剣聖の幼なじみが俺にだけ弱い

第48話 レインの余裕

　四年前。ローザは村を燃やした【炎の精霊】の魔力残滓をつまみ、経口摂取にて体内に取り込んでいた。

【炎の精霊】を、体内で生まれ変わらせるためだ。

　精霊は魔力体だ。ならば、精霊の残滓を『種』にして、人間の体内魔力で再構築できるはず……四年前のローザはそう思い、魔力残滓を取り込んでいた。

　直感に近い賭けだったが、目論みは成功した。

　構成している魔力ごと生まれ変わらせたため、元の【炎の精霊】のような残虐性は引き継がれなかった。

　目的は無論、この世界から魔物と魔族、そして精霊を根絶やしにするため。

　要は、復讐だ。

　仇を討つためなら家族を燃やした力すらも利用してやろうと、ローザはそう思ったのだ。

　だが、実際は【氷の精霊】の力だけで魔王も殲滅できてしまったので、【炎の精霊】を顕現する機会はほぼなかったのだった。

　ローザ自身、まさかその機会が幼なじみとの戦いで訪れようとは、思いもしなかったが。

『われの出番だーッ！』

　顕現された【炎の精霊】が、外界に出ることができた喜びを叫び、『うおおおおー！』と【氷の精霊】の足元をぐるぐると元気に走り回る。

　齢５歳ほどの男児のようだった。ただし、肌は赤く、臀部にはトカゲのような太い尻尾が生え、頭部には牛めいた角が二本飛び出ている。一目で異形とわかる容姿をしていた。

　いまのローザと同じ真っ赤な髪だが、その一本一本が炎のようにユラユラと揺らめき、周囲には火の粉がチラついている。

　と。走り疲れた【炎の精霊】が、【氷の精霊】の足にしがみつきながら言う。

『よ、よし、これでおなかペコペコだ……いっぱい喰らうぞ、主（あるじ）！』

「来い！」

『あむあむ！』

　ローザが応じるよりも早く、【炎の精霊】が口を大きく開き、ローザのナニカを貪った。

　刀身にまとった火炎がさらに激しく燃え上がる。

　ローザは疾風よろしくレインに駆け寄り、肌を焦がすその炎剣を容赦なく振り下ろした。

　速度、威力、熱波ともにこれ以上ない最高の一刀。

　しかし、レインは事もなげに回避してみせる。

　どうやらこの一刀は、【炎の精霊】の攻撃という未知ではなく、炎をまとったローザの攻撃（既知）として認識されてしまったようだった。

　――と、ローザは思い込んでいた。

　仮に、この一刀が【炎の精霊】の攻撃として認識されていても、レインは躱している。

　なぜなら四年前、レインはローザとともに、村を燃やす最強の『火炎力』を体験しているのだから。

「クッ、これもダメか！」

『ああ！　われの攻撃がー！』

「――わかってる」

　と。

　攻守交替と言わんばかりに、レインが回避の姿勢から上体をひねり、打ち下ろすような右のハイキックを繰りだしてきた。

　ローザは振り下ろした剣を咄嗟に手放し、両腕で顔面を防御する。

　だが、異常までに重い――おそらく数千トンはあろうレインのハイキックは、ローザの肢体を会場の壁際にまで吹き飛ばしたのだった。

「……、ガッ!!」

　壁に背中を打ちつけ、しばし呼吸を忘れるローザ。

　衝撃で【炎の精霊】との連携が切れ、髪色が元の銀髪に戻る。

（レインのやつ、もう【怪重】を吸収して……）

　防御した両腕が痺れ、震えていた。【精霊の加護】のおかげで骨折はしていないが、一時的に握力が弱まっている。これでは、剣も拳も握ることはできない。

「わかってたんだ」

　耳元からレインの声が聴こえた瞬間、ローザは生きた心地がしなかった。

　ほぼ無意識に、本能で右横に飛ぶ。

　直後。急接近していたレインの拳が振り下ろされるとともに、先ほどまでローザが尻餅をついていた地面が爆撃されたかのごとく弾けた。

　ヒートアップする観客。進行役が大音量で実況を叫ぶ。

　土くれの雨を浴びながら、レインが一歩一歩、ローザに歩み寄ってくる。

　その表情は、困惑に歪んでいた。

「俺は、変なスキルを持ってる――ローザと戦うとき、いつも違和感がつきまとってた。ようやくわかった。この違和感は、俺のスキルが発動した合図だったんだ。なぜかローザに勝てちまう、このおかしなスキルが……」

　眉をひそめ、拳を強く握るレイン。

「卑怯だと思う。反則だと思う……でも、それでも俺は、そんなスキルを使ってでもローザに勝ちたい――騎士になるって決めたんだ。もう、ローザを待たせたくない」

「――――――ふひ」

　わずかに笑い声をもらしたかと思うと、ローザは身体をくの字にして哄笑しはじめた。

　心の底から楽しそうに、狂ったように笑った後、

「笑わせるなッ!!」

　ローザは憤怒に叫んだ。

「私に勝ててしまう？　私は生きているのに、私を殺せていないのに、もう戦いを終えた気でいるのか？　勝利を確信したから、できるだけ私を傷つけずに戦いを終わらせたいとでも？　私（敵）に、情けをかけようとでも？　――ふざけるなッ!!」

「ローザ……」

「そんな甘ったれた精神の騎士はいらない！　それでも情けをかけてくるようなら、幼なじみのよしみだ、ここで私が引導を渡してやる――精霊ども、【全開】だッ!!」

　ローザの呼びかけに精霊たちはわずかに驚いたあと、『仰せのままに』『わ、わかったよぉ……』『やるぞー！』と各々応じ、その姿を消した。

　ローザは腰を落とし、右手を地面に向け、空いた左手で右手首を握る。

　これまでにない魔力の氾濫が、ローザの右手を中心に巻き起こる。

「どちらの実力が上か、あらためて証明してやる」

　シュルシュル、と糸をほどくような音とともに、三色の細い魔力線が収束していく。

　幾重にも連なるソレは、ローザの右手の先になかったはずのモノを形作っていった。

　魔力の嵐が止むと同時、完成したのは――長剣。

　この世に存在し得ない、概念上の武器だった。

　剣聖のクラスを賜った者にしか顕現することのない、伝説の矛。

　ひとはこれを、『聖剣（せいけん）』と呼ぶ。

「今度は、ゲンコツじゃ済まさない」