯えていた。

「げぼく、ってなに？」

　涙目で土下座する【氷の精霊】を、ローザは不審者を見るような目で見つめる。

　こうして。

　幼きローザは、蝶の代わりに【氷の精霊】を捕まえた。